Contr. Cels., 1. VIIÏ

Lxxn Les Martyrs

résipiscence : (( Puisqu'ils nous montrent tant de hâte à être réconciliés, dit saint Gyprien à son clergé, il est en leur pouvoir d'obtenir ce qu'ils souhaitent. Le temps où nous vivons est fait pour les combler ; la lutte dure encore et chaque jour voit de nouveaux combats. Si le repentir et la foi les dominent, ceux qui ne veulent pas attendre peuvent, dès à présent, remporter la couronne*. »

Je ne saurais omettre de parler d'un motif qui provoqua plusieurs martyres. Un document hagiographique, dont plusieurs parties sont remplies d'un charme exquis, nous fait voir un jeune marié soumis à la torture pour son refus de sacrifier. Le magistrat fait amener la femme de Timothée, qui le conjure d'obéir au nom de leur mutuel amour. Toute sa prière repose sur un long quiproquo : u Peutêtre as-tu des dettes, dit-elle à son mari, c'est un créancier qui te pourchasse et tu veux mourir ici de désespoir. Écoute, rentrons à la maison, nous vendrons nos habits et tu pourras payer. Ou bien est-ce à cause des impôts que tu as été arrêté par les licteurs parce que tu es insolvable ? Regarde, j'avais mis sur moi toute ma corbeille de noces, habits, bijoux ; prends tout, et nous payerons la taxe à l'empereur^ ».

C'était un cas fréquent de voir des débiteurs insolvables profiter de la persécution pour fuir en héros une vie odieuse ; un juge dit à un chrétien : u Je sais que tu n'as pas payé les impôts et que tu cherches la mort pour échapper aux poursuites^ ».