Schah-Nameh, Irad. de Mohl, l. I, p

dit Hermès, que le Père ne brise oe naoût d\m coup de foudre et ne t'ensevelisse sous ses débris ! »

Enfin Philostrate, conforme en cela à la chronique parse, assure que Prométhée fut lié au fond d'une caverne qu'on montra à Apollonius sur le jBtainc d*«n« montagne du Caucase ^.

La situation est identique, le lieu aussi. Une analogie aussi frappante conduirait à penser que les deux personnages de Saturne et de Promélliée pourraient bien n'en faire qu'un seul qui s'identifierait avec Zohâk. Cela n'est point impossible, car les mythographes ont fréquemment fait plusieurs dieux d'un seul et Cicéron dit que Saturne fut enchaîné par Jupiter.

Le mythe de Prométhée a ouvert aux savants modernes un vaste champ d'interprétations. L'allégorie philosophique s'en est emparée et y a vu le symbole de rintelligence humaine aux prises avec la force brutale. Les indianistes, cherchant les rapports de la mythologie grecque avec les mythes védiques, ont cru reconnaître dans la fable de Prométhée la légende de la découverte du feu ^. Cependant, les anciens l'attribuaient à Vulcain el ils n'ont jamais interprété la fable de Prométhée dans ce sens. Ce mythe a suivi la marche ordinaire des idées ; après avoir été religieux, il est devenu philosophique. Prométhée n'a jamais été si illustre que depuis qu'on a anéanti sa personnalité pour en faire un type abstrait de la liberté morale. Pourtant Eschyle, dans le cadre surhumain où il l'a placé, a pénétré d'une vie si puissante la glorieuse victime, qu'en lisant son drame,

1. Vita Apollonii, 1. il, c. m. — 2. Ad. Kuhn, La descente du feu, 1859.

SATUnNE ET JUlMTER 327

on s'intéresse à Prométhée comme h un frère de notre race, à un ancêtre. Peut-être, en serrant de près la légende et en Téclairant d'une lumière nouvelle, pourrait-on en faire ressortir la réalité.

Suivant Hésiode, Prométhée est fils de Japet, frère de Saturne, et par conséquent neveu de celui-ci. Il faut n'attacher, sans doute, que peu d'importance à ces filiations que chaque mythographe arrange à sa ^uise, mais ce qui reste démontré, c'est que, comme Saturne, ce Titan appartient à la génération des premiers Ethiopiens. C'est un pontife ; la syllabe prom est la contraction du terme égyptien piromi, qui, selon Hérodote, désignait les grands-prôtres du temple d'Ammon à Thèbes. Lorsqu'Hécf-.tée le visita, on lui fit voir trois cent quarante-cinq statues en bois représentant autant de Piromis qui s'étaient succédé dans le pontificat. Cette qualification avait le fjens de vertueux, excellent. La désinence théos, dieu, ajoutée parles Grecs, complète le sens, puisque ce titre caractérisa d'abord le sacerdoce. Pirométkéos signifiait donc excellent pontife. On s'explique ainsi que Deucalion, qui fut un grand- prêtre et roi de la Scythie, ait été qualifié de fils de Prométhée.

Eschyle met dans la. bouche de Prométhée enchaîné une parole qui suggère un rapprochement intéressant. Lorsque Hermès vient lui conseiller la soumission, le captif reproche au rusé politique sa lâcheté ; « C'est la défection d'Hermès, dit-il, qui a causé ma perte. » Or, nous voyons dans Homère que Pan et Hçrmès qui avaient d'abord été au service de Saturne, passèrent du côté de son rival, dans la guerre des Titans, et décidèrent la victoire en faveur de Zéus. Il est vrai qu'Eschyle fait dire à Prométhée : « J'ai vu chasser deux tyrans et bientôt je verrai

tomber aussi le troisième. » Mais cela prouve seulement que le poëte, de même que les autres mythographes, considérait Prométhée comme une personnalité distincte de Saturne.

Prométhée a pour mère la nymphe Asia, selon les uns, et, selon d'autres, Thémis; on s'accorde à faire de lui un prince de la Scythie, ce qu'atteste, en effet, le chœur des Océanides se lamentant au pied du rocher où il est attaché. Les flUes des tribus vassales du grand chef, qui avait régné sur les bords de TOcéan scythique, devaient lui apporter leurs hommages et leurs regrets.

Prométhée était habile sculpteur. Il tailla une statue que Minerve-Athéné admira beaucoup. Ce fait n'a rien d'extraordinaire ; les Egyptiens montrèrent, dès leurs premiers essais, une grande habileté à imiter la nature, ainsi qu'on peut en juger par les statuettes du Louvre des deuxième et troisième dynasties. La cosmogonie phénicienne nous apprend que Thot, ministre de Kronos, exécuta les images des dieux, et fit les portraits d'Ouranos et de Saturne. « Kronos, ajoute-t-elle, inventa les bétules ou pierres vivantes. » On disait donc de ce monarque, comme on le disait de Prométhée, qu'il imitait la forme humaine avec tant de fidélité qu'il semblait faire vivre la pierre. Il résulterait de ces indices que la fable grecque aurait pris de côté et d'autre pour composer ce personnage. Voici un fait plus décisif qu'elle paraît avoir emprunté directement aux traditions de l'Iran. Le mythe célèbre de Prométhée dérobant le feu du ciel a exercé bien diversement la sagacité des archéologues. Les Grecs racontent que le prince Titan, guidé par Minerve, s'éleva jusqu'au ciel et que, s'étant approché du chariot du soleil où brillait le feu céleste,

source de la vie universelle, il prit de ce feu et remporta sur la terre dans la tige d*une férule. Ne sachant à quel motif attribuer cette bizarre action, les mythographes ont prétendu qu'il voulait animer la statue qu'il avait taillée.

En se reportant aux chroniques de l'Iran, on obtient une solution plus vraisemblable : Djemschid, ainsi que nous l'avons dit plus haut , institua le . culte du feu , et ordonna aux tribus qui , à l'exemple de l'Egypte, vénéraient les astres identifiés avec leurs monarques, de l'adorer exclusivement sous les espèces du feu. Le Boundehesch rapporte qu'il distribua en divers lieux de son empire l'Âtoun- Gah ou feu sacré : « Il établit sur le mont Kharesem un Atesck^Gah, ou sanctuaire dans lequel brûlait le Feroboum. Sous le règne de Gushtasp , lorsque la loi fut publiée, ce feu fut transporté dans le Caboul où il est encore i. »

« Le feu sacré, ajoute le livre, fut préservé des mains de Zohâk. » Il y eut donc une tentative de celui-ci pour profaner ou ravir l'Atoun-gah. Certains mythographes disaient aussi que Prométhée essaya de dérober le feu divin, mais sans avoir pu y réussir. D'autres racontent qu'il emporta de ce feu dans la tige d'une férule ; pourquoi cette plante plutôt qu'une autre, et comment s'y prit-il pour cela?

La plante ombellifère appelée communément fertile a' une tige moelleuse, droite et légère, haute de sept à huit pieds. Les Grecs la désignaient sous le nom de narihex, et les empereurs du bas-Empire s'en firent un sceptre surmonté d'une pomme de