Scholiaste d'Appolonius de Rhodes, liv. I

Les citations de noms faites plus haut n'ont eu nullement pour objet dafflrmer la présence réelle des héros qui les portaient, mais seulement de démontrer la participation de l'élément sacerdotal à l'aventure de piraterie de la toison d'or, en montrant, d'après la fable ellemême, comme faisant partie des flibustiers de l'Argô, des individualités appartenant par leur naissance, leurs fonctions ou leurs attaches à la caste des prêtres. La fable s'est formée avec les souvenirs confus et obscurs de la tradition dont les mythographes tenaient compte malgré eux.

Orphée fait dire à Jason : (Argonaut). « Mes compagnons chéris ne sont pas des hommes à mépriser : les uns sont nés du sang des dieux, les autres du sang des héros. •» Par dietiœ il faut entendre ici les prêtres Ouranides divinisés et par héros les guerriers Titans.

de les discuter. Pindare moins long, parce que le genre de ses Pythiques ne comportait pas des développements excessifs, sans paraître disposé à accepter toutes les fables exagérées ne laisse pas que de sacrifier au génie grec de Timaginaiion. Quant à Orphée, plus antique donc plus véridique, il fait faire toutefois à ses héros un voyage très difficile à travers les mers véritablement connues des anciens. Combien plus sobre cependant que le courtisan de Hiéron et que l'intendant de la bibliothèque d'Alexandrie.

L'itinéraire que l'on a fait suivre aux Argonautes pour revenir dans leur patrie a donné lieu à des dissertations sans nombre. Orphée indique le plus rationnel ; il fait rentrer les héros par l'Euxin, le Bosphore cimmérien et la mer d'Azow, après une promenade obligée dans la Méditerranée. Suivant d'autres, les Argonautes entrent dans l'Océan par le Phase*, portent ensuite l'Argô sur leurs épaules à travers les déserts de la Libye, passent dans la mer Rouge et de celle-ci dans la Méditerranée par le lac Triton. Que l'on remette ces pays et ces mers à la place géographique qu'ils occupaient pendant les temps héroïques, avant que leurs noms aient été donnés à des mers et à des sites étrangers par les colonisateurs partis du Pont, et l'on trouve que cet itinéraire est à peu près géographiquement exact. L'océan est le Pont- Euxin, Vmgens Pontus ; la Libye que les Argonautes traversent en portant leur vaisseau sur leurs épaules est la Libija supr^a Colchos dont parle Suidas dans son traité de Macrocephalo, soit la haute Caucasie ; la mer Rouge est le Palus-Mœotis, la mer d'Érythrie sur les bords de laquelle s'était fixée la race 7^ouge aegyptide ; le lac Tritonide est la lagune actuelle dénommée par les Russes ^We^cA Fautes et le fleuve Tri ton qui en sortait pour aller se jeter dans la mer Axène. Cet itinéraire aurait permis à Jason et à ses compagnons de passer de la mer Rouge mœotique dans le Pont et de là dans la Méditerranée par le Bosphore de Thrace, s'ils avaient vraiment accompli cette dernière partie au périple fantaisiste que l'on s'est complu à leur faire faire. Un autre itinéraire est encore possible. Les vaisseaux antiques étaient souvent tirés à terre, le transport de l'Argô sur les épaules des héros flibustiers peut très bien ne pas être tout à fait une fiction. Les Argonautes après avoir quitté le Phase entrèrent dans l'océan et cinglèrent vers le Bosphore non de Thrace mais cimmérien, pour revenir dans leur patrie pontique ; mais ils trouvèrent l'entrée du détroit gardée par les vaisseaux d'^étès envoyés à leur poursuite. Rebroussant chemin, ils allèrent aborder

1. Les bords du Phase sont marécageux et son cours est obstrué par les plantes aquatiques

et rempli de bas-fonds. (Moynet, Voy. à la mer Caspienne et à la mer Noire^ Tour du Monde,

Tom. I, p. 334.)

sur un point de la côte méridionale de Tainan, sans doute à l'entrée de la passe de Bougaz* qui fait communiquer le Pont Euxin avec le lap de Taman, ou en face d'une entrée semblable existant jadis le long de cette basse côte. Là, ils tirèrent leur navire à terre et rien n'interdit de penser, qu'avec Taîde des habitants, ils réussirent à le transporter à travers le pays très plat jusque dans la mer d'Âzow en passant par les lacs de la Kouban et Supérieur et Inférieur de Taman, très proches les uns des autres et reliés entre eux par des marais et des canaux. La distance est franchissable.' De ce dernier lac, ils gagnèrent facilement les eaux de la mer Putride par les passes de Temrjuk. Ayant ainsi trompé la surveillance des Ctolchidiens, ils purent, après avoir visité tous les peuples Hyperboréens et Cimmériens qu'indique Orphée*, revenir dans le détroit d'Iénikalé, lorsque leurs ennemis fatigués de les attendre se furent retirés.

Quant aux itinéraires d'Apollonius de Rhodes et des autres auteurs de même école aussi pleins d'imagination, on peut les reléguer, sans discussion, au magasin des mythes récents enfantés par le génie ampoulé, partial et très souvent mystificateur des mythographes grecs de la décadence, grands faiseurs de contes à dormir debout.

Jason, chef des Argonautes, était un âse. Son nom signifie ^ fils de TAse »» : Jason pour Ja-ason. Ja, ta est pour le sanscritjan, latin ge7i, grec yev, indiquant l'idée du produit, de l'enfant ; mais Va delà première syllabe s*est fondu avec Va initial de la seconde, ou inversement, et J est resté seul pour représenter jan*. Quant à la terminaison en on de as elle est due à l'influence des idiomes germaniques avant la séparation des langues*. Éson, nom du père du héros, pour la même raison a une terminaison en on^ et doit être reconstruit en âçu, ce nom a pris la forme arménienne qui pour âç donne es. Donc Éso7i signifie VAse.

A vingt ans Jason élevé loin de son père par le centaure Chiron* ou plutôt dans une tribu scythique de cavaliers, comme nombre déjeunes titanidcs, revient dans sa patrie et trouve Éson chassé du pouvoir par un certain