Stromata, 1. vî, c. viri

au premier quatre ailes, tandis qu'aux autres dieux il n'eu donna que deux, une sur chaque épaule. Il ajouta môme & Tefflgie de Ghronos deux autres ailes au sommet de la tète, pour indiquer son rang su* préme. Celles du bonnet de Mercure-Hermès eurent sans doute le même sens. En conséquence , les théologiens et les poôtes , voyant des ailes aux anges et aux dieux, leur ont naturellement attribué la faculté de voler ^

Le surnom d'Egrégores qu'on donnait aux anges signiQe gardiens. 'EYprfbpel des Septante se traduit en effet par vigil insomnisy ce qui esb justement le sens du symbole de ToBil ouvert, trt des hiéroglyphes égyptiens : « Beali qui se assimilant angelis quos Egregoros, hoc est vigiles, vocamos » K On pourrait cependant proposer une étymologie, plus ancienne encore et qui aurait un sens plus local : £gker-Hor, les ohefs d'Bgfaer; tel Ait, en effets selon Moïse de Khoi^e, le premier nom de la Goldiide ^.

Bien que la sévérité du dogme monothéiste répugne évidemment à rinterventian des ai^jjes, on les rencontre dans la Genèse^ d'abord soas la forme des Elohim collaborateurs de Jéhovmh^ lantAt identifiés avec lui^ tantAt séparés. Plus tard, txtsis anges aauoQcent à Loth ht desinictioa de Sodome; un de ces messai^ers divins retmit le bras d'Atiraham prëi à immoler son fils ; an attire lutte mvec Jaoob, im tzoê

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sième sauve Agar dans le désert, un quatrième ac* compagne Tobie. Mais il est évident que cet élément mythique est loin de tenir dans TÂncien Testament la place importante qu'il occupe dans le nouveau, et les plus doctes des hébraïsants considèrent Tappari* tien des anges dans plusieurs chapitres de la Genèse comme preuve de la modernité relative de ces textes.

La croyance à Texistence des anges admise parles Parses et les Arabes, et à peine déguisée par la seule différence des appellations, dans les religions polythéistes de la Perse, de la Grèce et de Rome, devait, en effet, paraître trop imprégnée de paganisme pour être acceptée sans examen par les Juifs. Le christianisme l'ayant introduite dans les Evangiles, dut se montrer facile pour les temps antérieurs. Il est résulté de cette divergence d'opinions un véritable schisme entre des théologiens renommés. Les plus érudits des Pères de FEglise, Clément d'Alexandrie, Lactance, Gyprien, Irénée, Tertullien, Amobe, Ambroise reconnaissent, aussi bien que Philon et Athénagore, l'existence des anges et s*appuient, pour établir leur orthodoxie, sur le passage bien connu de la Genèse ; mais d'un autre côté Origène, Gelse, Ghrysostome et Epiphane ont protesté énergîquement contre une telle croyance, qu'ils représentent comme entachée d'hérésie. Gette dernière doctrine parait avoir prévalu durant le moyen âge; dès le temps d'En* sèbe, l'Eglise grecque s'y était ralliée et l'Eglise la* tine suivit son exemple. En général, les auteurs d'une orthodoxie rigoureuse repoussent la légende angéli*^ que et les autres évitent de se prononcer à ce sujet

Ce qui a fortement contribué à jeter le discrédit sur la croyance aux anges, c'est la légende réaliste de leurs amours avec les ûUes des hommes*

Pourtant le fait était tellement accepté aux i^xû^s anciens, que la Genèse n'a pas cru pouvoir se dispenser d'en faire une mention explicite dans son chapitre VI où il est dit « que les fils de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, prirent pour épouses toutes celles qu'ils choisirent. De leur union naquirent les géants et les hommes de re« nom. »

Les écrits des gnostiques sont remplis des détails de cette aventure. Le plus curieux de ces récits est celui que donne le livre d'Hénoch, document long* temps dédaigné par une critique superficielle, maiç sur lequel des recherches récentes ont attiré de nouveau Tattention ^ Bien que la rédaction n'en paraisse pas trës-^ancienne, le texte original devait remonter certainement à une date très-teculée, car saint Jacques en parle dans ses épîtres canoniques et Tertullien lui accorde une très-grande autorité parmi les premiers chrétiens. Cette légende dont on attribue la rédaction à Hénoch, Idris des Arabes, Taut- Hermès des païens, fournit un complément intéressant au document phénicien de Sanchoniathon ^.

Suivant ce livre , les anges Egrégores habitaient sur les montagnes, et y menaient une vie pieuse et exemplaire, s'abstenant de l'injustice et du mensonge. Sept de leurs générations vécurent ainsi dans la pratique de la vertu. Ils ne juraient que par le sang d'Âbel, dont ils voulaient tirer vengeance sur la race du fratricide, mais l'auteur du mal, pour con* sommer leur chute, leur inspira le désir de la beauté des filles des hommes; on appelait ainsi les en-

1. Bruce, Voyage en Abyssinie, t. f. p. 573, în-4*. — 2. Tertu!l..L XV. Daniel, iv. v. 10.

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fants de Caïn, parce que leur origine n'avait rien de divin 1 .

Lorsque ceux-ci se furent multipliés, ils eurent des filles d*une si grande beauté et si séduisantes que, dès que les anges gardiens les virent, ils conçurent pour elles une ardente passion. L'un d'eux parla le premier aux autres, puis ils se dirent : « Allons voir les filles des hommes et choisissons-nous des épouses parmi elles. » Semiaxas seul montra de l'hésitation. Puis, vingt des principaux Egrégores se rendirent sur le mont Hermon et là ils s'engagèrent mutuellement par serment à se soutenir. Ceci se passait au temps de Jared.

Une autre version fait retomber le blâme sur les filles caïni tes; celles-ci, s'étant rassemblées en troupe, partirent au son des flûtes et des cinnors, et montèrent trouver les bienheureux dans leur demeure sereine, puis les emmenèrent avec elles. Les. vingt principaux Egrégores distribuèrent des femmes aux autres et ils vécurent tous dans le désordre jusqu'au jour du déluge K Selon Tabari, ce fut alors que Tidolatrie se répandit et fit des progrès si considérables, que, lorsque Noé vint, il n'y avait plus que quatrevingts personnes restées fidèles à Dieu.

Les enfants qui naquirent de l'union des anges avec les filles des hommes, se divisent en trois générations successives : les Géants, les Néphélim et les Elioud. Puis la perversité, dit le livre d'Hénoch, devint grande sur la terre. Les anges oublièrent de pratiquer la loi et, d'excès en excès, ils tombèrent

1. Euseb., Prs^, evang., 1. ix, c. xvii. — 2. Livre cPHénoch, trad. de réthiopien par le Rév. Richard Lawrtnce, évoque de Cashel.

â54 LES TEMPS MYTHOLOGIQUES

dans Tanthropophagie ; les géante Be laiTent à dévorer la chair des autres homnies, dont le nombre diminua de jour eu jour. Les hommes» opprimés et exterminés par les Egrégores, élevèrent alors leurs bras vers le Seigneur et le supplièrent de se souvenir d'eux. Les anges, restés fidèles, l'invoquèrent pour faire cesser ces crimes. Alors le Très-Haut envoya Micbaêl, Ouriel, Raphaël et Gabriel qui descendirent du S€dnt des Saints parmi les hommes. Voyant le sang qui couvrait la terre, les archanges retournèrent faire leur rapport au Dieu des dieux et des siècles, qui leur doima Tordre de marcher et de combattre les Egrégores. Ceux-ci, ayant été vaincus, furent liés et enfermés dans les lieux bas de la terre.

L'apôtre Pierre, employant une formule païenne, rapporte que les anges coupables furent précipités dans le Tartare pour y être tourmentés jusqu'au jour ,du jugement i. La croyance aux enfers, tout à fait identique à celle des polythéistes, se retrouve fréquemment dans les écrits des Juifs. Ils avaient, dit M. Renan, l'idée de l'existence vague et obscure des mânes dans le Schéol où sont plongés les géants Rephaïm en punition de leur révolte et de leur impiété 3.

La fable grecque signale, au temps des dieux» des exemples d'un cannibalisme semblable à celui dont parle le livre d'Hénoch. Tantale, roi de Lydie ou plutôt des Ludim, peuple caucasien, voisin de Cus et de Put, ayant accueilli chez lui Jupiter et les dieux qui leur avaient demandé l'hospitalité pendant un voyage qu'ils faisaient, leur servit au repas, parmi

1. Epistol. II, c. n, V. 4. — 2. Jérémie, c. xlvi, 9; Ezéchiel, c. XXVII, 10, XXX, 5. — Livre dç Job, inirod. E. Renan.

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d'antres mets, une épaule ée eon fils Pélops, dont

Cérôs mangea avec voracité. Zéus, indigné, le précipita aux enfers. Lycaon, fils^ de Pélasgus et de la Terre, contemporain de Kékrops, sacrifiait à Jupiter Lyeœus des victimes humaines et offkit également, dans un souper aux dieux, la chair d'un esclave immolé. En punition de ce crime, il fut changé en loup. Ainsi s'exécutait la loi d'Osiris qui, dès le commencement, avait aboli la coutume des hommes de se manger entre eux.

Suivant la mythologie, Jupiter, à la suite du festin révoltant offert par Lycaon, assembla lecî dieux et leur déclara que son indignation contre les hommes n'était pas moindre qu'au temps où il eut & combattre les Titans aux jambes de serpent, et qu'il avait décidé qu'à raison de sa perversité, le genre humain serait détruit et enseveli sous les eaux. « Caché sous les dehors de l'humanité, dit Zéus au conseil de rOlympe, j'ai parcouru la terre ; il serait trop long de vous décrire le nombre et la variété des désordres que j'ai reconnus ; ce qu'on m'en avait dit est loin de la vérité. La maison de Lycaon a été anéantie, mais bien d'autres ont mérité de l'être. La féroce Erînnys s'est emparée de la terre entière. Les hommes se sont engagés entre eux par un serment impie. Il est temps qu'ils soient frappés du chAtiment qu'ils ont mérité. »

La mythologie hellénique repose, on le voit, sur les mêmes éléments que la Genèse, le Coran et les gnostiques et emploie souvent les mêmes expressions. Une fable grecque, assez obscure ,• raconte qu'Ixion était flls de Phlegyas qui régnait sur une nation perverse. Elle fut exterminée par le feu du ciel et, après de violents tremblements de terre, Nep-

tune engloutit tous les Phlégyens dans un déluge.

Ce que le Coran raconte de la famille impie d*Âd, peuple de géants, qui « remuaient facilement les plus grosses pierres », a beaucoup d*analogie avec la fable des Phlégyens. Les Âdites furent, comme eux, exterminés par un vent de feu qui leur entrait dans les narines, les consumait et les renversait comme des palmiers déracinés. Il est sûrement question d'une éruption des volcans du Caucase et de la lave où fut ensevelie une partie du pays de Nod, qui éprouvait, dit le Syncelle, des tremblements de terre ^. Les légendaires arabes prétendent que les Adites furent changés en singes comme les Kercopes qui insultèrent Jupiter. On sait que cet animal est un des emblèmes du dieu Thot.

Malgré les vices des Egrégores, Tactivité intellect tuelle parait s*ôtre développée rapidement durant cette période. Le livre d*Hénoch rapporte qu*ils apprirent de leurs femmes la magie et ]es enchantements. Ils se perfectionnèrent dans la construction des villes et dans la fabrication des métaux. Azaôl façonna des épées et des cuirasses, travailla Tor et Targent, réussit à polir les pierres, à peindre les murailles. Un autre inventa les signes de récriture, Semiaxas sut extraire les poisons du suc des plantes. Pharasmane enseigna la sorcellerie, un autre étudia le cours des astres et reconnut la marche du soleil et de la lune.

La Genèse^ en dénombrant la postérité de Cam, indique également certains progrès; elle signale Jubal inventeur dos instruments de musique, violons et orgues, Tubalcain qui fut forgeur de toute