L'OLYMPE ASSYRIEN

Bien des liens d'origine rattachent les Phéniciens aux peuples helléniques ; Timmigrution dite de Cadmus au quinzième siècle , est un fait important dans Tethnogénie de la Grèce, et nous voyons par la Théogonie d'Hésiode que les origines des deux nations ont dû se confondre dans un symbole commun. Un nombre considérable de témoignages attestant que les Pélasges et les Hellènes ont eu pour berceau la Scythie et le Caucase, il faudrait donc conclure de cette communauté du symbole national que les Phéniciens étaient originaires de la même région. Issus, comme les Grecs, du mariage des Egyptiens et des Libyens avec la race blanche scythique, les Phéniciens tenaient de plus près au rameau éthiopien, et les Pélasges au rameau scythique. L'hostilité qui divisa les deux familles après la période d'union, et qui les fit se multiplier séparément, chacun dans son milieu, rendit bientôt plus tranchée la difTérence entre ces rameaux d'une même souche.

Les pères des Hellènes, par leur situation dans la Tauride, étaient les premiers exposés à l'irruption des eaux de TOcéan scythique et, suivant Platon et

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Diodore, ils furent tellement exterminés et dispersés par cette calamité, qu'ils perdirent le fil de leurs traditions et jusqu'à l'intelligence du langage où elles étaient écrites. Les Goushites, pères des Syriens, réfugiés dans le Caucase, mieux abrités contre le fléau, gardèrent le souvenir des temps qui l'avaient précédé, et que Thot, ministre de Saturne, l'un des rois antédiluviens, avait eu soin d'enregistrer. Le Sanchoniathon dit en effet expressément que le document qu'il transcrit contient l'histoire du commencement. Ce récit, qu'on a cru un exposé du commencement du monde, ne serait donc, en réalité, que l'histoire des débuts de la nation et de sa formation au sein de la colonie égyptienne établie dans les îles marécageuses du Méotis.

De l'union des trois races sortent de nouvelles familles qui se répandent dans la Tauride et sur le littoral du Caucase où elles forment des établissements. Les villes s'élèvent , la culture s'étend, l'industrie métallurgique et textile due aux enseignements de l'Egypte grandit et se développe, les navires sont construits, sillonnent la mer Noire et servent aux rapports des populations entre elles et aux échanges d'où naît le commerce ; le génie humain a pris son essor et ne s'arrêtera plus.

Sous le règne de l'Ethiopien Saturne, usurpateur du trône d'Ouranos, la race coushite domine sur le vaste territoire qui s'étend de la Crimée à la Caspienne et à la Chaldée. Le centre de l'empire est à Golchos, où Jupiter-Zéus le maintiendra après avoir, à son tour, renversé Saturne. A partir de cet événement, qui coïncide avec le déluge d'Ogygès causé par l'efTondrement dans la mer d'Âzof de l'île Atlantide sous le coup de l'explosion d'un volcan sous-

marin, jusqu'à cet autre déluge, plus terrible encore, signalé dans les documents primitifs sous les noms de déluge de Noé, de Xisuthrus ou de Deucalion, il s'écoule un peu moins de deux cents ans. Cette période, isolée pour ainsi dire entre deux cataclysmes, a pris un caractère de féerie ; c'est Fâge des prodiges où régnent les dieux immortels, les. pontifes égyptiens et les patriarches bibliques, et où les sacerdoces et les poètes accumulèrent plus tard les mythes et les fables.

Le règne de Jupiter-Zéus, souverain dea dieux et des hommes, occupe la période la plus reculée de ce cycle divin. Un examen attentif des fables delà Grèce permet de discerner, à une époque plus récente , d'autres Jupiters appartenant à une autre race. Celui que la mythologie appelle Astérius, paraît être, ainsi que nous l'expliquerons plus loin, un chef de la tribu Astour ou Assur qui prit le trône et rendit aux Coushites du Caucase l'ascendant qu'ils avaient perdu. Un Olympe assyrien succéda à l'Olympe pélasgique.

Diodore fait aussi mention d'un Jupiter-Bélus, flls de Neptune et de Libye, flUe de Memphis, qui conduisit les Chaldéens à Babylone, où il institua le sa-^ oerdoce sur le modèle de celui des Egyptiens* Ces deux rois déifiés figurent sous les noms d'Ashour et de Bel-Merodaoh, gravés en lettres cunéiformes, sur la table ronde découverte dans les fouilles de Ninivo, où les douze dieux sont représentés avec leurs attributs.

Ashour, surnommé Ilou, le saint, est le roi du cercle, juge suprême du ciel et de la terre. M. Maury, qui a savamment complété l'étude de M. Layard, remarque qu' Ashour est pour les monarque» de Ninive ce qu'Ammon fut pour les rois du Nil, le protecteur

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de la nation. C'est de lui qu'ils tiennent la vie, la force et l'autorité,

Bel-Merodach, l'astre Jupiter, a un rang fort élevé et prend place à côté d'Âshour. Il est appelé le sage, le maître des oracles. Son culte, secondaire àNinive, fut, au contraire, très-important à Babylone où il était considéré comme un des plus grands dieux. On le qualifiait de maître de l'horoscope, et il était figuré sous les traits d'un guerrier marchant l'épée nue à la main.

La Vénus lunaire se retrouve dans Ashtoreth que la Phénicie adorait sous le nom d'Astarté-Karnaïm , reine du ciel, et offre une complète réminiscence de l'Athor des Egyptiens. Elle reparaît encore sous la dénomination de Tanit, vierge guerrière, en qui se personnifie aussi le ciel nocturne et qui rappelle Ariéffîifii at U Piane Taurique. Gomme Isis elle a la tête surmontée de cornes en forme de croissant.

Apollonius de Thyane vit à Ninive une statue habillée à la mode des barbares et portant au front deux petites cornes naissantes. On lui dit que c'était lo, fille dlnachus. Or, ce nom d'Io est précisément celui de la lune en hiéroglyphique, et ce curieux témoignage atteste que^ même à une époque aussi rapprochée, la dénomination égyptienne était usitée dans la langue sacrée de l'Assyrie i.

Nebo ou Mercure, gardien et inspecteur du ciel, est qualifié d'esprit des dieux; il est le protecteur spécial des rois de Babylone, et c'est lui qu'ils représentent sur la terre. Il correspond à Thot-Hermèà, le premier patriarche de la nation.

Adar, le feu, appelé aussi Samdam, le puissant,

t. Vita Apollon. y 1. 1, c. xix.

nous semble correspondre au Djemschid des Parscs, surnommé aussi Adar parce qu'il voulut être adoré sous les espèces du feu étemel ; c'est, comme on verra plus loin, le même que TOuranos des Grecs. Il figure parmi les dieux assyriens, souvent en pendant avec Jupiter-Merodach , et revêtu des mômes insignes. On le surnomme Melkardt (malek nrdt), le seigneur de la ville.

Le dieu Sin était une dénomination masculine de la lune et du mois ; la déesse Nana avait le môme caractère, et, de plus, elle passait à Babylone pour l'épouse du dieu Nebo, le Thot-Lunus des Egyptiens. Un autre dieu du nom de Khour offre sûrement la réminiscence de la région du soleil qu'habitèrent les tribus, aux bords de la mer Noire et du fleuve Kour.

Aô est qualifié paf les assyriologues d'impénétrable seigneur des mystères. C'est le titre que Jamblique donne h Amun. Taauth, la mère des grands dieux, ne diffère pas de Maut, femme d'Ammon ; ici, elle est épouse de Bel-Dagon, le roi-poisson, Oannès des Ghaldéens, seigneur créateur et architecte du monde.

Les divinités assyriennes se groupent par triades comme celles des Egyptiens : Ammon, Maut et Ghons du temple de Thèbes sont figurés à Babylone par Oannès, Ao et Bel. Isis, génératrice, surnotnméo myrionyme, reparaît sous le nom de Mylitta ou Bilit et sous une foule d'autres noms.

Une divinité dont l'image est fort rare, Nergal, atteste la part du scythisme dans les origines des Assyriens. Ce dieu est représenté avec des pieds de coq, il tient un glaive h la main, s'intitule, comme le Thor des Scandinaves et des Finnois, le maître des combats, le défenseur des dieux, et correspond

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à la planète Mars. L'affinité avec le gallus latin est évidente. Le symbole du coq a passé en Europe sous les noms de gog, gauk, coq, apportés , sans doute, du fond du Caucase où saint Jérôme et les auteurs arabes placent Gog et Magog, peuples scythes qui seraient ainsi les pères des Gaulois dont le coq fut l'emblème populaire i.

Indépendamment de ces principaux dieux, les Assyriens, comme les Grecs et les Latins, honoraient une infinité de dieux subalternes, au moins quatre mille, présidant aux jours de Tannée, aux corps célestes, aux phénomènes des saisons, aux productions du sol. Ils avaient ainsi divinisé la mère-patrie dont ils célébraient le souvenir sous toutes les formes. Outre le symbolisme royal du taureau qui se relie étroitement à TApis memphitique, représentation d'Osiris, ils avaient un autre signe intéressant, la colombe, qui remonte aux premiers temps de la nation. Cet oiseau, consacré à Vénus, l'étoile du couchant , fut aussi l'attribut des collèges de vierges , savantes devineresses , semblables aux prêtresses, i;eXT]kc (terme signifiant aussi colombe), lesquelles, suivant Hérodote, vinrent en Thessalie fonder l'oracle de Dodone : « Ces colombes, dit-il, étaient noires et venaient de la Libye ^. » La fable raconte que, dans son enfance, Sémiranlis avait été nourrie par des co«

t. Le Gog des prophètes est probablement le môme que les Gaucons d'Homère situés dans le Gaucase, entre la Golchide et les Maryandiniens. Tacite mentionne les Gaukes, peuple juste qui habitait, de son temps, à Tembouchure de TËlbe. Leibnitz prétend que les Gattes, leurs voisins, tenaient leur nom de cat, chat; on pourrait tirer une induction semblable du nom de Gauk et constater, de la sorte, la filiation asiatique des peuple s d'Occident. Tac, Mor. German., 30, 35. — 2. Hérod., 1. II, 55.

194 LES T6MPS MYTHOLOGIQUES

lombes, et Xénophon rapporte qu'en Syrie ees oi* »eaux étaient révérés comme des divinités, et qu'il était défendu de leur faire mal ^.

On comptait, scrlop Bérose, dix monarques chaidéens qui régnèrent avant le déluge. Le premier fut AlOruSy dont lé nom rappelle THorus des Egyptiens, régent d'Asie. Le second, Ourcham, dédia a4i dieu Sin la lune et h Dur le soleil, des temples pyramidaux que l'on croit contemporains des monuments égyptiens de la troisième, et de la quatrième dynaa» tie. Un autre souverain, Alaspar, semble appartenir au peuple parse, alors désigné par le zend asp^ cheval, emblème générique des nations scythiques. On a admis avec vraisemblance que ces dix princes correspondent aux dix patriarches des Hébreux, dont le dernier est Noé. Gomme celui-ci^ le dixième des rois chaldéens, Xisnthrus, ayant été averti en songe par Saturne de la prochaine destruction du monde, fit construire un navire et y monta avec ses parents et ses amis. Après le déluge, il débarqua, avec sa femme, sa âUe et lé pilote, sur une montagne élevée ob il dressa un autel et adora la terre ; puis il disparut avec ses compagnons. Ceux qui étaient restés sur ce navire, en Sortirent à leur tour et se dirigèrent vers Babylone. Conformément à l'ordre de l'oracle, ils rebueillirent les écrits où avait été consignée l'histoire du commencement du monde et que Xisuthrus, d'après l'ordre de Saturne, avait ensevelis dans la terre h Sîppara ^.

L'on n'a pu déterminer exactement l'emplacement de cette localité, mais nous inclinons fort à croire que c'est la même que Sispira de Strabon ^ Hispira-