Pomp. Mêla, De situ orbis, ch. H
700 LA FORCE HÉRAKLEENNE
clans féminins pratiquant Tantique loi matriarcale de Tlnde. Dn scholiaste d'Apollodore, rapportant Topinion d'un certain Mnaséas, dit que ces oiseaux étaient tout sim plement déjeunes vierges filles d'un hypothétique Slymphalus. Pausanias raconte aussi que les oiseaux stymphalides étaient figurés dans l'intérieur d'un temple de Diane sous la forme de volatiles et, derrière le temple, sous celle de jeunes filles ayant des pieds d'oiseaux. Les Amazones sauvagesses stymphalides étaient les sœurs des Harpyies, composant des tribus barbares, ennemies de toute civilisation, vivant dans la saleté phthirophagique et la bestialité des premiers âges.
Un jour, à la suite d'un hiver très rude sans doute, quelques hordes de ces cannibales conduites par leurs reines, furent forcées de descendre vers le sud à cause, suivant Appolodore, des bandes de loups, si nombreuses encore de nos jours en Russie, qui les harcelaient. Ces sauvages vinrent donc du fond des pays hyperboréens, des plaines glacées qui s'étendaient désertes à l'ouest de l'Oural, à travers le steppe jusque sur les bords du lac Corocondamitis où ils s'établirent, vivant de rapines, enlevant les bestiaux et, à l'occasion, se livrant à leur passion horrible pour la chair humaine. On retrouve en eux les principaux traits des Androphages qu'Hérodote avec sa manière large d'entendre la géographie place dans le sud de la Scythie et que Pomponius Méla,avec plus de sagacité,confine dans l'intérieur des terres.
La fable de leurs plumes qu'ils lançaient contre leurs adversaires s'explique bien facilement par la coutume constante que presque tous les peuples sauvages pratiquent encore de se parer le chef avec des plumes d'oiseaux plantées droites. Hérodote nous apprend que les Lyciens de l'armée de Xerxès portaient des couronnes de plumes *. Les Egyptiens représentaient dans leurs peintures les sauvages d'Europe vêtus d'une peau de bœuf et la tête ornée de plumes*. Par la qualité d'oiseaux attribuée aux Stymphalides, il faut entendre tout bonnement qu'ils habitaient dans les forêts où quelquefois, faute d'aliments plus substantiels, ils mangeaient des glands =. Ils avaient pour armes offensives l'arc et les flèches qu'ils portaient peut-être dans un carquois suspendu sur le dos, ce qui les forçait pour saisir un dard à porter la main à la hauteur de la tête par dessus l'épaule, mouvement qui a contribué à accréditer la fable des plumes à pointe d'airain lancées contre ceux qui les attaquaient.
