LA MORT D'HERCULE

la paix et que cette reconnaissance se traduirait sans aucun doute par un renouveau d'amour. De plus avec leur autorité de sorciers médecins ils firent croire à la malheureuse que cette robe symbole de la paix définitive était imprégnée d'un philtre mystérieux qui rendrait son mari fou d'amour pour elle et pour elle seule.

Déjanire n'hésita pas à envoyer la fatale tunique à Hercule qui se

trouvait sur les bords de la mer, dans l'Œchalie qu'il venait de conquérir*,

et se disposait à oflrir un sacrifice aux dieux pour les remercier de sa victoire. Diodore dit que c'est le héros lui-même qui avait envoyé un de ses serviteurs, Lichas, chercher une tunique de fête pour célébrer dignemeijt les actions de grâce qu'il voulait rendre aux Immortels. Hercule revêtit Ija robe de feu, présent des Ouranides, croyant, dans sa naïveté de grand bienfaiteur et de soldat sans tâche, que les prêtres enfin cessaient de le poursuivre et scellaient par ce don une paix désirée. La lèpre hideuse cependant ne tarda pas à Tenvahir. Désabusé alors, souffrant horriblement, - il vit sa chair se corrompre et tomber en lambeaux' ». Dans un accès de fureur il tua le malheureux et innocent Lichas et rentra à Trachine. Il envoya consulter les oracles ^ lutta contre le mal, mais en vain; la lèpre accomplissait son œuvre, attaquant les chairs ulcérées, cariant les os, faisant du magnifique et puissant guerrier un être pitoyable et hideux inspirant l'horreur et le dégoût. Déjanire épouvantée ne put résister à ses remords et s'étrangla.

Le héros résolut de mourir. Comme Attila vaincu devait le faire plus tard, il fit construire un bûcher immense sur l'Œta «» le mont de l'Aurore *»», pour regarder en mourant dans l'horizon infini le pays des aurores, berceau de sa forte race. Le Titan monta sur le bûcher. Mais aucun de ses fidèles

1. L'Œchalie était sur le littoral puisque Hercule après avoir reivêtu la tunique funeste, en proie à une souffrance épouvantable, saisit Lichas par les pieds et le précipita à la mer,