LES DIEUX POISSONS, LIBYENS ET FINNOIS

Les savants modernes, sur la foi d'un grand nombre d'indices, estiment que les peuples de TAsie oo^ cidentale. Phéniciens, Assyriens et Perses, tenaient leur civilisation des Egyptiens, constitués en société plus de mille ans avant eux. S'il en était ainsi, on serait conduit à penser que les rapports entre les tribus, mères de ces grands peuples, et les Egyptiens, s'effectuèrent par l'intermédiaire des colonies du Pont- Euxin, au bord duquel ces tribus avaient, croyonsjK>us, habité primitivement. Examinons ce qui peut justifier cette opinion.

Hérodote nous dit que, selon la croyance des Perses et celle des Phéniciens eux-mêmes, ce dernier peuple était venu en Syrie des bords de la mer Erythrée 1. Strabon, d'après des auteurs fort anciens, répète que les Sidoniens et les Phéniciens s'étaient autrefois détachés d'un peuple qui vivait près de l'Océan et il ajoute que leur nom phoînïké, rouge, dérivait de la mer Erythrée près de laquelle vécurent leurs ancêtres s.

Bérose donne la même origine aux Chaldéens, lorsqu'il dit que le dieu-poisson Oannès qui enseigna à leurs aïeux la connaissance des lettres, l'art de construire des villes, et la culture du sol, était sorti de la mer Erythrée.

Cette mer a été . considérée comme étant la mer Rouge; d'où il résulterait que les Phéniciens, les Chaldéens et les Assyriens étaient venus du sud. Hérodote pourtant contredit cette opinion et nous apprend qu'il y eut plus d'une mer Erythrée : « Les pays d'Orient qui sont au-dessus des Perses, des Mèdes, des Sapires et de la Colchide sont bornés de ce côté par la mer Erythrée 3. » Au-dessus signifie au nord, relativement à la Grèce, et d'autre part les Sapires e4 Colchos sont dans le Caucase; la mer dont parle Hérodote ne peut donc, en aucim cas, être la mer Rouge ni le golfe Persique.

Le même auteur est plus explicite encore dans cet autre passage : « La mer Caspienne n'a de communication avec aucune autre , car la mer où naviguent les Grecs, qu'on appelle mer Atlantide ou Erythrée^ constitue une mer unique ^. » Hérodote paraît répon*

1. Hérod., 1. 1. 42. — 2. Strab.. 1. I, p. ! ; VII, 89. — 3. Hérod.. 1. IV, 40.-4. /rf., 1.1,202.

dre ici à Tidée, qui a cours encore de nos jours, que la Caspienne et la mer d'Azof communiquaient Tune avec l'autre. G*est donc à cette dernière qu'il donne répithète d'Erythrée.

Le même auteur décrit avec soin la situation de rUe Erythie où régnait Géryon et qu'il place dans la Scythie par delà le Pont-Buxin. C'est la presqu'île d'Iénikalé qui borde la mer d'Azof, l'île rouge ou plutôt des rouges , car ce pays et cette mer reçurent cette qualification des tribus libyennes qui s'y établi» rent et dont la coutume était de se peindre en rouge le corps et le visage. Elles la transmirent àleursdes« cendants qui prirent de là ces appellations de Phé-» niciens, Edomites, Himyarites, Erythréens, ayant toutes le sens de rouge, et que ces peuples reportèrent à la mer Rouge et au golfe Persique lorsqu'ils se furent établis sur leurs rivages.

Oannès, le dieu marin qui civilisa les pères des Phéniciens, lorsqu'ils n'étaient sans doute encore qu'une tribu de pêcheurs dont le poisson fut le signe caractéristique, aurait donc été un chef des îles Méotides; on disait même qu'il y eut cinq Oannès qui se succédèrent dans cette mission. Etaient-ce des Egyptiens? On n'en peut guère douter lorsqu'on apprend de Rosellini que le terme hiéroglyphique oan avait le sens de poisson i.

Ce fût, sûrement, un symbole national datant,

1. MonummU istorici di Egitto, IIT, p. 26. — Oan est écrit sur la frise du temple d'Assoan toute composée de poissons. C*e9t aussi le nom du pore d'Osortasen, qu'on Ht sur une colonne dressée en son honneur par son Ûls : le caractéro du milieu représente un poisson. Les Egyptiens adoraient plusieurs espèces de poissons et on en compte trois dans les signes pbofiétiques de leur alphabet.

comme on voit , des commencements de la race ooushite, antérieurement à son fractionnement en Chaldéens, Phéniciens et Assyriens. M. Layard, dans son exposé des fouilles qu'il dirigea dans Tancienne Assyrie, décrit la figure d'un roi-poisson sculptée en bas-relief, trouvée dans les débris du palais de Nimroud i. C'est un guerrier robuste, dans la force de Tâge, revêtu de la mitre et du manteau royal, recouvert entièrement par un voile d'écaillés de poisson. Le dieu Dagon adoré à Tyr, dont la moitié du corps était celle d'un poisson, le Bar des Ninivites , l'Adergatis des Phéniciens ou Derkéto , grande divinité d'Ascalon, de laquelle descendait la très- vieille famillç des Derkétades qui donna le jour à Sémiramis, témoignent de la vénération particulière des Phéniciens pour ce symbole de leurs ancêtres. L'illustre maison des Barca, d'où sortit Annibal, se vantait d'égaler en ancienneté la nation elle-même, et en donnait pour preuve les poissons sacrés que les Barca conservaient dans un bassin de leur palais à Garthage et qu'ils disaient être nés de la lotte primitive, mère du peuple tyrien.

Le thon fut jadis l'emblème particulier de Byzance. Xénophon raconte qu'en entrant en Syrie, il rencontra une rivière dont les poissons étaient apprivoisés et respectés, dit-il, comme des dieux. M. Ath. Coquerel a vu à Déchon, village de Syrie, une fontaine dont les poissons reçoivent un culte des habitants ^ qui prétendent que la source ne subsiste que par eux ^; M. Renan cite également une mosquée près de Tripoli où les poissons sont adorés comme des divi-

l.}Ijayard*3,^VVtn»wA, c. xxvi, p. [638. Âinsworth, Assyria, p. 17S.— 2. Xénoph., 1. I, iv. Âtl). Goquerel, Voy. en Syrie,

nités. Le culte des ancêtres est seul assez puissant potir triompher des prescriptions d'une religion aussi sévère que Tislamisme, qui interdit expressément l'idolâtrie des objets matériels.

Les mythographes expliquent le signe des deux poissons qui figure au zodiaque , par une fable , suivant laquelle Typhée, s'étant révolté contre Jupiter, inspira une telle épouvante aux dieux de l'Olympe qu'ils s'enfuirent en Egypte, cachés sous diÇiérente^ formes d'animaux. Vénus et Eros, s'étant métamorphosés en poissons, traversèrent l'Euphrate et s'arrêtèrent en Syrie.

La fable signale ainsi l'émigration des tribus de Vénus As tarte, des pays du couchant. Cicéron dit positivement que les Chaldéens (et, sous ce titre générique, il faut comprendre les populations qui furent plus tard les Phéniciens et les Assyriens) étaient originaires du Caucase. Diodore affirme de son côté que les Chaldéens avaient été conduits à Babylone par Bélus, fils de Neptune et de la nymphe Libye, fille de Memphis. Or, cette Libye n'était autre, à coup sûr, que le Caucase, puisque le Palœphate écrit que la Libye était au nord de Colchos. Lorsque Suidas raconte que Sémiramis, pour marcher contre les Bactriens, recruta son armée depuis l'Hellespont jusqu'à la Libye, il ne parle évidemment que des nations de l'Asie-Mineure et du Caucase qui étaient en effet alors soumises à TAssyrie ^

Ces Libyens, plus connus sous le nom de Cimmériens, étaient les fils des Africains qu'Osiris avait laissés au Palus - Méotide pour servir et défen-

1. Palœph., De mirabilibus. Suidas, de Macroeeph. Dîod., 1. II. Cicéron, de IHvinatione, 1. T, c. xrx.

dre le nome sacré d'Ammon. S'étant multipliés, ils ne tardèrent pas à s'étendre dans le Caucase d'une part et, de l'autre, sur la rive occidentale du Bosphore où ils fondèrent plusieurs villes, depuis Kertch, la Nysa de Dionysos, jusqu'à Caffa, et plus loin encore jusqu'au cap du Front du Bélier. Ils habitèrent le littoral dans le voisinage des Scythes, ancêtres des Pélasges et des Hellènes, qui leur empruntèrent leurs dieux : « Les Libyens, dit Hérodote , apprirent aux Pélasges à adorer Poséidon. » HésiodQ place au rang des plus anciens dieux des Hellènes Nérée le Libyen et Protée l'Egyptien, divinités marines renommés pour leur sagesse. Si Cérés-Déméter est fréquemment surnommée Libussa, la Libyenne , nom que les Serbes, flls des Pélasges, donnent encore à la reine des fées , c'est que les plaines de la Tauride qu'elle avait appris aux Scythes à couvrir de riches moissons, touchaient aux ports des Libyens. On ne peut expliquer les surnoms de Libyenne ou d'Ethiopienne, fréquemment attribués par les poètes à Minerve, Junon, Diane, blondes reines des anciens Hellènes, que par les rapports intimes qu'eurent leurs aïeux scythiques avec les nomes africains, lorsqu'ils vivaient conjointement aux bords du Bosphore.

Au surplus, Nonnos a caractérisé en trois mots l'origine des Phéniciens et des Chaldéens : Belm Ewphra^ tes Libyens vocatur Ammon, Leur ancêtre Bel était le même que l'Ammon libyen ; et il ajoute qu'au bord du Nil il est appelé Apis, Saturne par les Arabes, et Jupiter par les Assyriens. Il est donc probable que les Chaldéens, caste sacerdotale, furent d'abord une branche détachée du nome d*Ammon, qui s'établit dans le pays d'Our ou Géorgie. Moïse de Khorène affirme que l'ancienne Chaldée doit être cherchée sur le pla-

teau qui s'étend de TArarat vers le nord, et d^oùcou* lent TAraxe, THalys, le Tigre et TEuphrate. C'est ce que dît aussi Strabon, lorsqu'il remarque que les Ghaldéens sont les mômes que les Chalybes qui habitent au-dessus de Trapezus ou Trébizonde i.

Le seigneur d'Ammon avait- dit à ses peuples, comme le Jéhovah de la Genèse ; « Croissez et multipliez I » Les îles furent bientôt trop petites pour contenir les générations issues des sept tribus primitives et elles refluèrent sur le continent asiatique. Le Caucase septentrional se remplit de pasteurs libyens, comme l'indique son nom ancien de Ntphate par lequel, selon ChampoUion, la langue hiéroglyphique désigne les Libyens. Deux affluents du Kouban, la Laba etl'Ourop, montrent par ces dénominations que les deux races, noire et blanche, sous les noms de Libye et d'Europe, furent en présence sur leurs bords. Attirés par l'instinct nautique qui prit naissance parmi les îles marécageuses du Palus-Méotide, les pêcheurs du Bosphore s'établirent sur le littoral d'Abasie et de Colchide, y bâtirent des cités maritimes et y devinrent marchands et pirates. Chassés de la mer Noire par le grand cataclysme connu sous le nom de déluge, ils émigrèrent vers le sud et se fixèrent, les uns dans la Babylonie , les autres sur les rivages de l'Asie-Mineure et de la Palestine. De là, leurs colonies se répandirent au loin ; les Hénèles de Sinope dont une migration fonda Venise au fond de l'Adriatique, étaient, selon Strabon, des Cimmériens d'origine.

Saturne, le dieu suprême des Phéniciens, s'appe-

1. Géogr. de Moïse de Khorène: Vivien de SainUMartin, Mém. sur f Arménie, t II, p. 392, 371. — Blrab., 1. XII.

lait chez eux Kéouan ou Kérouan dont le radical est le iQème qu'Oannès, et signifie seigneur du poisson. Remarquons en passant que ce titre ne diffère pas de Géryon (Ghérouon), ce roi d'Erythie mentionné par Hérodote. D'ailleurs, TArgonautique orphique et plusieurs géographes s'accordent pour donnera la mer d'Azof le nom de Mare Cronium ou Satumium.

C'est à la même période primitive que se placent ces petits dieux ventrus appelés Pataïkes et Pugm (d'où Pygmées) dont les Phéniciens plaçaient les figures à la proue de leurs navires. C'étaient des Pénates qui rappelaient leurs plus anciennes traditions, car il existe une évidente relation entre ces dieux et le nain burlesque Phtah qu'on adorait dans le grand temple de Memphis. Les Egyptiens avaient un culte pour une autre divinité plus ridicule encore, le dieu Bès, espèce de nain guerrier à la face aplatie, au teint jaune clair, au front bas et couronné de plumes comme un héros mexicain, brandissant la lance ou la hache. On le représente souvent dansant. Le musée du Louvre en possède un exemplaire colossal des plus curieux.

Les Egyptiens et les Phéniciens traitaient avec vénération tout ce qui touchait aux origines; nous n'hésitons donc point à considérer ces dieux étranges comme les types d'une race disparue, auprès de laquelle ils avaient vécu jadis. Par son teint clair, elle ne peut être qu'asiatique. Or, il n'en existe qu'une qui ressemble à Bès et à Phtah par les traits et la stature, c'est la race laponne que les ethnographes rattachent aux peuples finnois.

Il faudrait supposer, dès lors, que cette race aurait eu originairement sa résidence dans le Caucase et aux bords du Bosphore cimmérien; de nombreux

témoignages donnent, en effet, la preuve des relations intimes qu'entretinrent longtemps les peuples du Midi et ceux du Nord, dans une région. intermédiaire. En étudiant les langues du Caucase, Klaproth a formé un vocabulaire où sont rassemblés un certain nombre de termes recueillis d'une part dans les idiomes des Finnois, Tongouses, Wogoules, Samoyèdes, dont les familles sont éparses au nord de TAsie et de l'Europe , et , d'autre part , dans les langues parlées par les nègres du Bambara, du Darfour, du Soudan et de l'Abyssinie. Klaproth fait ressortir les nombreuses analogies qui existent entre ces idiomes. Les plus importantes de ces ressemblances se font remarquer entre le finnois, le tongouse et le copte qui, selon Champollion, procède directement de l'ancienne langue des hiéroglyphes et dont ce savant s'est servi avec succès pour déchiffrer les inscriptions. MM. Oppert et Lenprmant ont observé la môme analogie entre le finnois et l'ancienne langue des Soumir, prédécesseurs des Assyriens. Nous ferons à ce sujet une observation qui confirme les conjectures de ces savants, c'est que les Finnois appellent leurs pères Suomi; la qualification in) gardien, est chaldéenne.

Les Lapons, malgré leur type physique tout spécial, sont considérés, en ce qui concerne l'idiome, la religion , les coutumes , comme une branche des anciens Finnois. . Dans leur langue , le mot rouge se dit puna comme en phénicien, d'où punicus, puniceus. Les savants suédois ont reconnu des ressemblances curieuses entre les signes égyptiens et ceux que les sorciers lapons peignent sur leurs tambours magiques. Ce n'est pas non plus une rencontre fortuite que la ressemblance entre la coutume de

ces sorciers de vendre aux navigateurs des vessies gonflées de bon vent pour s'en servir au besoin, et le don que fait le roi Eole à Ulysse, d'outrés où sont enfermés les aquilons. Suivant Titinéraire du héros, l'île d'Eole dut être une des îles Méotides, puisqu'il y arrive en quittant les Enfers.

Le voyageur Von Ledébour a trouvé en Sibérie, au bord de l'Iéniséi, des tombeaux tchoudes coutenant des figures sculptées avec soin et parmi lesquelles on trouve fréquemment des sphinx. En quel lieu ces peuples auraient-ils emprunté à l'Egypte ce symbole si bizarre, si ce n'est dans la Tauride où, selon Hérodote ^ un roi des Scythes avait entouré son palais de sphinx en marbre blanc?

Un grand nombre de tribus tchoudes se sont éteintes. Bayer a écrit un mémoire pour rechercher l'origine de celle que les annalistes russes nomment Yémen ou Yamen. Lehrberg prétend que c'est le môme peuple sibérien, remarquable par sa civilisa-^ tion, qu'on nommait Hamé et qui vécut auparavant dans l'Altaï où il exploitait les mines, et môme encore plus au sud 2.

Un écrivain russe affirme que les Koumans des bords du Kouma, fleuve du Caucase septentrional, sont d'origine ismaélite. Les Kwalisses et les Bulgares et plusieurs autres peuples sJaves se disent issus de Loth. Par des rapprochements analogues à ceux du Finnois avec le Phénicien, Grimm a démontré que le glagolite slave, anciens caractères encore usités en Illyrie et en Dalmatie, reproduit l'alphabet phénicien. M. Wolanski a trouvé des lettres phéniciennes dans beaucoup d'inscriptions slaves, et mêmç

ié Livre IV. ^ 2. Klaproth, Mém* asiatiques, Z, 132. .

PHÉNICIENS lâl

des iascriptioiis slaves entièrement écrites en caractères phéniciens ^ Or, les inscriptions sibériennes portent des lettres slaves en grand nombre.

Ces rapports curieux ne prouvent pas, comme on Ta cru longtemps, que les Phéniciens avaient poussé leurs voyages et déposé des colonies jusque dans les régions du nord les plus reculées. Il est plus logique et plus naturel d'admettre que les ancêtres des nations linnoise et Scandinave, connus des anciens sous le nom de Scythes, s'étant rencontrés avec les tribus éthiopiennes introduites par TEgypte aux bords de la mer Noire et dans les montagnes du Caucase, s'allièrent avec elles et donnèrent naissance à des familles mixtes, qui devinrent d'une part les Slaves, de l'autre les Phéniciens, et que ces familles vécurent ensemble assez longtemps pour se prêter mutuellement leurs traditions et leurs usages ; le moins civilisé fut celui qui emprunta davantage. De leur côté, Egyptiens et Coushites conservèrent, avec une certaine ironie dédaigneuse, le souvenir caricatural d'un peuple nain et disgracieux qu'ils divinisèrent comme ils le faisaient de tout ancêtre. Les Grecs le connurent aussi et lui donnèrent une place dans leur mythologie par la fable des Pygmées ^, peuple de nains auquel les grues font une guerre acharnée, qui a des coquilles d'œuf pour de* meures, et qui moissonne le blé avec des cognées.

Le lieu où s'opéra cette fusion des races du Nord et du Midi, qui donne peut-être la raison de la stature grêle et relativement diminutive des Sémites en général, n'a pu être que le Caucase supérieur et la côte des Abases. Cette contrée ainsi que. la Colchide

1. Remède Posen, 1. 1, 1851. — 2. Pigtiian en fiaflois, enfant.

furent jadis occupées par des tribus nombreuses sous le nom collectif de Kour ^ (soleil); cette dénomination persiste dans celles de TEngouri, du Kôra, fleuves de la province de Gouriel, dont Pline et Ptolémée appellent les montagnes, Koraxn montes. Les Tartares désignent les Circassiens, depuis le Mquinvari jusqu'à TElbourz, sous le nom de Kourdj, et Strabon nous dit que les Courètes étaient originaires de la Colchide. Or, cette même dénomination de Koures était, au neuvième siècle, celle des Lives et des Esthoniens de souche finnoise, qui occupaient les rives de la Vistule. L'île d'OEsel, d'où ils lançaient les flottilles qui allaient piller les bords de la mer du Nord , s'appelle en finnois JCurre-saar, île des Koures, et ils pnt laissé leur nom à la Courlande.

Thor, l'un des douze dieux des Scandinaves, issus de la grande famille scythique, est aussi le dieu suprême des Lapons et des Finnois. Il est surnommé le défenseur des citadelles des Ases, ce qui est aussi, selon Rosellini 2, le sens du mot. hiéroglyphique Tohor. Il y avait au Palus-Méotide deux villes, Toricos et Turrisas, que rappelle Hudbeck, lorsqu'il écrit que les Finns adoraient le dieu Turrisas. Il ressort, de ces rapprochements que les appellations Tyr et Taurus auraient été apportées par les Phéniciens de la Tauride, en d'autres termes, du pays de Thor ou d'Hathor.

L'Edda fait fréquemment mention des Jotun. Ce sont des hommes noirs, savants magiciens, guerriers redoutables ; ils possèdent de belles femmes et d'immenses trésors; ils mettent des colliers d'or à

1. N*ai-je pas fait monter les Syriens de Kour? Axnos, IX, T - 2. RoselUni. Mon, di Egitto, III. 195. 259.

leurs chevaux et à leurs chiens. Les hautes montagnes où ils vivent sont séparées du séjour des hom* mes par une forte muraille. Nous reconnaissons le murtÂS vcdidus des Âbases, et ces Jotun sont les Ethiopiens, fils des Libyens du Caucase. Ils parurent dans le Danemark longtemps avant les Celtes et les Goths; Sulm affirme que les Jotes furent les premiers habitants de l'Europe] septentrionale, et qu'ils étaient partis des contrées voisines du Tanaïs, de la mer Noire et de la Caspienne. S'étant alliés av«c les Goths, ils se divisèrent en deux branches principales ^. C'est la confirmation de la doctrine de nos archéologues qui attribuent à des migrations plus anciennes que les Celtes, les Gaulois et les Germains , les rites et les monuments religieux de l'Europe occidentale auxquels on a donné le nom de druidiques.

Le Kalewala, livre des origines de la nation finnoise, dit expressément que les Kawe furent soumis, au commencement, à des hommes à cheveux noirs. Leur dieu suprême Ukko Wanamoïnen (Huk, roi, en hiéroglyphique) est un Vulcain du Nord qui vit dans les profondeurs de la terre ; il est le roi des gnomes condamnés par les géants à fouiller éternellement le sol pour en extraire l'or, le cuivre et le fer. On peut induire de ces premières réminiscences des Finns que leur race, inférieure en force et en intelligence aux Egyptiens et aux Coushites, fut réduite au servage et employée aux travaux des mines. Le Caucase, dont les fleuves roulaient jadis des pépites d'or, oflTre des traces nombreuses d'anciennes ex-

t. Afhandling om de Nordiske folks, 124, 132. — Artisk, Hist. af Danmark, 1. 1.

i54 LES TEMPS MYTHOLOGIQUES

ploitatiouB minières abandonnées. On en remarque également dans la Crimée, et le Tchatir-dagh recèle dans ses flancs de riches filons d'or et de cuivre dont, sans doute, les Cydopes opéraient l'extraction sous la direction des Cabires égyptiens. Les grandes fourmis dont parle Hérodote, qui dérobaient Tor confié à la garde des griffons , caractérisent les habitants de Myrmekium, ville du Bosphore, qui allaient en expédition piller le produit des mines.

Tout porte donc à croire que la race finno-laponne, successivement repoussée jusque dansTextrême nord par les invasions des nations du haut Orient, habi* tait, il y a cinquante siècles, les rives des deux mers Caspienne et d'Azof. Lorsque les colons africains vinrent s'établir au Palus-Méotide, ils épousèrent des femmes de cette race, désignée peut-être dans la mythologie grecque par Chloris, la pâle fille d'Arcturus, l'étoile polaire, que Borée, le dieu aux jambes de serpent, enleva sur le mont Caucase i. Du mariage des Libyens cimmériens et des Finnois naquit la famille mixte des Ethiopiens érythréens d'où sortirent, à la suite de croisements nouveaux avec la race blanche, les onze familles cananéennes qui vécurent d'abord en Crimée, puis sur le littoral abase et qui, délogées des bords de l'Euxin par le déluge, émigrèrent en masse vers les rives de l'Euphrate, de l'Oronte et de la Méditerranée.

i . C'est aussi une Chloris qu'épousa Zôphyre, le vent du nordouest et qu'il fit reine des fleurs. C*est la môme que la Flora des Latins. Tous ces petits dieux secondaires, les Pans, les Satyres, les Faunes des Grecs, les Elfes, les Trolls, les Dwerg du Nord appartiennent à la race fînno-libyenne qui prit naissance dans la Crimée et le Caucase.

Klaproth, Guldenstaet, Voyages au Caucase.

Les Abases de nos jours ont conservé des traits frappants de ressemblance avec les anciens Coushites. Leur visage est long et brun, leur nez saillant et les cheveux sont roux ou noirs. Leur stature est en général peu élevée et leur langue n'a aucune analogie avec les langues actuelles d'Asie et d'Europe.

Leur souverain s'appelait jadis Abkhas-Méphé, terme qui reproduit, sans altération, la qualification M'phé, ciel en hiéroglyphique , par laquelle , selon GhampoUion et M. de Rougé, les inscriptions désignent un souverain fort ancien qui avait donné des lois sages aux Egyptiens.

degré paf 72 ana , donnait en 1750 ^ lorsqu'écrivait Bailly, un laps de temps de 5112 ans. Cette date, qui parut alors d'une antiquité exorbitante, se rapproche beajucoup des dates approximatives fournies par les monuments pour le règne d*Osiris.

Jamblique fait de. Thot Tauteur de vingt mille écrits et, selon Clément d'Alexandrie, il produisit quarante-^deux volumes. Au surplus, Manéthon compte deux Hermès : le premier écrivit avant le déluge, en caractères hiéroglyphiques figuratifs ; le second^ fils d'Agatbodaïmon, le bon génie, traduisit ces inscriptions en lettres phonétiques. Manéthon considère ces deux personnages comme ayant vécu.

Dans son rôle mythique, Thot tient quelquefois en ses mains Tœil d'Horus* Il s'identifie aussi avec le dieu Chons, fils d'Ammon, personnification de Chus, la race éthiopieuDe d'Asie. On le figurait le plus sou* vent avec une tète d'Ibis ou par une tête de chien surmontée du disque et du croissant d'Isis. Il est alors Thot-Lunus, c'est-à-dire un chef des nations lu'naires.

Mais il y eut aussi un Thot asiatique dont le rôle historique fut très-important. Sanchoniathon l'appelle Taut et rapporte qu'il avait été ministre de Saturne. Son existence n'est pas douteuse : honoré pour son savoir et les inventions utiles dont il fut l'auteur, Taut fut mis au rang des plus grands dieux, et son culte, en se propageant également à l'Orient et à l'Occident, révèle le point central d'où il a rayonné, en se modifiant selon le caractère et les mœurs de ses adorateurs : sous le nom de Theuth ou Tentâtes chez les Germains, de Tuiston chez les Saxons, c'est un Mars féroce auquel on immole les prisonniers ; les Scandinaves en ont fait Woden ou

Odin^ dieo des sdences cachées* el par sa poissanco. on Jupiter du Nord. Quant au Taut origineU type de ces différentes divinités, il vécut au temps d^Oura* nos et fut, selon Sanchoniathon, le chef des Elohim qui se révoltèrent contre le roi-ciel, le mirent à mort et proclamèrent Saturne souverain à sa place : « Taut, dit récrit phénicien, excita au combat les Elohim, compagnons de El (Saturne), en leur chantant des hymnes guerriers. » Saturne, devenu roi, prit Taut pour conseiller et pour ministre. Celui-ci exécuta alors les images des dieux, écrivit en caractères sacrés et institua les emblèmes et les signes de la royauté. Le monarque, étant venu ensuite dans le Midi avec Taut, lui donna TEgypte à gouverner; en d'autres termes, il lui remit lautorité sur la Ghaldée, rArménie et sur une partie de la Syrie qui formaient alors TEgypte asiatique.

Sanohoniathon nous apprend que Taut était ûls do Misor, autrement Misr ou Misralm, dénomination des colonies égyptiennes de la mer Noire, dont la principale fut Golchos où fut le siège du gouvernement, au temps de Saturne et de ses sucoesseurs* Le domaine de Thot en était voisin, car Tune des plus hautes cimes de cette région du Gauciaae porto le nom de montagne de Thot.

Sous les deux formes que nous venons d^énoncer, Thot aifecte un type d'individualité très-net; mais dans la troisième, sous le nom de Mercure, où nous le connaissons le mieux, il parait revêtir un caractère national. Son nom, Her Koure, le seigneur des Koures, dérive évidemment de l'appellation collective de Kour, soleil, qui désignait les peuples rassemblés sous le patronage de Tastre, père des Egyptiens. Les Courètes et les* Coralxites habitaient la Golchide; If

fleuve Koup, Dioscuriaa, TEngouri, le Gouriel, rappellent cette dénomination générique. Herkoure , daiis la tradition, fut le dieu et le type de ces populations de trafiquants et de navigateurs, groupées sous Temblème du poisson, parmi lesquelles étaient les ancêtres des Phéniciens. Les talonnières et le petasus ailé du dieu figurent sans doute les barques à voile dont se servaient les Koures dans leurs expéditions. La branche d'olivier que portait Mercure et qui fut l'emblème de la paix dont le commerce a bescHn pour fleurir, avait été probablement, à l'origine, une enseigne de marchands d'huile. Ceux de Rome immolaient à Mercure, le 15 mai, jour qui lui était consacré, une truie pleine dans le temple qu*on lui avait dressé près du grand cirque, puis ils se baignaient dans l'eau d*une fontaine à laquelle on prêtait la vertu de rendre le dieu favorable aux entreprises mercantiles et indulgent pour les supercheries ; près de la statue, dans un bassin, nageaient des poissons sacrés. Dès les temps les plus reculés, cet emblème fut associé au symbole sidéral de Mercure. Il existe, en eff'et, un rapport sensible entre le Tant phénicien et tewt qui, en copte, signifie poisson.

Les Koures, par leurs navires qui correspondaient avec les diverses régions de la mer Noire, furent les agents actifs et les porteurs des ordres du maître des dieux. Hermès, intemuncms deorum, tenait à la main comme insigne de ses fonctions, tantôt une verge d'or, tantôt une baguette enlacée de deux serpents qu'on appelait |le caducée. Lorsqu'il s'agissait de traiter de la paix ou de terminer un difl'érend, le dieu interposait son caducée, et les deux parties étaient tenues de se réconcilier. Bacchus est représenté, quelquefois, porteur du caducée pour avoir,