De Quatrefages, Hist, gén, des races humaineSy p

ruinés, des palais et des temples, des vestiges de routes et de canaux, œuvres détruites d'une race déchue *, mais qui n'en attestent pas moins Tantique civilisation d'un peuple repoussé dans la barbarie par la force brutale.

Si les Gond du Gondwana eurent de grands jours de liberté et de lumière, ils sont aujourd'hui enlisés dans une sauvagerie qui pouvait passer pour une civilisation présentable lorsque l'esprit de l'humanité s'éveillait à peine à l'appel du progrès. Ils n'en sont pas moins restés possesseurs du sol de leurs ancêtres, du moins pour la plus grande part, car ils habitent encore de nos jours, comme autrefois, la vaste région de plateaux qui entoure tout le cours supérieur de la Nerbadah et qui occupe le centre de la péninsule entre 64° et 80** de longitude et 20^ 10' et 24° de latitude. Ce qui prouve cela c'est, qu'à rencontre des Bhil, ils n'ont aucune idée de migrations primitives *.

Les Gond ou Koï sont noirs, petits, laids avec des cheveux tombants et épais, d'après L. Rousselet '. Elisée Reclus en fait une description plus élevée : « Ceux d'entre eux qu'on appelle Assoid c'est-à-dire « purs y» ont bâti leurs villages dans les régions les plus écartées des grandes voies, au milieu des forêts ; ils évitent avec soin les étrangers et de nombreux Anglais ont parcouru le Gondwana dans tous les sens sans avoir vu les purs descendants de ceux qui furent les anciens maîtres du pays... Toutefois quand ces Assoul rencontrent forcément les envahisseurs, ils les regardent en face avec une fierté mâle et ne s'abaissent pas à flatter et à mentir comme la plupart des Indous, ils se distinguent en général par le courage, la droiture et la véracité. Courts et trapus ils ont presque tous les mêmes traits : un nez plat, de grosses lèvres, une large face autour de laquelle tombent des cheveux noirs en broussailles. «

Les Bhil dont l'origine dravidienne ou kohlarienne n'a pu être nettement établie, occupent une partie des monts Aravali, les montagnes Ju Baghour au sud-ouest du plateau de Mahva, la région de Kandech au sud de la Nerbadah et la presque totalité des vallées des monts Vindhya. Ces tribus, réfugiées actuellement dans ces forteresses naturelles, n'ont jamais voulu accepter le joug des nombreux dominateurs de l'Inde, depuis les Aryens Jats

1. Elisée Reclus, Géo. wiio. Tomo VIII, p. 446. — Au cours do ce chapitre nous aurons à invoquer souvent l'autorité du savant géographe. Donc, à moins d'indication contraire pour affirmer une source différente, on devra se reporter au tome VIII de la Géographie universelle : L'Inde et VIndo Chine.

2. L. Rousselet, L'Inde des Rojahs, Tour du Monde, Tom. XXV p. 183.