Hic adstare procul fiacchi fert fama columnas

UlUmus oceani qua terra adluit œstus. F. Âvienus, 824. 4. Dissert,, c. 38. — 3. Diib. de Montpôreux, t. V*

bUititl^TES PÉLA6blQÛSS âS3

houB ramènent donc invariablement dttils là Tftui^de et il ne semble pas possible de retrouver ailleurs t)ette |)atrie originelle 06 les Hellènes connûrëiit les Egyptiens, subirent leur domination et reçurent d'eux rinstruction civile et religieuse qui le& initia h la civilisation.

L'erreur commise à ce sujet pkr les auteuin anciens repose principalement sur Téquivoque du terme désignant TEgypte dans les langues d'Asie. Ils crurent constamment qu'il s'agissait de l'Egypte africaine, bien que la différence radicale du type physique des Hellènes s'opposât absolument à l'idée d'une origine commune. Ainsi, de même que lé toôt Gousch, Ethiopie, s'appliqua jadis à toutes lëÉ contrées d'Asie occupées pat* des EthiopietlÉ : Babylonie, Caucase, Paropamisuë, on appela Egypte toutes les localités dû s'étaieiit établis les Egyptien^. O'est pourquoi les noms de Scham, Kham où Zàm (nom hiéroglyphique de la Thébalde) sont si communs en Asie. Scham est encore le nom oriental de la Syrie ; Edrisi appelle Elkiam toute la chaîne du Dem&vend. Il en résulte que, lorsque ces contrées prirent les noms des nouveaux peuples qui les oCôupèrënt,' et que l'Egypte se trouva réduite au seul bassin du Nil, les auteurs y reportèrent les faits et les événements accomplis dans des régions souvent fort éloignées. Quan4 les écrivains de l'antiquité s'accioMent pour affirmer que DanaUs venait d'Egypte, ils ont été dupes d'une équivoque de ce genre; car, ainsi que tious le démontrerons, Danatis ou Armais, comme l'appëUe Manéthon, partit bien certainement de l'Arménie. Hn un mot, les poètes et les historiens, peu soucieux de la vraisemblance géographique, ont vu l'Egypte partout où il était question d'Egyptiens et ont surtout

confondu TEgypte du PaIus*Méotiâe avec celle d^ bords du Nil.

L'armée que Dionysos emmena à sa suite se corn* posait, dit Nonnos, d'un grand nombre de peuples noirs. De môme qu'il y eut plusieurs Ethiopies et plusieurs Egyptes, il y eut aussi plusieurs Libyes. Ptolémée en distingue deux : « Libyam propriè dictam et aliam Libyam majorem.» La Libye où habitent les Hespérides, dit Maxime de Tyr, est une terre étroite, étendue en longueur, et environnée d'eau i. Suidas écrit positivement : « Libya est suprà Colchos ^. » Celle-ci désigne sans doute le Caucase septentrional que les Grecs appelaient Riphées ou Niphates : ce dernier terme dérive évidemment du terme Niphaiat qui, dans les hiéroglyphes , sert à dénommer la chaîne libyque.

L'Hespérie, selon le sens qu'a pris ce nom, était le pays du couchant. Divers mythographes donnent aux Hespérides la qualification de nymphes atlantides. On appelait ainsi les prêtresses, wsXYjiai, qui entretenaient le feu sacré, ainsi que le prouve le nom d'Hestia attribué à Tune d'entre elles. Elles élevaient des abeilles, comme les Muses, nourrissaient des colombes, secouraient les malades et les femmes en couches , et chantaient avec des voix charmantes les louanges des dieux. ApoUodore les place dans la Libye près des Atlantes, et il ajoute : « dans le pays des Hyperborées ^. »

Hérodote nous fournit ici un repère curieux * ; il

. raconte que les prêtresses qui fondèrent, en Thes-

salie* Toracle de Dodone, et qu'il appelle Peleiaï

1. Dissert., c. 38.-2. Suidas, de Macrocephalo, — 3. Âpolilod., II. 5. — 4. Hôrod., 1. II. p. W.

ORIGINES PÉt-ASGIQUES 2S5

comme les Hespérides, c'est-à-dire prêtresse ou colombe, étaient venues de la Libye. Il n'est guère présumable qu'il s'agisse de la Libye d'Afrique, dont la Thessalie est bien loin, tandis qu'elle est proche de la Libye Méotide qu'habitaient les Hespérides. Leur situation est d'ailleurs accusée par la légende d'Hercule : le héros arrive au jardin des Hespérides après avoir délivré Prométhée enchaîné sur un roc du Caucase, et il enlève les pommas d'or de leur jardin, avant de se rendre aux Enfers d'où il ramène le dogue Cerbère.

Selon Aviénus, les Hespérides demeurent dans l'île Erythie près de la mer des Atlantes ^ ; Hésiode nous apprend que les Hespérides rusées, ÛUes de la Nuit, résident près de l'Océan. Ces divers rapprochements s'accordent pour nous conduire dans la Tauride, l'Erythie d'Hérodote, et il y a tout lieu de penser que X Hesperôn-Keras des géographes n'est autre que le cap d'Iénikalé, où s'élçvait l'une des colonnes d'Hercule, dont la garde fut confiée à Atlas et dont les mythologues ont fait les soutiens du monde.

Les Hespérides étaient filles de Phorcus et de Kéto, divinités marines. Ces noms accusent leur origine (Horcus, chef de Gus, Cousch; c'est aussi le titre de Pluton, seigneur des Enfers; Kéto, Khéta, marque la famille gétique ou scythique). Nous constatons ici cette alliance des races éthiopienne et blanche que rappellent sans cesse les fables, les sym-

1. Propter Atlantei iergum salis iEthiopum gens Hespérides habitant; dorsum hic tumet Erylheïa Hicque sacri montes. Aviénus, v. 738.

Hérodote asàimile également la mer Erythrée avec 4a mer Atlantide, i; 1,202.

âhC LES TEMPS MYTHOLOGIQUES

bolet» et les mythes primitifs. C'est le fond de la Théogonie d'Hésiode et de cette dynastie des Héros- Mânes, enregistrée par Manéthon à la fin des générations des dieux égyptiens, où se trouvent mêlées d*une façon si curieuse, les divinités du Nil avec celles des Pélasges.

Un example nus détaillé de la Théogonie hellénique nous aidera & mieux. pénétrer le sens du mythisme dont s^est enveloppé ce fait primordial, non moins intéressant au point de vue de Tethnologie que sous celui de rhistoire ; il révèle la source du mélange des trois types rouge, noir et blanc, dont s'est formée la race asiatique, et dont on reconnaît encore les éléments , nuancés à des degrés divers , dans le Grec, le Persan, le Circassien^ le Kurde, TArménieti, comme dans le Juif et surtout dans TArabe qui contient des variétés si nombreuses, depuis TArabe blanc de Syrie jusqu'au Touareg d*Afrique.