Hérodote, ThaJie

7. Voir ch. VI, § VI, An cœur de VAfHqiic\ p. 408 et suivants.

726 LA FORCE HÉRAKLÉENNE

Cest contre ce peuple pygméen industrieux et iravailleur qui possédait de grandes richesses en métaux* que Hercule marcha. La fable dit qu'il prit la route de TÉridan. Il ne peut-être ici question du Pô, bien. entendu. Les anciens ne s'accordent pas sur la position de ce fleuve. Hérodote nie son existence.* Son nom nous renseignera peut-être ? Dans Êridah on trouvé la racine sanscrite dân « sa^crifler •> et la particule augmentative îpt jpour le prâ sanscrit, d*où il découle que TÉridan sighifli^t pour les Pontiques le « fleuve des sacrjiflcateurs ». Or, le grand fleuve qui arrosait la presqutle de Taman, patrie des prêtres antiques où se trouvaient les sanctuaires redoutables des Enfers cimmériens était TAk héron d'Orphée,* le Mœotis d'Éthicûs,' soit aujourd'hui la Eouban que les Tat*tares ont nommé Kokouoba.*

Éthicus dit que le Moeotis, qui était certainement l'Ëridan, prenait sa source au mont Spanus. Ce Spanus qui n'était autre que le Kokou actuel qui a fourni aux Tartares le nom qu'ils ont . donné au fleuve Moeotis d'Éthicus, vient évidemment du sanscrit « svâpna rêvé ». L'Éridan était donc le fleuve qui traversait le pays des spnges et ce pays était les environs des Enfers tamaniens ' où Orphée place le palais des songes : « Après avoir visité les Cimmé^'iens, les Argonautes arrivent en vue des bouches de l'Akhéron auprès duquel se trouvent les portes impénétrables des enfers et le peuple des Songes. »

L'Éridan-Kouban, qui s'enfonce dans les terres dans la direction du nord-est, était donc bien la voie de pénétration indiquée vers les régions caspiennes antécaucasiques, que les Hérakléens devaient adopter pour se rendre chez les peuples qu'ils voulaient piller. Mais après l'infléchissement direct du fleuve au nord. Hercule, une fois en route, sentit qu'il s'égarait et il abandonna la route fluviale pour prendre la voie terrestre. Il ne sut pas davantage trouver le pays qu'il cherchait et revenant vers le sud, il franchit la chaîne caucasique dans sa partie occidentale et pénétra en Libye •» Libj/a

1. La fable dit que le but de Texpédition d'Hercule était de s*emparer des pommes dor du Jardin des Hcspéridcs. On a fait un jeu de mot tout simplement. En grec fti^^ov signifie <c pomme » et •« mouton ». Or, on sait que les richesses en or du Caucase étaient représentées par la Toison d'or du bélier de Phryxus, et que les paillettes d'or que roulaient le Phase étaient recueillies au moyen de toisons à longue laine. De là le calembour mythologique. Hercule n'allait pas chercher des pommes au Caucase, mais de l'or.