Diod. de Sic. liv. Il, par

Napés les tribus serves des agriculteurs. Ces mythes concordent de la façon la plus complète avec les probabilités historiques. Ils ne sont pas semblables dans la forme, mais ils expriment la même idée issue des mêmes faits. La nation scythique se composait de peuplades diverses, indépendantes les unes des autres, vestiges florissants des antiques familles des premiers temps de l'humanité et chacune s'était créé une façon de penser qui, tout en étant adéquate à l'esprit de la race dans les grandes lignes, variait cependant avec chaque groupe diflFérencié, dans la manière de comprendre les choses et d'exprimer les aspirations.De là,la diversité des légendes qui, au demeurant, sont semblables et reflètent la même donnée initiale.

Cette diversité dans l'entendement, ces manières différentes de sentir et d'apprécier particulières à chaque groupe, bien qu'identiques pour les sentiments principes, ce qui constitue l'idiosyncrasie générale des races mères de l'Europe, posaient déjà,dès le début des temps,les lignes de démarcation qui devaient séparer les nations futures, lesquelles, par des phénomènes réflexes de l'esprit, ont, malgré tous les progrès accomplis, gardé chacune, le sceau indélébile de leur particularisme original. Elles ont conservé, comme un patrimoine sacré, un moule intellectuel primordial où s'élaborent leurs pensées profondes qui, inconsciement, par la force acquise, par l'effet des souvenances confuses ataviques, par le respect d'une longue série de traditions personnelles, par le poids mystérieux d'une chaîne de faits accomplis et de sentiments éprouvés dont le premier chaînon a été forgé par les ancêtres, reproduisent dans les profondeui's de l'âme nationale les primitives pensées. Ce sont ces idées qui composent l'esprit des nationalités et imposent, encore aujourd'hui, les manières différentes de penser et de

Juger que l'on peut remarquer sans grande peine chez les peuples modernes*.

Avant la venue des prêtres pontiques parmi eux, les Scytho- Belges n'avaient pas dépassé le stade de la barbarie ; des hordes errantes parcouraient les grandes plaines sous la conduite de chefs actifs et indépendants ; d'autres groupes habitaient les nombreux abris rocheux naturels qu'offrait le pays, sous la direction de chefs de clan, plutôt conseillers-directeurs que maîtres, mais le principe autoritaire n'avait point encore revêtu le caractère absolu de la royauté. Ceux qui étaient à la tête des tribus nomades, ceux qui gouvernaient patriarcalement les agglomérations sédentaires étaient des prêtres samans fondateurs de la théocratie, mais qui exerçaient une

1. L'émincnt savant belge, E. Houzé a fait une remarque bien curieuse qui ressort de rétudc de la carte électorale do la Belgique où il a établi, province par province, la répartition de l'indice céplialique. Les dolicoccphales flamands, lors des élections, votent pour les catholiques tandis que les wallons brachycéphales donnent leurs voix aux libéraux.

autorité sur la famille, au sens large du mot, comprenant la horde toute entière, ou bien des vaillants, des forts ou des expérimentés ayant des attributions définies et de pouvoirs bornés.

Le caractère scythe amoureux de liberté, querelleur, fougueux, fou de controverse se serait mal accommodé d'uneautorité despotique.Si, lorsque les pontiques réussirent à étendre leurs lois par suite du rayonnement de leur civilisation nouvelle, leurs voisins du nord acceptèrent d'abord leur réglementation, ce ne fut pas pour longtemps et au bout de quelques temps, de quelques siècles peut-être, quand leur esprit très primesautier se fut rendu compte des choseset quand leur intellect eut acquis les notions nécessaires, ils devinrent les redoutables auxiliaires des guerriers titanides qui anéantirent, par une suite de révolutions violentes, tout Téchafaudage politique des prêtres pontiques devenus despotes.

Le géographe Mannert pense avec raison que les Cosaques, en russe Kasaky sont les descendants directs des Scythes. Ils avaient la férocité de leurs ancêtres Khond ces guerriers Zaporogues* qui pillaient les villes de la Pologne, brûlaient les femmes et les vieillards dans les églises, soulevaient les enfants sur la pointe de leur lance, écorchaient et scalpaient. Comme leurs aïeux ils sont encore armés du fouet scythique, ay,Jro;*. Pendant la préparation à leurs expéditions de guerre ils se retiraient dans une île du Dnieper et ils observaient les règles du célibat le plus absolu, imitant en cela les ciistes Traces-Mysiens, braves entre tous, dont Homère a dit : M'*><7wvt' kyytakywj. Cette île, lieu de retraite où les Cosaques se préparaient dans l'abstinence des femmes aux fatigues de la lutte armée, s'appelait le seih. C'est un mot gothique d'origine sanscrite. « Si le gothique so répond au védique sa, dit F. Bopp', le substantif gothique sêth-s (thème sê-di) sera identique avec le thème sanscrit sà-ii « don »». Peut-être le latin so-lum est-il de la même famille et signifiait-il d'abord ** ce qui doit être ensemencé. « Le seih était donc pour les Cosaques le sol privilégié, l'enclos par excellence, le repaire des guerriers. Il était divisé en trente huit quartiers ou kourèni, Kourèn d'origine probable altaïque*, correspond au mot du langage rôm ka^ signifiant « maison, retraite, ce qui est fait pour habiter, « en breton ket' «» habitation «, intimement lié avec le sanscrit kar, kf «créer, faire »» d'où karu «* artisan. »» Enfin le nom lui même des Cosaques est ana-

1. Du russe ^a " tra/is, au delà » çipoi'og « cataracte n, parce qu'ils résidaient plus haut que les bancs de granit qui interceptent le cours du Dnieper.