LES OISEAUX DU LAC STYMPHALE

L'étymologie du mot Stymphale répugne à la décence, mais c'est là une vertu qu'il ne faut point rechercher dans les temps primitifs où les idoles des dieux figuraient l'appareil obscène de la génération. Il a pu se faire que les mœurs bestiales et lubriques des Stymphalides, vivant, ainsi que leurs reines, selon les besoins les plus immédiats et les plus bas de la nature, leur aient valu le nom que la fable leur a attribué. Cette appellation ne s'applique pas à la race entière, mais seulement aux souveraines qui occupaient les postes importants dans les tribus, sans doute des magiciennes de bas étage, sœurs des Iroula de l'Inde. Stymphale procède du grec ^tvii-x " action d'ériger ?» pour o-nî^jt; de aniw venant du sanscrit slamd ou stumd « étayer* » et encore du sanscrit* ^o/a « s'entr'ouvrir « ; il signifie donc «* celles qui sont entr'ouvertes et qui érigent*?». Les Stymphalides auraient été en conséquence, pour employer une désignation acceptable, les « femmes nubiles adorant et dressant le phalle-menhir.' ?»

Ces malheureux malgré leur goût pour la chair humaine étaient très craintifs. Aussi à l'approche des guerriers hérakléens se réfugièrent-ils dans les fourrés impénétrables des forêts voisines dont ils ne voulaient pas sortir se sentant faibles et hors d'état de tenir tête aux solides soldats pélasgiques bien armés. Ceux-ci employèrent un stratagème dont la réussite marque bien le degré de courage des sauvages qu'ils traquaient. Frappant sur leurs boucliers avec le pommeau des glaives ils produisirent un fracas épouvantable qui terrifia les Stymphalides et les fit abandonner leur retraite et se présenter sur la lisière des bois où des guerriers apostés les percèrent à coups de flèches. Cette tactique bruyante était une imitation du vacarme que faisaient les prêtres Kurètes et Koribantes pendant leurs cérémonies.*

1. On dressait les menhirs au moyen d'étais. Voir ch. VI, § VIII, Les monuments mégaîillnques. p. 430, note 4.

2. La fable dit que les oiseaux Stymphalides étaient sales et effrayants. La saleté était un défaut des populations primitives des rives de l'Euxin. Quanta l'idée d'épouvante elle est contenue, bien que cachée, dans le mot grec (rrOp-a lequel procède du sanscrit siumS « être étonné " de la rac. sta lat. stare « rester, stupide d'étonnement » car stupere ci stupeur viennent de sta. (Littré Dict, nniv. mot « stupeur »). Comparez l'allemand slumphsinn « effirayant ». De plus la racine sta veut également dire « être debout » acception qui concorde avec l'érection des menhirs que consacraient aux divinités phalliques les reines Stymphalides.

3. Voir au sujet de cette étymologie ce qui a été dit à propos du nom des Nymphes, ch. IV, § II, Les Géa?itSy p. 18S.

4. « Kurètes ou Koribantes qui retentissez du bruit des armes qui portez et frappez les boucliers de Mars ». (Orphée, Les parfums , Hym, XVII;. A Rome pendant les Ancilies les

702 LA FORCE HÉRAKLÉENNE

Diodorc de Sicile dit que pour faire sortir les oiseaux Stymphalides des forêts, Hercule inventa une sonnette aux sons étranges,' d'autres parlent de cymbales. Les pauvres sauvages et leurs reines ne furent pas complètement anéantis mais furent du moins forcés d'abandonner les rives du Corocondamitis et de se retirer dans leurs campements du Nord ou de se réfugier dans Tile d'Arie où Pomponius Mêla constate leur présence.

Augéias ttls d'Éléus ou HCHélios-soleil était roi des Épéens ; en d'autres termes Augéias, «le brillant, r prêtre du soleil, était chef d'une fraction de la tribu sacrée Hollns.

Strabon nous apprend que les Éléeus étaient revêtus d'un caractère sacré parmi les autres peuples de la Grèce', et qu'ils étaient de race œolienne; Homère nous dit que les Épéens occupaient rÉIidc'. Nous trouvons encore dans Strabon que ce pays était dénommé Cœlo-Elis^ ; le géographe ajoute que jadis TÉlidc vit la fusion de trois races d'hommes les Épéens, les Miniens et les Éléens^ Homère toujours plus exact confond les Épéens avec Jes Éléens, et il a parfaitement raison, car c'est un môme peuple. Ces Éléens sacrés ou Hellènes de race œolienne d où venaient-ils® ? Les anciens auteurs n'en savaient trop rien ; Strabon et Diodore de Sicile placent l'Œolide en Thessalie, Thucydide en Œtolie. L'étymologie facile du mot va éclairer la question. Solide contient, à n'en pas douter, le radical si commun dans les noms propres héroïques, V,o>;, védique um *< aurore, orient»», l'Œolide patrie primitive des Éléens était donc située à TOrient de la Grèce. D'un autre côté, la fiible rapporte qu'Œolos, non le dieu des vents mais leur gardien, était le chef des îles Qilolionnes et les géographes anciens, ne sachant où prendre ces fameuses îles, croyaient les avoir découvertes dans sepf îles placées entre Tltalie et la Sicile, Ostéodos, Lipara, Héraclée, Didymé, PhcL'nicuse, Hière, Strongylé". 11 faut avouer que ces îles étaient bien choisies à cause de leurs divers points de ressemblance avec les véritables

salions prôtres lUimiiK^s do inars-Griivi<lus (Titt>Livo, 1,20), vôtus d'iino luiiiquo bariolôo av« c une cuirasso par dossus, ayant on tèto un cas<iUO d'airain (VirgiI«',.:fc'//c'èt/o* V1I,188; frappaient à grands coups de leur épOo sur les boucliers sacrés. (Plutaniuo, Xurtia 18).