Ib. liv. m, ch. XX

790 LKS OURRRES DES DIEUX

sémitique infligé aux tilles qui perdaient volontairement leur virginité* ; de nos jours dans le Turkestan on enterre jusqu'au cou la femme adultère et la foule jette des pierres sur la pitoyable tête qui dépasse le sol jusqu'à ce que la mort s'en suive ^

Il serait difficile de trouver dans l'antiquité un peuple plus superstitieux que les Romains ; chez eux, à peu près tout était prétexte à maléfice et à divination ; les faits physiques mal expliqués, les monstres tératologiques, les accidents tant soit peu extraordinaires fournissaient matière à interprétation surnaturelle et à amplification fantastique. Tarquin le Superbe, trouva en creusant les fondements du Capitole une tôte humaine nouvellement coupée d'où découlait un sang frais et vermeil*. Les auteurs latins ne manquèrent pas de dire que cette tête présageait la grandeur future de Rome. Tous les contes de nourrice que l'imagination pouvait avoir créés, tous les présages que les prêtres interprétaient au plus grand profit de leur intérêt étaient acceptés bénévolement par le peuple crédule et même par les grands esprits de Rome très peu difficiles en ces matières. Comme chez les Scythes les devins abondaient à Rome. Les augures et les aruspices dont le costume pontifical était rouge\ couleur sacrée de l'Inde, sont évidemment de la même famille sacerdotale que les ovales gaéliques: Leufs cérémonies bizarres aux rites mystérieux sentent le fagot démoniaque d'une lieue. Dans les grandes circonstances elles ont lieu à l'heure sombre de minuit^* ; le consultant s'assoit sur une pierre qui fait souvenir des pierres sacrées de l'Inde, témoin celle du temple de Chunar où Aum vient tous les jours s'asseoir pendant neuf heures" et des pierres des Fées de la Gaule ; puis l'augure poursuit sa conjuration en faisant dans les airs des signes et des