Eusèbe, Hist. eccL, y, i

xcvi Les Martyrs

rique que raconte saint Augustin. « D'abord, dit-il, les princes du monde, croyant pouvoir faire disparaître par la violence le nom du Christ et celui des fidèles, ont ordonné de mettre à mort ceux qui se déclareraient chrétiens. Or, écoutez ce qui advint ensuite. Quand nos ennemis virent la foule se précipiter au martjTe et le nombre des croyants augmenter avec celui des victimes, ils se dirent : « Si nous les tuons tous, ce sera dépeupler la terre. » Après donc avoir ordonné la mort de ceux qui se confesseraient chrétiens, ils décrétèrent : u Quiconque l'aura fait sera torturé, et il subira les tourments jusqu'à ce qu'il ait renié le Christ*, n

Une fois encore, il faut se rappeler la variété qui existait d'une proNince à l'autre ; en voici un nouvel exemple. Les atroces violences de Lyon n'ont pas de répercussion en Afrique. En 1 80 les martyrs scillitains, en 202 sainte Perpétue et ses compagnons ne sont pas appliqués à la torture. Cependant, vers le même temps, à Carthage même, Tertullien en reproche l'emploi - au proconsul Scapula. Observons que le Liber ad Scapulam est daté de l'an 212 ; cette période de dix ans coïncide peut-être avec l'introduction de la torture en Afrique. A Rome, Minucius Félix se plaint de la même dérogation aux principes de la justice criminelle^. Le martyre d'Apollonius, sous Commode, n'en offre cependant aucune trace, et YOctavius étant probablement du commencement du III^ siècle, nous arrivons à des limites chronologiques sensiblement

I. s. Algust., In Psalm. XC enarratio, Sermo i, § 8. a. Tbrtull., Ad ScapuL, § 4.