Traveh in Georgia, t. I, p

l'amsuti rr l hapès 131

elure qu'ils étaient le» 4e90eiidaots des Gimmériens du Palus-Méotide.

U résulte de ce qui précède que le concept morali* sateur du châtiment et de la récompense après la vie, qui fait le fond de toutes les religions, a dû son inslitution aux Egyptiens. Les autres peuples leur ont emprunté jusqu'à son appareil terrifiant et jusqu'aux croyances surnaturelles dont ils Font entouré. Une des phases les plus intéressantes du développement de Tesprit humain, par lequel toutes les sociétés ont passé, est celle où les faits et les idées simples du premier âge, se compliquent de mythes merveilleux et se subtilisent en vagues abstractions. Sous l'empire du mysticisme chaldéen qui pénétra en Egypte, après l'invasion des Huksôs et sous le règne des Ramessides, le thème primitif de l'Amenti s'enve-loppa de conceptions métaphysiques et ténébreuses que consacrèrent les sacerdoces de Thèbes et de Memphis. Au défunt revivant tout entier dans une autre existence, vint s'ajouter l'idée immatérielle de Tâme séparée du corps, dont elle conserve cependant les apparences, et voyageant à travers les plus étranges épreuve», escortée de divinités favorables ou vengeresses. Ce pèlerinage posthume devint par degrés un poème interminable que multiplièrent à l'infini les peintures symboliques, les litanies, les invocations à une foule de dieux nouveaux, dont se couvrirent les papyrus et les murs des tombeaux. Le Livre de sortir du jour se transforma en une sorte de grimoire magique au moyen duquel on ressuscitait les morts et Ton charmait la mer et les vents.

En Grèce comme en Asie, mais sous une forme moins abstraite, plus conforme au génie sensuel des

populations, une couche épaisse de mythes s'étendit sur le fond primitif, d'où surgirent le culte orgiastique de Bacchus Dionysos et celui des divinités telluriques et chthoniennes. Cependant des fêtes, telles que les Dionysiaques, pareilles aux Pamylies d'Egypte et les Triétérides qui se célébraient tous les trois ans, en mémoire du voyage de trois années accompli par Dionysos , n'en perpétuaient pas moins l'idée de l'existence réelle du Dieu bienfaiteur de l'humanité.

Les notions théologiques de la Grèce subirent, vers le septième siècle, une évolution nouvelle par l'introduction de la tradition orphique qui pénétra de la Thrace en Grèce i L'extrême analogie de la cosmogonie orphique avec celle apportée d'Asie par les Phéniciens a soulevé un problème qui trouve, eroyonsnous, sa solution dans l'établissement, à la même époque, des colonies de Milet et d'Héraclée aux bords du Bosphore et dans la Ghersonnèse taurique où elles relevèrent les ruines depuis longtemps abandonnées des villes égyptiennes. Ces colonies recueillirent, à leur source môme, les vieilles croyances conservées par les Hyperborées, successeurs du nome d'Ammon, et répandirent dans la Grèce les souvenirs du mythe des Enfers tels que nous les ont transmis TArgonautique d'Orphée et le onzième chant de l'Odyssée.

LE NOME D'AMMON

On se demandera, sans doute, ce que devint le nome sacré durant le cours des vicissitudes nombreuses qui éprouvèrent la colonie du Pont-Euxin. Il serait naturel de supposer qu'il disparut avec soni temple renversé par les déluges ou qu'il fut dispersé par les révolutions qui portèrent au pouvoir des dynasties de race différente. Il n'en fut rien cependant ; aucun principe n'est plus tenace qu'un principe religieux, et le sacerdoce égyptien, «en se déclarant immortel, se décréta à lui-môme une durée telle qu'aucune'religion ne l'a encore égalée. Il est vrai qu'il eut pour appui la vénération et la crédulité des populations au milieu desquelles il vivait , et qu'il n'eut à combattre ni croyance rivale ni philosophie. Il se maintint, respecté comme un monument, par la seule force d'une antiquité sans bornes.

Il n'est pas impossible, une fois qu'on tient le fi], de recueillir, dans les écrits des anciens, les vestiges de la tribu d'Âmmon, qui apparaissent par intervalle, comme des épaves, à la surface des siècles. Ce petit peuple de prêtres ne paraît pas s'être écarté, depuis l'origine, de la contrée dont Osiris l'avait

13i LES T^IPS MYTHOLOGIQUES

constitué le gardien. Quand Pline i parle du peuple céleste, ^theria gens, qui prit d'abord le nom d'Atlantes, puis celui d'Ethiopiens, il fait allusion au nome d'Ammon dont le pontife Ouranos. roi-ciel, fut, suivant Diodore, un roi des Atlantes *.

Lorsque Saturne s'empara du pouvoir, l'autorité sacerdotale passa aux mains des Ethiopiens et leur resta, môme sous le règne de Zéus qui s'inclina devant leur influence. Ce sont ces pieux Ethiopiens amumonos (amun nomos) chez qui le roi des dieux allait familièrement banqueter et se divertir. • Orphée vante la sagesse des Macrobes qui, dit-il, habitent prèa des Gimmériens. Selon Onomacrite, ces hommes vertueux jouissent d'une jeunesse é ter* nelle en se nourrissant du suc des plantes, ei, au bout de mille ans, s'endorment d'un sommeil tranquille. Plus tard, ils s'appellent Hyperborées ; Hérodote, Pline, Mêla ont déterminé avec toute la précision désirable la situation de ce peuple dans le Palus et sur les bords du Kouban ^ : « Ces sages vi-^ vent mille ans et n'acceptent la mort que par ennui de la vie ; alors ces vieillards, parfumés et bien repus, montent sur un rocher et se précipitent dans la mer. » Cette longévité extraordinaire semble une sorte de transaction entre la durée normale de la vie et l'immortalité que le nome sacré s'était attribuée originairement. Les patriarches de la Genèse, successeurs d'Adam et de Seth, offrent cette même proportion de neuf cents à mille ans d'existence.

Dès lôs premiers temps de la Grèce, on voit ses peuplades entretenir des rapports religieux avec ces

1. Pline. G. XXX. — 2. Diodore. 1. III.— 3. Hérodote. 1. IV. 23, Diod., 1. V, Î9. P. Mêla, I, 19.

LE NOME D'AMMON 135

mêmes Hypèrboréés auxquels elles devaient le culte du soleil et de la lune, les oracles et les inystères. Tout ce qu'il y eut de sacré en Grèce venait de ce peuple qui se disait issu de la race des vieux Titans i et qui existait encore du temps d'Hécatée ^. Or, Hérodote, en affirmant que les Grecs étaient redevables aux Egyptiens de la connaissance des dieux et des rites usités dans leur culte, ajoute ces mots remarquables : « Il est très-certain que les Grecs tenaient des barbares les noms de ces dieux. » Barbare est le terme par lequel lefi anciens qualifiaient les Scythes du Pont-Euxin. Ce n'est donc point en Egypte que les Grecs avaient appris h connaître les dieux des Egyptiens, et on peut en conclure que ces premiers princes h qui les Athéniens durent leur éducation sociale et religieuse, Cécrops, Erichthon, Erechthée, s'étaient détachés du nome sacré pour venir s'établir sur le littoral sud de la Tauride alors appelé Akté,.de Hekté, surnom d'Isis.

Hellanicus rapporte que la nation pieuse des Hyperborées habite au-delà des monts Riphées (Cau-* case). Elle enseigne la justice, s'abstient de viande et ne se nourrit que de fruits. C'est, sans doute, le même peuple dont parle l'Edda, sous le nom de ser** pents Vanir, qui réside près du fleuve Van dont les eaux coulent vers Héla, l'enfer. Ce peuple est savant, il possède la sagesse et sait prédire l'avenir. L'onre* connaît les principaux caractères du druidisme dans cette science des choses futures, dans le droit d'asile et l'habitation au fond des forêts. Le serpefit, symbole du sacerdoce suprême en Egypte, avait le même

U Piad., Olymp.y sùhoh m, 2d. *<• 2. Ffo^, Msl*, Didbt, p. 20.

sens chez les druides qui s'appelaient entre eux naddred, vipères, en signe de respect. La légende des Enfers fit la base de leur doctrine. Annoufen est le gouffre ténébreux oîi sont plongés les criminels, et Gwynfid est le monde des bienheureux ^. Ces indices et beaucoup d'autres, que nos celtisants pourraient faire ressortir, attestent que les mythes fondamentaux du druidisme émanèrent jadis des.

enseignements que les Scythes, pères des Kimris et des Germains, avaient reçus du nome égyptien aux bords de la mer Noire. César rapporte que les Gaulois se disaient issus àe Dis ou Pluton.

Rien ne démontre mieux Timmense célébrité dont la tribu d'Ammon jouit au temps des premières sociétés, que la diffusion de Tappellation noum, le nome, par laquelle elle fut simplement désignée, chez les peuples dont les ancêtres avaient reçu le bienfait de ses enseignements. Dans tout le nordde TAsie, en Chine et dans ]a Tartarie, namoun signifie loi '. Noum chez les Chaldéens , nomos paitoi les Grecs a le môme sens; les Sibériens, dit Klaproth, adorent un dieu Noum. Les Parses, selon TAvesta, durent leur civilisation à Anhouma, Les Romains personnifièrent de même la loi dans Numa , le second de leurs rois mythiques, et chez eux, de ce même vocable, se sont formés les termes exprimant les premières notions nécessaires à toute société policée : numerif nomen^ numerus.

Les successeurs du nome d'Ammon, sans s'éloigner de la zone où son fondateur Osiris l'avait placé, s'étaient retirés aux sommets du Niphate caucasien,

. 1. Davies, MyOïol ofJOruids, t. II.— 2. Abel Rémusat* lon^. tartares, 1. 1.

LE NOME d'aMMON 137

lorsque Apollonius de Thyane.vint les visiter et s'entretint avec eux. (c Les Riphéens, dit Pline, sont en tout pareils aux Hyperborées. Ils disent qu*ils sont dieux et immortels, parce qu'ils pratiquent la vertu et connaissent Tavenir. »

L'existence du nome sacré, transformé en confrérie religieuse, se prolongea donc au-delà de Tère chrétienne, Â cette époque, ce débris des premiers jours du vieux monde disparaît, emporté, peutrôtre, par quelque horde descendue du haut Orient, ou dissous par le chaud rayon de la foi nouvelle qui rajeunissait l'humanité.