SE

NE

1 ".a des pluies.

Quantité de pluies.

Durée de la même direction du vent.

202 heures. 174 raillim. 4,919 heures.

Totaux 5,182 4,247 » Annales de r Observatoire, t. VI, p. 62 à G8.

M. Quetelet a aussi observé que la pluie élève la température normale de notre hiver de deux degrés, mais qu'elle a un effet moins sensible sur la température de l'été.

Les pluies, ajoute l'éminent observateur, sont comparativement chaudes en hiver, froides en été, et les écarts qu'elles produisent sur la température normale, peuvent aller jusqu'à 20°. [Météor. t p. 166.)

Généralement, le ciel est serein par les vents d'Est et couvert par les vents du Sud-Ouest et de l'Ouest.

En résumé, notre climat présent est caractérisé par car***™ «• mcn une température moyenne de 16° dont les écarts peu- cllmat actuel ' vent atteindre à plus de 50°. Les vents de la région Sud-Ouest y sont les plus fréquents, puis viennent ceux de la région Est et Nord-Est; les vents de la région Sud- Ouest ont une température qui oscille d'ordinaire entre -f- 6° et + 29°, et les vents de la région Nord-Est sont souvent accompagnés en été d'une température de plus de 30° et en hiver d'un froid moyen de — 12° qui peut même dépasser — 20°

Le ciel est généralement serein par les vents de la région Est et Nord-Est et sous son influence, il tombe environ un demi-centimètre d'eau annuellement ; mais le temps est couvert par les vents de la région Ouest et Sud-Ouest et produit annuellement au moins six centimètres de pluie, soit 12 fois plus d'eau que l'alizé. C'est la prépondérance du vent contre-alizé qui rend notre climat humide et plus tempéré que celui de la

l'homme

plupart des pays situés sous la même latitude, et c'est à la lutte entre ce vent contre-alizé et le vent alizé que nous devons les variations si fréquentes et souvent si brusques do notre température.

Les propriétés si différentes de l'alizé et de son contre-alizé dans nos régions provient, ainsi qu'on peut le déduire des principes exposés plus haut, de la position de l'Europe occidentale, placée entre l'Océan à l'Ouest, et le continent Européen à l'Est.

Il tient des climats Notre alizé traverse ainsi une grande étendue do

continentaux , ■ ~* i • » s

et des cnmats terre pour nous arriver. Ces terres, soumises à des maritimes. f r0 [^ s rigoureux en hiver, transmettent à l'air leur basse température et le dépouillent de son humidité. En été , échauffées par le soleil , elles communiquent leur chaleur à l'atmosphère dont elles continuent à condenser les vapeurs et donnent ainsi lieu aux températures élevées qu'on constate souvent en été, quand l'alizé règne.

Mais le contre-alizé traverse l'Océan atlantique, s'y charge de ses vapeurs et lui emprunte, en toutes saisons, une température plus modérée.

Aussi, suivant que l'alizé ou son contre-alizé domine, avons-nous un climat continental ou un climat maritime. C'est là le véritable caractère météorologique de nos régions occidentales.

Les phénomènes physiques de notre époque du Mammouth, tels qu'ils nous sont révélés par l'extension simultanée des glaciers et par le creusement des val-

Ides, dénotent pour cette partie de l'époque quaternaire un climat beaucoup plus humide que celui d'aujourd'hui.

On sait que les oscillations des glaciers dépendent cause» «tunueai moins de la température movenne annuelle des lieux développement

de» glaciers.

que de la distribution de cette température entre les saisons et surtout que de la quantité d'eau tombée. Un hiver doux et humide, suivi d'un été froid et pluvieux , aura pour résultat l'augmentation des glaciers, et un hiver froid et sec, suivi d'un été chaud avec peu de pluies, aura pour effet un retrait de ces masses de glaces.

Dans l'ile Sud do la Nouvelle-Zélande, placée dans l'hémisphère austral, sous la même latitude que celle des Pyrénées dans l'hémisphère- boréal, les neiges perpétuelles se maintiennent à une altitude d'environ 2,000 mètres. Les glaciers ne s'y arrêtent qu'à quelques centaines de mètres de la côte, et on y voit le singulier phénomène de masses do glaces séjournant toute l'année au milieu d'une végétation forestière à physionomie tropicale.

Ces faits si saillants prouvent à l'évidence que le développement des glaciers n'est pas lié à un abaissement dans la température générale d'une région ; puisque cette flore de l'île Sud de la Nouvelle-Zélande abonde en palmiers et en fougères arborescentes, malgré la latitude de cette île qui correspond dans l'hémisphère austral à la latitude de nos Pyrénées où les glaciers s'arrêtent à 2,500 mètres au dessus du niveau de l'Océan. Il faut rechercher la cause de ces

l'homme

contrastes dans le climat maritime de la Nouvelle- Zélande ; la température y est si uniforme que, dans certaines parties de l'île Sud, on distingue à peine la saison d'hiver de celle d'été. Cette température modérée et peu sujette à variation a elle-môme pour cause la position des îles Néo-Zélandaises au milieu du vaste Océan pacifique

Aussi est-il admis aujourd'hui que le développement excessif des glaciers en Europe, à l'époque quaternaire, a été produit non par un froid plus grand, mais par une humidité beaucoup plus considérable de l'atmosphère.

Le creusement de nos vallées, contemporain de ces vastes glaciers, ne prouve pas moins un climat à pluies excessives.

Les débordements de nos cours d'eau sont surtout causés par des pluies abondantes et prolongées. k J!LST ^a terri M e crue de la Loire, en septembre 1866, fut amenée par une pluie torrentielle de trente heures consécutives. La quantité d'eau tombée dans le périmètre du bassin de ce fleuve varia entre 15 et 7 centimètres et demi en trente heures 8 .

1 Plusieurs des considérations qui vont être développées sur notre climat quaternaire, ont été esquissées par E. Larteten 1865 (Xote sur deux têtes de carnassiers fossiles). Dans cette note, l'éminent naturaliste a montré la concordance de plusieurs données géologiques et paléontologiques, pour détlnir le climat de cette ancienne époque et ses rapports de filiation avec le nôtre.

* Voyez les considérations étendues sur ce sujet du grand ouvrage de M. l'ingénieur Bklgrand sur La Seine, p. 120. 1869.

Ln

des cours d'eau ■ont duea

Le 4 juin 1839, un orage a produit à lui seul, à Bruxelles, près de 11 centimètres d'eau, quoique cette ville fut éloignée de plusieurs lieues de l'endroit où l'orage a sévi avec le plus de violence. Les rives de la Senne furent ravagées et le hameau de Borght, près de Vilvorde, a été presque complètement détruit. Au moment de la grande intensité de l'orage, le vent soufflait du Nord-Est et tourna finalement au Nord-Ouest.

Trois orages éclatèrent successivement dans la journée du 15 août 1850. La hauteur de la pluie tombée à Bruxelles fut d'environ 8 centimètres. Le lendemain, il en tomba encore 33 millimètres, ce qui fait qu'en vingt-quatre heures, il y en eut un total de plus de 11 centimètres. Pendant ce temps, le vent qui avait soufflé d'abord de l'Ouest-Nord-Ouest passa au Nord, mais quand l'orage atteignit sa plus grande intensité, le vent revint au Nord-Ouest et souffla avec violence. Le thermomètre qui marquait d'abord 20°, baissa lentement à 17°. A la suite de cette pluie, la Sambre et la Senne subirent une crue désastreuse. Leurs vallées furent inondées et plusieurs ponts des chemins de fer furent emportés '.

L'Auteur a été témoin, dans les environs de Dinant, à la fin du mois de juillet 1865, d'un orage qui dura environ deux heures. La quantité d'eau tombée fut assez considérable pour que le roc calcaire d'un ravin fut creusé à une profondeur de quatre mètres et qu'un atterrissement de douze mille mètres cubes de terre et de

» Annales de r Observatoire, t. IX, p. 6.

l'homme

à la

pierres se forma à l'embouchure de ce ravin dans la Meuse.

* M. Quetelet cite une pluie du mois d'octobre 1807, qui a donné près de 80 centimètres d'eau , c'est à dire, plus qu'il n'en tombe normalement en une année à Bruxelles.

i- 89 La Meuse est le seul de nos cours d'eau qui ait pris

crues des fictives *

quaternaires sa source dans des montagnes recouvertes de glaciers i, pendant l'époque quaternaire. La fonte des glaciers, quand ils rentrèrent dans leurs limites actuelles, ne put donc jouer qu'un rôle accidentel sur le développement des fleuves et des rivières qui creusèrent durant la même époque les nombreuses vallées dont notre sol est sillonné.

Le phénomène qui se manifeste le plus clairement dans les alluvions de ces puissants cours d'eau, est la succession des crues qu'ils subirent. Leur régime était donc très variable et ils étaient surtout sujets à se gonfler dans de grandes proportions.

Aussi devons-nous rechercher, dans une augmentation des pluies, la raison des masses d'eau qui donnèrent naissance à nos vallées et admettre que la quantité d'eau qui tombait alors sous nos latitudes était plus grande qu'aujourd'hui. 1 .

Ces considérations sur les glaciers quaternaires et sur nos anciens cours d'eau, quoiqu'elles soient exposées sommairement, suffisent pour indiquer que le

1 M. l'ingénieur Belgrand, dans sa remarquable œuvre déjà citée, démontre largement que telle est bien la cause à laquelle étaient dûs les énormes neuves de l'époque quaternaire.

climat de notre époque du Mammouth était plus Leciimi humide qu'aujourd'hui, que les pluies abondantes y*ta»t pu» îmmun étaient plus fréquentes et furent l'un des caractères pré- quauJourJ hul dominants de l'état météorologique d'un âge qui servit de précurseur presque immédiat au nôtre.

Les phénomènes biologiques de la même époque, consistant dans la cohabitation d'espèces qui ne peuvent vivre de nos jours que sous des latitudes fort différentes, réclament, comme nous l'avons vu, un climat à température modérée en toutes saisons, c'est à dire, la suppression des grands écarts de températures qui accentuent si fortement nos saisons extrêmes.

Le climat agit puissamment sur la répartition de la Les températures flore et de la faune à la surface des continents. Aussi limitent r«m peut-on souvent considérer les animaux et les plantes des^nimuw et *e a comme des climatomètres, parce que leur présence dans une contrée est incompatible avec certains écarts de températures ou exige des chaleurs estivales déterminées. La culture de la vigne est un des exemples classiques de cette règle établie par de Humboldt. L'élan vit encore en Suède sous le 65" degré de latitude, alors qu'il ne dépasse pas le 55 e degré dans l'intérieur de la Sibérie dont le climat est plus continental.

Nos forêts réunissaient au commencement de l'époque quaternaire une population qui eut pu faire envie aux régions actuellement les plus privilégiées. Elle résumait à la fois la faune de notre zône torride, de notre zône tempérée septentrionale, de notre zône boréale et comprenait d'autres espèces encore dont les hautes montagnes européennes, la Tartarie et l'Ame-

l'homme

riquedu Nord sont aujourd'hui les soûles patries. Coque îious ne pouvons voir aujourd'hui qu'en allant do lequateuraupôle, OU bien en torturant la nature dans nos jardins zoologiques, nos ancêtres le voyaient journellement autour d'eux, et chaque représentant de cotte création majestueuse apparaissait à ce festin, comme il sera prouvé plus loin.

Nous voyons donc cette faune constituée par des animaux aux tempéraments les plus hétérogènes, que nous avons distribués en sept groupes d'après l'aire géographique qu'ils occupent aujourd'hui et en tenant compte de la catégorie des espèces éteintes.

Quatre de ces groupes doivent fixer particulièrement notre attention. Ce sont ceux des espèces qui habitent encore la région tempérée septentrionale de l'Europe, des espèces réléguées actuellement dans les régions boréales ou alpines, enfin des espèces et genres spéi,a composition ciaux aux contrées tropicales. Les unes ont donc pu «4 V*S St« s'adapter à notre climat maritime-continental, au lieu prou^'uTciiLt < l ue * es autres n ' 0nt persisté que dans des milieux où tempéré maritime y^fâ e t piû ver offraient des températures adaptées à

leur constitution.

Mais lorsqu'elles vivaient, réunies sous notre latitude, il fallait que nos régions eussent un climat constamment modéré, en d'autres termes un climat maritime, et ce serait la transformation de ce climat maritime en un climat à caractère continental pendant certaines parties de l'année, qui aurait disjoint cette faune et en aurait refoulé des tronçons dans les régions environnantes où ces espèces rencontraient mieux leurs conditions d'existence.

La présence de l'hippopotame est incompatible avec l'existence des froids extrêmes qui congèlent pendant plusieurs semaines consécutives les cours d'eau où il vit.

Le renne, le glouton, le renard bleu ne peuvent vivre que dans les régions boréales où les étés ne font pas sentir les ardeurs que nous avons quelquefois à supporter.

On a tenté vainement, il y a peu d'années, de réacclimater le renne dans les Alpes. La nourriture qui lui est propre et qui consiste surtout en lichens, s'} r trouve, paraît-il, en quantité insuffisante.

Le chamois a pour habitat les sommets neigeux des montagnes européennes et son organisation ne peut s'adapter aux régions qui ne présentent pas les conditions de ce milieu.

Il est donc évident que l'association de ces espèces, d'habitat aujourd'hui si distinct, entraînait l'existence d'étés et d'hivers dont la température ne subissaient que des écarts peu considérables.

Mais la cohabitation des espèces actuelles des plaines de l'Europe centrale exigeait également que la température moyenne de notre latitude fut alors à peu près la même que celle d'aujourd'hui. De sorte que si notro ligne isotherme était peu différente à l'époque quaternaire et à notre époque, il devait en être tout autrement pour les lignes d'égal été et d'égal hiver. La ligne d'égal hiver devait descendre plus au sud pour rendre nos latitudes habitables au renne, et la

60 l'homme

ligne d'égal été devait remonter plus au nord pour les rendre accessibles aux espèces d'aspect tropical.

Qu'eut-il fallu pour nous doter d'un climat dont, par son humidité constante et sa température plus modérée dans les saisons extrêmes, les caractères continentaux fussent exclus et qui fut un climat maritime bien prononcé ?

Notre climat a Le caractère continental de notre climat, avonsquaq.iofois ^ au ven t a ]j z é q U i d oim e lieu à la fois à

Un caractiTO ' i.

iontmonu.1, j es Ycn ( s desséchés et à des écarts de températures

û ciuso a« la nature 1

physi^iM de 50°. Le vent du sud nous donne aussi de fortes cha-

d<M n ylons

tmvanéM leurs et est assez fréquent.

par notre vent alizé.

Si les régions d'où ces vents soufflent, étaient recouvertes par la mer, ils nous apporteraient, en opposition avec ce qu'ils font aujourd'hui, des pluies et souvent . des températures moins extrêmes.

11 suffit donc, pour résoudre ce problème météorologique, de rechercher quelle était la disposition respective des terres et des mers dans les régions avoisinant le continent européen à l'époque où nous jouissions de ce climat maritime.

La vent du Sud Il est aujourd'hui bien démontré que le Sahara était

était anciennement . x „ . «il

pli» humide, immergé al époque quaternaire, puisque des valves qu^'wcouTriuT de Cavdiwn edule se trouvent en abondance dans lebahara. geg coucnes superficielles. C'est un fond de mer

mis à sec, dit M. Martins. On sait également que le désert qui, « ainsi qu'une immense fournaise, distribue aujourd'hui sa chaleur à l'Arabie, à la Turquie

d'Asie et à l'Europe' , » est plus bas que le niveau de la mer ; de sorte qu'il suffisait qu'un chenal le mit en rapport avec l'Océan ou avec la Méditerranée pour qu'il se couvrît d'eau, mais aussi il suffisait que le chenal fut obstrué par une barre de sable pour que, par la seule action de l'évaporation par le soleil de l'équateur, cette mer saharienne se desséchât. Il serait donc inutile, d'après ces considérations, de faire appel à des causes agissant avec une puissance, inconnue de nos jours, pour se rendre compte d'un phénomène aussi considérable que celui de l'immersion d'une partie du centre d'un des grands continents, suivie de son dessèchement 2 .

Mais, dans cette double condition, les propriétés du vent du sud étaient bien différentes pour l'Europe.

Que le Sahara fut océan, et l'air qui en arrivait était humide et d'une température généralement moindre que celle d'aujourd'hui où il est transformé en désert.

Ce vent souffle annuellement chez nous 42 jours durant lesquels, malgré la circonstance que ce n'est que dans son passage sur la Méditerranée qu'il se charge d'humidité, il nous donne cinq centimètres d'eau. Sa température se maintient d'ordinaire entre -f- 5° et -f- 30° en Belgique. Mais son action est plus sensible dans le midi où il produit le fœhn et le sirocco. « Se fait-on une juste idée, dit M. Desor, des conditions climaté-

1 Malte-Brun, cité par Lybi.l dans ses Principes de Géologie.

* Ch. Martins, tableau physiqufi du Sahara (Revue des Deux Mondes, juillet 1804) et Matériaux pour l'Histoire de l'homme, par M. de Mor tillet, t. I, p. 147.

L HOMME

riques imposées à l'Europe par cette vaste nappe d'eau recouvrant le Sahara? On peut en juger par l'influence qu'exercent aujourd'hui les vents brûlants que le désert nous envoie et qui sont justement appelés mangeurs de neiges et destructeurs de glaciers. Tant que le Sahara fut couvert d'eau, jamais nos montagnes ne sentirent l'haleine embrasée du fœhn et du sirocco ; les hivers, rarement combattus par un souille attiédi, pouvaient accumuler leurs neiges et leurs glaces, et étendre au loin leur empire; mais quand le désert fut à sec, quel débâcle a du se produire aux premières visites du fœhn dans les énormes glaciers de nos Alpes 1 ! »

Il devait surtout donner lieu chez nous à une grande humidité quand il régnait.

Cependant, si ce vent a relativement peu d'influence sur notre latitude, nous voyons qu'il est loin d'en être de même pour le vent d'Est et du Nord-Est, et c'est cet alizé qui doit attirer surtout notre attention.

A l'époque quaternaire, les montagnes de la Scandinavie étaient couvertes d'énormes glaciers qui rayonnaient dans toutes les directions.

Los biocs erratiques Les glaciers charrient, comme on sait, des blocs de pmrtetguoier* roches des montagnes qu'ils traversent et ils les abanies guees ûoîuntcî. donnent soit sur leurs moraines latérales, soit cà leurs limites de fusion. Ces blocs, appelés blocs erratiques, dénotent le développement des anciens glaciers et permettent d'en suivre la marche.

1 D'après les MatJriaiuo pour l'Histoire de l'homme, do M. DE IfOR* tillet, t. I, 1SGÔ, p. 150.

Mais il arrive que les glaciers, étant situe's dans de* régions maritimes, aboutissent à la mer. Des masses de glace s'en détachent alors et s'éloignent du rivage, entraînant les blocs do roches qu'elles portent. Souvent ces glaces flottantes se fondent en pleine mer, mais il arrive aussi quelles atterrissent sur un nouveau rivage. Le fond et les côtes de cette mer sont donc couverts do blocs erratiques, et si elle venait à être mise à sec, son existence et son étendue se manifesteraient par la présence et la disposition de ces blocs.

C'est précisément ce qui a eu lieu dans le nord.

La mer entourait de toutes parts les glaciers Scandinaves. Non seulement l'Océan boréal, la mer du Nord et la Baltique existaient déjà, mais elle s'étendait sur la moitié septentrionale de la Russie, sur le nord de l'Allemagne jusqu'aux monts hercyniens et sur une partie de la Hollande.

Un dépôt erratique émanant des montagnes do la DépM erratiqno Scandinavie recouvre en effet cette vaste surface aujourd'hui continentale. C'est le dépôt que les géologues appellent « dépôt erratique du nord », et lorsqu'on le voit occuper la grande plaine comprenant les régions germaniques et russes précitées, il est incontestable qu'il est dû surtout à des glaces flottantes,

La carte fig. 3 indique les régions occupées par les blocs erratiques d'origine Scandinave. L'aire de ce dépôt, si on en excepte les régions montagneuses de la Suède et de la Norwégo qui produisaient les glaciers, ainsi que les abords de cette région, cor-

l'homme

respond donc à la surface de notre continent recouverte par la mer à l'époque quaternaire.

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Flg. 3. — Carto Indiquant, d'après la Carto géoloslquo d'A. Duroont d' d'autres géologues, la région occupée par la dépôt erratique du Nord.

11 prouve que iu m r Dès qu'il est démontré qu'une vaste nappe d'eau les Tgi^ns s'étendait sur les régions noçd-est d'où souffle notre

d tfLèraf dJOlr a ^ z ^ et atte 'o na it môme au sud presque notre paral- P ar conséquent être i^j e \ Q caractère de cet alizé devait être bien diffé-

humida 1

et d-une ren t de celui qu'il possède aujourd'hui. Il devait cons-

teinpéralure plu» L L

unifor.no. tamment produire beaucoup de pluie et ne pas donner lieu aux extrêmes de température qui sont de nos jours le trait distinctif de notre climat. Les froids excessifs surtout n'apparaissaient pas.

L'Europe occidentale, entourée ainsi de mers à peu près de tous côtés et principalement dans les directions d'où soufflent les vents constants, ne pouvait avoir qu'un climat humide et à température beaucoup plus uniforme. C'est le climat maritime que nous réclamait l'explication des phénomènes physiques et biologiques de cette époque ; ces phénomènes se trouvent dès lors expliqués.

Ainsi, pour atteindre à ce résultat , il n'est pas nécessaire de faire appel à des lois climatériques différentes de celles qui régissent dans les temps actuels la météorologie du globe ; il a suffi d'en modifier la formule pour nos latitudes, conformément à ces lois qui comptent au nombre des plus précises définies par la science.

Quand nous considérons ensuite l'évolution de la faune dans la série des temps quaternaires, nous saisissons la règle qui a présidé à sa réduction. Nous la voyons s'appauvrir successivement, prendre peu à peu un caractère plus local et plus tranché; comme le montre le tableau suivant :

! espèces éteintes sur tout le globe ;

Faune l espèces émigrées en latitude, en longi-

des cailloux roulés tude et

et du limon stratifié , 9

composée des f es P eces des régions tempérées septentrio-

\ nales actuelles.

Faune des cailloux [espèces émigrées vers le pôle, sur les anguleux et \ hautes montagnes ou vers l'est ; de la torre-à-briques, j espèces des régions tempérées septentriocoraposée des ( nales actuelles.

Faune dos tourbières, (espèces dos riions tempérées septendes éboulis, etc., { . . , . ..

composée d„ ( tr,0ftales actuellcsî -

Les appauvrissements successifs de la belle faune quaternaire dont notre pays jouissait à 1 époque du dépôt des cailloux roulés, sont donc en coïncidence avec la manifestation des grands phénomènes physiques dont la contrée fut le théâtre.

Aussi, dans la suite de cet ouvrage, nous appellerons l'époque du dépôt des cailloux roulés et du limon stra- Age du mammouth, tifié, âge du mammouth (Elephas primigenius), parce que cette espèce a laissé de nombreux restes dans ces dépôts et parce quelle y rappelle en même temps la présence du groupe des espèces perdues.

Nous appellerons l'époque du dépôt des cailloux an- Age du renne, guleux et de la terre-à-briques, âge du renne, le renne étant son espèce caractéristique à peu près au même titre.

Époque actuelle. Nous réserverons le nom (['époque actuelle aux temps écoulés depuis la formation de ces derniers dépôts. Elle est caractérisée zoologiquement , comme nous l'avons vu, par les espèces de la faune do l'Europe tempérée septentrionale. Décimés par la main de l'homme, les principaux animaux de cette faune se réduisent aujourd'hui dans nos bois cà quelques espèces où elles ne sont même guère conservées que pour les plaisirs de la chasse.

Appauvrissement En résumé, la faune quaternaire s'est amoindrie de sous les notions doux façons. Pendant les ages du mammouth et du et îotn i»naia renne, alors que L'homme n'était pas encore assez puis-

de l'homme.

sant pour exercer une influence destructive sur la faune, l'extermination de certaines espèces était mite par la nature elle-même. Puis vers le X e siècle do notre ère, ainsi que l'histoire nous l'apprend, l'extermination se continua par la main de l'homme et, sans la protection des propriétaires des forêts, chacun sait qu'aucune grande espèce sauvage n'existerait plus dans nos bois.

Si nous recherchons la signification de la perte suc- l» climat

. ■ d<* la pèrlcx

cessive du caractère de faune générale que possédait qn.teni.ira notre faune au début de la période quaternaire, nous rtid * devons d'abord remarquer que l'élimination des espèces ne poFte pas sur tel ou tel animal pris au hasard dans l'ensemble, mais généralement sur des groupes d'espèces à tempéraments analogues.

Ainsi le groupe des espèces d'aspect tropical, comme celui des deux espèces américaines, sont d'abord éliminés, puis vient le tour des espèces aujourd'hui polaires ou alpines, et il ne reste finalement pour peupler notre pays, à l'époque géologique actuelle, qu'une faune locale à caractère d'habitat très restreint et dont le séjour est l'E irope moyenne.

La cohabitation dans nos régions de tous ces groupes pendant l'âge du mammouth prouve, comme nous l'avons vu précédemment, que le climat de cette époque était d'une uniformité remarquable, tout en ayant une température moyenne peu élevée; il ne subissait pas ces extrêmes de température qui limitent si fortement le nombre des êtres organisés d'une région.

68 l'homme pendant LES AGES de la pierre.

Les espèces d'aspect tropical disparaissent à l'époque du renne. Nous pouvons y voir la conséquence de l'arrivée des températures extrêmes qui excluent ces espèces.

Enfin, l'élimination par voie naturelle du groupe des espèces actuellement polaires ou alpines nous montre qu'au commencement de l'époque actuelle, notre climat avait pris les caractères qu'il possède aujourd'hui et qui ont été exposés plus haut. Subissant en été et en hiver des écarts qui sont en moyenne de 16 degrés centigrades, et qui peuvent aller jusqu'à plus de 50 degrés, ce climat est incompatible avec l'existence de ce grand nombre d'espèces qui donnait jadis à notre faune un caractère grandiose. Ce fut, sans doute, le résultat de l'émersion du Sahara et de la grande plaine du Nord recouverte parle dépôt erratique Scandinave.