I. Géorgie., 1. IV

dans la Tauride s'appuie sur d'autres preuves que ^ous nous réservons d'exposer ailleurs. Nous rappellerons seulement l'invasion des Amazones 4uCau. case qui, pour délivrer une de leurs reines enjevée par Thésée, traversèrent le Bosphore cimmérien sur la glace et vinrent mettre le siège devant Athènes ^ Ouranos passait pour avoir tiré de la vie sauvage les Pélasges, ancêtres des peuples grecs ; or, Diodore en fait un roi des Atlantes. Cette légende de l'Atlantide qui semble un événement isolé dans le passé, lorsqu'on veut placer cette grande île dans l'Océan Atlantique, sans tenir autrement compte des indica- -tions de Platon, se rattache au contraire par des liens nombreux à la mythologie des Grecs. Neptune Posidon, son premier souverain, assigna à Atlas le pays où résidait sa mère « et qui était le meilleur. » Or, Atlas, dont le nom signifie seigneur des As, peuple puissant du Palus-Méotide, que Pline appelle Asixi ou Asiani, est un de ces géants mythiques qui, sans avoir la puissance et la majesté des dieux, sont plus vieux qu'eux. Atlas, suivant Homère, est le gardien du détroit où il veille à la conservation des colonnes du ciel et il va rejoindre aux Enfers son père Japet, époux de la nymphe Asia.

Gadir, en phénicien, signifie détroit : Platon nous apprend que Gadir fut la région qui échut à Eumélos, l'un des dix chefs élus par Neptune. De son côté, Aviénus donne précisément cette appellation de Gadir à l'Ile Erythie, dont Hérodote a dit avec beaucoup de précision qu'elle était située par-delà le Pont- Euxin près de la Scythie, là où sont les colonnes d'Hercule ^, Il ne peut , dès lors , être question que

1. Hellanicus, ap.Tzetzès, ad Lycopii,, v. 1332.— 2. L. IV, 8.

282 LES TEMPS MYTHOtOGIQUES

dtl détroit dlénikalé qui conduit du Bosphore à la met* d*As^of\ jftdiâ un golfe de TÔcéAû, et où Dio* fiyftos^Osirïis pl&titji leà deux stàlee qui reçurent plus t ard le nom de colôrnies d'Heroule ^

Nous avoti» développé dan» un autre travail les preuves de la transposition géographique de ces co* lonnes au détroit de Gibraltar, et nous comprenons ce que leur répétition aurait de fatigant pour le lec* leur; on conviendra néanmoins que de tels rappro* chements ont leur importance, .puisqu'à défaut de renseignements directs , Tinduction géographique peut servir puissamment à rétablir Thistoire des temps primitifla.

Le nom d^AtlaS, transporté en Aft*ique par les mi» grations coushites, est resté attaché h la ohalùe abrupte qui sépare du désert la région du littoral ; mais il est certain qu'il s*était antérieurement appli*que à Une autre contrée. Les musulmans confon^ daient TAtlas avec la montagne de Kâf, ou Caucase, dont ils ont fait le théâtre de leur mythologie, tandis qu^aucune de leurs fables Ou traditions ne se rap«> porte à TAtlas africain. Mâkime de Tyr place cette montagne dans THespérie, « vaste terre environnée par la mer, dont les habitants ont un culte pour At» las. a*est, ajoute cet auteur, une montagne trèshaute et creuse ^. » Il se peut que ce soit le Tchatir^ Dagh, montagne de Grimée, qui atteint plus de cinq mille pieds, et au flanc de laquelle s*ouvre un gouffre profond d'où le fleuve Salghir monte tout entier 3.

L^ensemble des témoignages et leur corrélation