Anquetil, Avesta, t« III, Boundehesch pehlvi

â30 LES TBMPS MYTHOLOGigUËâ '

pin, ainsi qu'on peut le voir sur les médailles. Ilg suivaient en cela Tusage des anciens princes belle* nés que Ton appelait, à cause de cela, arthex phoros, porte*férule. Geux-ci le tenaient des rois d'Asie, car le mot arthex est sûrement un dérivé du zend Artha^» kshéeta, roi de la terre, qu'on lit dans les inscriptions cunéiformes, et dont on a fait le nom d'Ârtaxercès.

L'emploi de la férule, comme emblème de l'autorité royale, doit donc remonter aux origines de la race hellénique qui l'apporta d'Asie. Or, ce qui est bien oaraotéristique, cet arbuste était spécialement con*< sacré à Pluton et à Baccbus. Celui-ci est souvent figuré tenant une canne de narthex. On peut donc en conclure que les prêtres d'Âmmon et les princes de l'Hadès-Méotide avaient fait de la tige de la férule le signe extérieur de leur puissance.

Selon la tradition dont la fable s'est formée^ le Piromi aurait obtenu, grâce à l'amitié que ses talents inspirèrent à la reine de la Ghersonnèse, do pénétrer dans le sanctuaire où était gardé le feu 8a*« cré ; ce pontife du culte des astres eut Taudace d'aU lumer au feu éternel qui brûlait sur l'autel, la pomme de pin dont son narthex était surmonté ; puis desoen«» dant de la montagne sainte, il montra à li^ foule c« trophée, et se vanta d'avoir ravi le feu pur, le feu céleste que Djemschid imposait à l'adoration des peuples»

Ces indications sufliront peut-être pour faire ootn^ prendre qu'il y a dans la légende de t^rométfaée aU'^ tre chose qu'un symbole. Il semble, en effet, bien peu vraisemblable que des peuples différents se soient entendus pour donner une forme anthropo-» morphique au mythe abstrait de la liberté humaine. Au surplus,, il se pourrait que cptte légende ait eu

SATUHNE £T JUPJlt£ll àSi

surtout pour but une réhabilitation delà race coushita déchue, à laquelle la race victorieuse n'épargna ni le dédain ni le ridicule. L'anecdote du sacrifice de Sioypne où Jupiter» dupé par son rival, joue un assez triste rôle, viendrait à Tappui de cette supposition.

Un (Fait particulier de la légende de Prométhée, c'est le vautour qui venait, chaque jour, dévorer le foie sans cesse renaissant du héros martyr. La fable s'est tellement emparée ici du sujet qu'elle ne laisse guère de place aux suppositions. Le captif, pour tromper son ennui, se plaisait-il à nourrir de sa main les grands vautours et les aigles qui venaient tournoyer autour de sa prison aérienne? Ou plutôt, n'y a441 ici qu'un de ces équivoques fréquents dans la mythologie, semblables h celui du serpent gardien de l'arbre des Hespérides ? En effet, «Jy^icio^ qui si-gaifie aigle ou vautour, veut dire aussi égyptien. La surveillance du prisonnier aurait été confiée à un guerrier de cette nation. L'on voit fréquemment sur les monuments du Nil une divinité ayant pour coiffure le corps d'un vautour, dont les aile^ noires pittoresquement rabattues encadrent un visage aux U^aits fins et nobles. C'est la déesse Sûan , protec* triée des Ramsèfi* Or, il existe encore, au fond des montagnes de la Golchide,une peuplade circassienne du nom de Souane, renommée pour sa beauté, et issue sans doute du mariage des Égyptiens avec les Scythes blonds. Le vautour aurait été son emblème, et l'appellation commune h l'homme et à l'oiseau ex-^ plique la confusion faite par les mythographes, dont rimagination, brodant sur cette donnée, aura enfanté la fable devenue si célèbre.

Ce qu'il y a de certain, c'est que, Saturne ou Pro« méthée, l'antiquité tout entière n'a j^ais douté de

Texistence de ce personnage ni de son supplice. Pompée, dans son expédition au Caucase, ae dérangea de sa route, accompagné du philosophé Théophane, pour aller contempler le rocher où le Titan fut enchaîné. Lorsque, par Tordre d'Hadrien, le préteur Arrien visita le littoral du Caucase, il vit, de la mer, au-dessus de Dioscurias, le rocher Strobilus auquel, dit-il, fut jadis attaché Prôméthée. Les habitants de riméréthi, ancienne Colchide, montrent aux voyageurs ce rocher qu'ils appellent Chamli.

Les mythographes ne parlent que vagueiïient de la fin de Prôméthée. Il n'est dit nulle part qu'il mourut de son supplice. Uimmortale jecm* prouverait le contraire. Il est donc présumable que son martyre a été fort exagéré et se borna à un emprisonnement solitaire dans Tune des cavernes du mont Caucase qui avoisinent la Colchide. Hésiode dit expressément que Jupiter consentit à le délivrer au bout de quelques années. Hercule fut chargé de cette mission; mais le maître des dieux exigea un serment de Prôméthée, et pour que celui-ci ne, l'oubliât jamais, il voulut que le Titan portât toujours au doigt une bague de fer ayant pour chaton un fragment du rocher auquel il avait été attaché.

Quant à Saturne, vaincu et humilié, on disait qu'il avait été précipité aux Enfers et enfermé dans le Tartare avec les Titans qui avaient combattu sous ses ordres dans la guerre contre Jupiter. Plus tard, il fut sans doute relâché, et un simulacre de magistrature consola le vieux monarque du rang d'où il était tombé. Homère représente Saturne siégeant aux Enfers, à côté du blond Rhadamante, et jugeant les mânes des Asiatiques, tandis qu'Eaque juge ceux des Européens.

Dans le livre de Sanchoniathon, dont la rédaction première était attribuée à Taut, ministre de El ou Ghronos, le détrônement d'Ouranos , l'usurpation de Saturne, le règne de celui-ci, sont relatés comme des faits historiques ^ Ce récit, dicté par un esprit tout favorable à Saturne, ne mentionne ni sa chute ni le triomphe de Zéus. Ce qui se grava le mieux dans la mémoire des Grecs est précisément ce que le document phénicien passe sous silence. Mais, en revanche, il s'étend sur des faits où Taut joue un rôle important, et Ton peut en conclure que c'est, en effet, lui, qui est l'auteur du document ou du moins de la partie qui le concerne.

Dans le texte phénicien, El est un monarque puissant, suzerain de Perséphone et d'Âthéné; celle-ci lui apprend l'usage de la lance et du glaive égyptien, harpe. Il construit Byblos, y place Baalti ou Dioné (Vénus), et donne Bérouth à Posidon, Sidon aux Cabires. Enfin, étant venu dans les pays du midi, El confie à son ministre Taut le gouvernement de TE* gypte. On voit par ces noms de déesses, qui sont des noms de peuples, que ce prince étendit son empire de la Tauride à la Syrie. La prétendue séduction qu'il exerce sur les filles d'Ouranos, As tarte, Rhéa, Baalti, Imarméné et Héra, signifie que, par son adroite politique, il attira à son obéissance ces tribus d'une autre race.

Toutes les théogonies de l'Orient ont marqué de leur empreinte ce curieux fragment du Sanchoniathon; la chronique de l'Iran s'y trouve représentée par Tamouras qui y tient la place du Féridoun des Par* ses et du Zéus des Grecs. Sa naissance, qui fit sa