Servius, In Mn. III

8. Le culte de Vesta antérieur à la fondation de Rome était connu des Albains. (Tite-Live,

I, 3, 20). Numa introduisit le culte de la déesse â Home, créa le collège des Vestales et consiruisjt son temple, (Ovide, Fasi. VJ, v. 269. — Tite-I.ive, I, 20. — Denys d'Haï. Il, 17. — Plutarque, XI) tivDis ans après la mort de Romulus. (Ovide, /"oif. VI, v. 25"). La forme du temple de Vesta était ronde comme l'antique cronilcc'h et dcui grands rameaui de laurier en décoraient l'entrée. (Ib, III, v. 141). Au centre hrûiait le leu immortel, (Tite-Live, XXXVIII,

II, — Cicéron, De Lf;/ihus, II, 8. — Flutarque, Ni<nia. XI) comme au centre de l'enceinte primitive de pierres levées, comme sur le sommet du monticule védique. Le feu était toujours

des Védas dit V. Duruy*. -Pour les Romains, le feu était le principe et Torigine de toutes les choses, Tâme du monde, la source de la vie* ; ils se souvenaient du premier dieu de leurs pères'. Lorsque par un accident le feu sacré s'éteignait les vestales le reproduisaient en perçant une table avec un vilebrequin, dit naïvement Festus. Ce vilebrequin était le prâmanthâ des Védiques qui avec la planche de la table formait Tarani primitifs. Plus tard on employa à cet usage des miroirs d'airain en forme de vasp où le soleil en se réfléchissant allumait des matières sèches et légères que Ton plaçait devant le foyer'». Les vestales jouissaient de grandes prérogatives : elles étaient affranchies du pouvoir paternel", la République fournissait à tous leurs besoins \ elles étaient sacrées^ les faisceaux des magistrats s'abaissaient devant elles ^ elles avaient le droit de grâce en faveur des condamnés quelles rencontraient fortuitement*^, elles avaient des places d'honneur réservées dans les cirques et les théâtres**; mais aussi malheur à celles qui violaient leur vœu de chasteté! A Albe, les vestales coupables étaient passées par les verges** ; à Rome, sous Numa, elles étaient lapidées, Tarquinius Priscus les flt enterrer vives*'. La lapidation était un supplice

allumé aux rayons du soleil (ib. IX) et renouvelé aux kalendcs de mars, (Ovide, Fast, III. V. 143) de même que dans le monde celtique. En Irlande, à Tara, avait lieu la fête de Bclténé, l'Apollon-Soloil des Celtes Irlandais, (0. Curry, On t/te manners and customs of the ancient l'nsh) et la principale cérémonie que célébraient les druides consistait à allumer deux grands feux au centre de l'enceinte royale. Ce feu était sacré et chaque irlandais y allumait la flamme qu'il rapportait à son foyer domestique et devait entretenir. Avant la cérémonie tqus les feux de l'Irlande devaient être éteints et rallumés au foyer sacré de Tara. (Alex. Bertrand, La rel. des Gaulois, p. 105).