Tacite, ^/ô7o/'., cup. v,Z

Caucase, qui comprend la Géorgie actuelle et une paiy tie de rÂrménie. La ville d'Our, Orcboé de Ptolémée, est aujourd'hui Oria. La contrée environnante, dit M. Layard, est encore appelée Urrhm par les Arabes- Bédouins ^ . C'est delà que partit Abraham à la tête d'un peuple considérable pour aller se fixer en Palestine ^.

Ces faits étant admis, il parait bien difficile d'ex*^ pliquer comment un peuple éthiopien qui résidait sur les frontières de la Libye, aurait pu, tout d'un coup, être transporté au nord de l'Arménie, sans que rien, dans ses annales, fasse soupçonner cette importante émigration*

Ce fut 293 ans apràa le déluge, qu^au dire des plus érudits des Pères de l'Eglise, eut lieu l'immigration du peuple hébreu en Palestine. Le déluge tient une place importante dans ses souvenirs. Or, nous lisons dans le Timée que les prêtres de Sais se vantaient que l'Egypte n'avait jamais subi le fléau du déluge, et ils attribuaient à cet avantage la conservation de leurs plus anciennes traditions* Rien, en effet, dans la lecture des inscriptions, n'a pu faire présumer que l'Egypte ou la Libye aient eu à souffrir d'un sembla-* ble cataclysme. On se demande dès lors, si l'on veut que les Hébreux soient originaires d'Afrique , & quelle époque et dans quel lieu ils auraient pu être frappés d'un désastre, assez considérable pour qu'on l'ait pu croire ^universel, sans que les peuples voisins en eussent été éprouvés.

Nous n'insisterons pas davantage sur une hypo* thèse aujourd'hui abandonnée. Pourtant si, comme le dit Tacite, les Hébreux étaient une peuplade d'o«

rigine éthiopienne^ il est clair qu'il faut chercher

i . Aïnioe/i; c. xm. 297.— % F. Jdsôpho. AiUiq. , 1 . 1, c. viit.

OHiQINfiS HÉBRAÏQUES âû3

ooli0 Bthiopie ailleurs qu'en Afrique. Hérodote mentionne les Ethiopiens orientaux qui figuraient àla grande reyue passée par Xerxès, et qui, dit-il, marchaient avec les Indiens ; il y avait donc aussi, comme le dit Josèphe, des Ethiopiens occidentaux ^ Où étaient-ils situés? Evidemment en Golchide, où Hérodote vit des hommes noirs aux cheveux crépus, qu'il appelle des Egyptiens. Homère qui , suivant de grandes probabi» lités, ne connut pas les Ethiopiens du Nil, nous dit que les Ethiopiens sont situés aux dernières limites de la terre habitée, et qu'ils se divisent en occidentaux et en orientaux '. Ce qu'Homère sait le mieux « ce sont les peuples du bassin de la mer Noire. Or, de même qu'Hésiode qui mêle les Ethiopiens et les Libyens avec les Scythes hippomolgues,il parle fréquemment des Ethiopiens, des Sidoniens, des Libyens, au point que Slrabon se demande quels sont ces Ëthio" piens que Ménélas visita en revenant d'Egypte.

Nous avons déjà fait observer que le Caucase tout entier, principalement sur le littoral d'Âbasie et de Oolehide, porta très-anciennement, même aux temps postérieurs à l'ère chrétienne, le nom d! Ethiopie ^, et il est évident que cette contrée ne pouvait tenir cette appellation que des populations africaines qui y avaient été déposées par les rois d'Egypte. Les nom-^ breuses inscriptions libyennes de la Babylonie et de TAsie-Mineure portent témoignage en faveur de cette assertion, et nous croyons ne pas excéder les limites

1. HUt dis Juif*, L uu -^ 2. Odyss , c. i, v. 22» •— S» Benjamin de Tudela appelle Eihiopia toute la contrée à Torient des sources de l'Araxe ou Djihon.Trad. de Benoit, p. 36 j 37.— Rabbi Petacha de Hatisbonne dit qu'en Babylonie on compte plus de six cent mille Juifs, et que V Ethiopie et la Perse en contiennent autant, t. IX, p. 388.

de la vraisemblance historique en exprimant ropinion que l'Ethiopie de la première antiquité, le Gousch de la Bible et des inscriptions de la primitive Egypte, furent le plus souvent cette Ethiopie asiatique, ensuite appelée Caucase par les Grecs et les Romains. Etudié à ce point de vue, le sens des documents hiéroglyphiques, traduits avec une si admirable pénétration, gagnerait' parfois en clarté. Nous n'en citerons qu'un exemple :

On lit dans le catalogue des manuscrits égyptiens déchiffrés par M. Devéria i, que Xonsou-mès avait été receveur des tributs de la Syrie et de l'Ethiopie. Le savant interprète, frappé sans doute de la distance qui lui paraissait séparer ces deux contrées, suppose que les tributs des peuples de l'Asie et de l'Afrique étaient apportés à Thèbes, résidence de Xonsou-mès, et remis entre ses mains.

Cette induction ne tranche pas la difficulté, car on se demande pourquoi, les tributs de tous pays étant centralisés à Thèbes, ce fonctionnaire ne recevait que ceux de Syrie et d'Ethiopie. En effet, la vingtième dynastie, au commencement de laquelle vivait ce fonctionnaire, correspond aux grandes conquêtes de Ramsès III qui soumit la Palestine et une partie de l'Asie-Mineure. Du moment où Xonsou-mès remplissait à Thèbes les fonctions de ministre des finances, il aurait dû recevoir les impôts prélevés sur la généralité des nations vassales. Si donc il ne fut chargé de recueillir que les tributs de la Syrie et de l'Ethiopie, c'est que, comme les collecteurs de taxes de tous temps et de tous pays, il avait résidé dans ces contrées pour assurer avec plus d'exactitude la