LA DESCENTE AI-X ENFERS

de la manière de monopole qu'ils avaient, comme punition pour leur complaisance et que leur chef fut interné dans un territoire aride et désolé du pays infernal. Une autre légende rapporte que Neptune prêta à Hercule ses gobelets, ou plutôt des barques de petite dimension, pour passer le Styx, 7K>fOi, doîi est venu ship et esquif. Les Titanides, ayant franchi le fleuve, passèrent sur le corps des -soldats qui composaient la garde postée à Tembouchure du Styx, garde chargée d'interdire l'accès des îles saintes. Ce corps de sqldats sacerdotaux, en tout identiques aux soldats actuels des lamas thibôtains, est représenté dans la légende par Cerbère aux cinquante têtes, d'après Hésiode, aux cent têtes, suivant Lycophron et Horace, ce qui revient à dire que ces guerriers pontificaux cimmériens étaient au nombre de cinquante ou de cent. Cratès, d'après Pline, appelait les Cimmériens des Cerbèriens *. Il semble, en interprêtant le mythe, qu'Hercule, par une sorte de respect inné pour la sainteté de la région qu'il envahissait, ne tua pas ces guerriers. Simplement il les tit enchaîner et les envova de l'autre côté du fleuve : « Hercule entraîna Cerbère dans le Pont^, " rapporte la fable. Plus tard la liberté leur fut rendue ^ Les Hérakléens poursuivant leur marche pénétrèrent plus avant et délivrèrent leurs frères prisonniers, mais tout démontre qu'ils n'exercèrent aucun ravage et que le but de leur entreprise atteint, ils se hâtèrent de quitter le territoire redoutable des Enfers tant étaient grands le respect et la terreur qu'inspiraient ces lieux saints, sanctuaires profonds et cachés, repaires des Ouranides.

Ici se termine ce que la mythologie appelle les douze grands travaux soi-disant imposés par Eurysthée. Tout le reste de la vie du héros n'est qu'une lutte malheureuse contre la suprématie des chefs pontificaux. Dans le récit légendaire des gestes d'Hercule, ce qui se rapporte aux douze travaux semble être le fait de la caste titanide entière dans la lutte parfois heureuse, malheureuse souvent qu'elle avait entreprise

1. Pline, ch. V, « Cimmerios Cet'bej'ios O'ates appellahat. <c

2. Encore une preuve que les Enfers étaient situés dans une région mœotique.

3. Le Cerbère aux trois tètes, le gardien classique des Enfers, symbolisant les trois grandes confréries primitives dos prêtres « chiens, coqs et-loups n soit, les Kurètes, les Koribantcs et les Telcliines, avait d»» nombreux frères mythiques. Dans l'Inde, la tempête était figurée par Tarvara, (soit Cèrhh'é) le chien céleste qui emporte les âmes des morts. (Michel Bréal, Hercule et Cocus, p. 172). En Assyrie, le chien est le compagnon fidèle de Bin le dieu des perturbations de l'atmosphère. (F. Lenormand, Essai de commentaire de Bcrose^\i.9i^).lje^Q\\ieïï^ de Yama, le Pluton indou, vont chercher les âmes des morts. Les mythes hurons et iroquois disent qu'un chien garde le pont dos âmes. (De Charenccy, Les hommes^chiem^ p. 17.)

730 LA FORCE HÉRAKLÉENNE

pour saper le pouvoir des Ouranides. Les événements de la carrière d'Hercule qui se passent en dehors de ces exploits et de ces aventures dont Timportance même exigeait un grand nombre d'hommes, paraissj^t appartenir en propre à un héros titan dont la personnalité se dégage bien mieux et dont rini tiative est bien plus apparente. ..

VL Les petits travaux. — La mort d'Hercule

Après la descente aux Enfers» Hercule quitta Mycènes la cité des prêtres pillards et revint vers les collines où il avait passé sa jeunesse. La capitale en était une Tyrinthe préhistorique qui a donné son nom à la Tyrinthe grecque que Moschus appelle <« Taride r*K C'est encore là une répercussion du nom de la première cité qui ne devait pas être éloignée d'une primitive Trachine, autre ville « altérée de soif» avant les travaux de canalisation du fleuve Achéloûs exécutés par Hercule. L'étymqlogie de tyrinthe dévoile sa position géographique, elle devait se trouver sur les preoiières pentes des monts Cérauniens et en dehors de la presqu'île volcanique de Taman, continuellement travaillée par les feux souterrains. Tyrinthe, vient du védique tiras <> au delà« et du sanscrit inS «brûler". La racine de /iras, tar, tf a la sîgniflciition de « traverser, aller au delà » ; c'est la seule racine verbale qui ait été la mère de prépositions avant la séparation des idiomes indo-européens* Cela seul suffit pour attester sa haute antiquité. Tyrinthe était donc la ville située- «* au delà de la terre brûlante •», ou encore, en dehors du territoire des prêtres du Feu.

On dit qu'à ce moment Hercule donna sa femme Mégara à son compagnon lolaus;' mais, comme plusieurs mythographes ont fait mourir depuis longtemps cette première épouse du héros, rien n'est moins prouvé que ce détail.

lolaus, le compagnon chéri du chef Hérakléen, <• le bel Hylas dont une barbe naissante ne brunissait pas encore les joues blanches au dessus de son