F. Bopp, Gram, ccnnp, Tom. I, p

704 LA FORCE HÉRAKLÉENNE

Ocypétès « au vol rapide «, Podargé « aux pieds agiles »* . Augéias vient de la racine sanscrite ôj ^ briller r^ d'où ôjas *« éclat », à laquelle répond en grec ûLuy dans Ai/yr,, donc le •* brillant». Un détail vient encoi'e confirmer qu'Augéias était un sacerdotal ; il avait enseigné à sa fille Agamède les secrets de la magie, science réservée aux prêtres*: «• cette magicienne connaissait tous les sucs empoisonnés que la terre cache dans son vaste sein*».

Or Hercule reçut Tordre d'Eurysthée de nettoyer les étables de ce chef-prêtre très puissant et très riche en troupeaux. On vient de voir qu'Augéias résidait dans la presqu'île de Taman qui était et est encore couverte de marécages. Le travail imposé au héros et à ses compagnons consistait dans le dessèchement d'une partie de ces marais, entreprise que l'on jugeait d'une difficulté extrême. Les richesses en troupeaux d'Augéias ont donné l'idée des étables, les marais malpropres et pestilentiels ont amené celle de saleté et les Grecs en ont profité pour jouer sur les mots. Nettoyé)^ et éiahle ont la même racine sanscrite sku. En suédois, « nettoyer » est skura ; en hollandais, shui^en ; en gaélique sguv, de shu^ proprement « ce qui couvre* » c'est-à-dire leau qui couvre l'objet à rendre net. « Etables, écuries »», bas-latin, scu7na ; ancien haut-allemand skûra ; radical sanscrit encore sku « ce qui couvre », ce qui abrite les animaux. Nous avons cité les mots des diverses langues qui précèdent pour montrer la parenté étroite de curer et dVcieree.

Pour mener à bien l'entreprise ordonnée, non le récurage d'étables malpropres, chose tout simplement extravagante, car on ne peut admettre que les Hérakléens se fassent prêtés à une semblable exigence, alors que Ton comprend très bien qu'ils aient accepté d'entreprendre des travaux d'assainissement profitables à tous, pour roussir dans leur travail, ils détournèrent le fieuve Pénée* qui par de continuels débordements causait le mal et creusèrent de nombreux canaux. Tels les soldats de César accomplissaient des travaux de terrassement dans les Gaules. Lorsque l'œuvre fut achevée ils réclamèrent à Augéias le prix promis par lui pour leurs peines, soit la dîme sur ses troupeaux, soit, suivant Pausanias, une partie de ses terres. Le chef des Épéens, aussi avare et mauvais payeur que riche, voulut