L'HOMME PENDANT L'AGE DU MAMMOUTH
La plupart des cavernes de la vallée de la Meuse, «ww»
do Dînant.
notamment celles qui sont excavées dans les rochers de Dinant, ont été fouillées, il y a plus ou moins d'années, dans un but d'embellissement. Aucune ne contient plus de traces suffisantes pour l'étude des antiquités quaternaires de notre belle vallée.
L'homme des âges du mammouth et du renne vivait dans les cavernes, et les cavernes qu'il a habitées, sont précisément celles dont on pouvait le plus facilement extraire les terres, soit pour l'agrandissement du souterrain, soit pour faire croître de la végétation sur les terrains environnants. Ces cavernes sont, en effet, larges et hautes à l'entrée et d'un accès souvent facile — circonstances recherchées autant par nos sauvages ancêtres que par les amateurs de jardins pittoresques. Aussi, aucune de ces grottes n'y a échappé à la main moderne.
Le plus ancien passé de l'homme, dans notre vieille cité, est ainsi perdu sans remède.
Il n'en était heureusement pas de même pour pîu-
70 LIIOMME
sieurs vallées voisines de la Meuse. Dans certaines parties des vallées de la Lesse et de la Molignée, sauf peu d'exceptions, la civilisation n'a pas encore cherché à mêler ses embellissements aux œuvres de la nature, i.cs cavernes Les recherches furent particulièrement fécondes dans usinée! d ° ces deux vallées auxquelles nous bornerons cet exposé, faisant exception seulement pour une des cavernes de Goyetqui est situéesur un autre tributaire de la Meuse, le Samson.
Quarante-trois cavernes ont été fouillées ou étudiées jusqu'à ce jour dans un but scientifique sur la Molignée et sur la Lesse. Sur ce nombre, vingt-cinq ont fourni des données sur l'homme de ces anciennes époques; mais nous ne nous occuperons guère que de treize d'entre elles, qui contenaient des restes plus importants, plus caractéristiques ou plus nombreux. Les autres cavernes nous permettront de généraliser ce que nous aurons observé ou déduit de l'étude de ces gisements plus riches.
Mais l'observation directe, dans ces sortes d'études, ne comporte souvent d'interprétation, qu'à la condition de savoir çe qui se passe aujourd'hui pour les choses analogues. Ainsi on conroit combien il est utile de connaître les mœurs des hommes qui, actuellement, sont dans le même état de barbarie ; les propriétés et les gisements de toutes les matières employées par nos anciens indigènes; la manière de vivre des animaux qui les entouraient, etc. On peut souvent par ce moyen rétablir, avec une grande probabilité, certains points de l'ethnographie de nos antiques populations.
Caverne* c!o Mo-HuUle.
Los environs de Montaigle, sur la Molignée, ont offert une série de cavernes bien disposées pour l'étude des antiquités de l'âge du mammouth. (Pl. III.)
Un escarpement, faisant partie du bois de Foy, près de Montaigle, est comme perforé de souterrains plus ou moins étendus. L'un se trouve à GO mètres au-dessus de la Molignée et a été nommé Trou de t Érable. Trois autres, les Trous du Sureau, du Chêne et du Lierre, sont de 30 «à 35 mètres au-dessus du même étiage. Enfin, le Trou Philippe est seulement d'une dizaine de mètres supérieur à la rivière 1 .
Tous contenaient un dépôt de limon stratifié dont i"«°n
fluvial.
l'origine, a-t-il été dit plus haut, est due aux eaux fluviales qui creusèrent les vallées au commencement de l'époque quaternaire. Ce limon fluvial et les indices de la présence de l'homme qu'il renferme, sont donc d'autant plus anciens qu'ils sont plus élevés au dessus du cours d'eau.
Le limon du Trou de l'Érable est, par conséquent, l« m«« vmh«» le plus ancien. On y a recueilli un silex taillé de main denotle'Voviace. d'homme, des restes de mammouth, d'ours, d'hyène, de renne, etc.
Ce sont les plus vieilles antiquités découvertes jusqu'à ce jour dans notre province. Aussi est-il regrettable qu'elles se bornent à un si petit nombre de restes.
Mais à une époque un peu plus rapprochée dans l'âge du mammouth, une peuplade sauvage établit,
1 Ces cavernes sont situées sur les propriétés de M. Alphonse Licot qui en a généreusement autorisé l'exploration.
L HOMME
Disposition de la caverne.
Le Trou dn pendant un temps prolongé , son séjour dans le Trou „•„':' d » bureau.
jonguo et répétée ç e ^ e caverne es t située à 33 mètres au-dessus du
lie 1 homme
ridant iA K e cours d'eau. Pendant qu'elle était le siège de cette
du mammouth. * D
habitation, les eaux de la rivière vinrent l'inonder plusieurs fois, chassant ses habitants et déposant sur les débris de leur ménage le limon stratifié qui nous permet de nous orienter si exactement dans ces périodes reculées.
Les dépôts fluviaux de la caverne renfermaient trois niveaux ossifères superposés; ils témoignaient d'un nombre correspondant d'anciens sols habités.
Elle a uuc superficie de près d'un are. Presque aussi longue que large, elle a une double ouverture qui l'éclairé dans toute son étendue, mais qui donne lieu à un fort courant d'air. Elle fut à toutes les époques exceptionnellement sèche, témoin l'absence presque complète de stalagmites et de stalactites dans son sol et sur ses parois.
Toute caverne large, à grande ouverture et qui n'était pas très humide, fut toujours, dans notre région, longtemps habitée par nos anciens indigènes.
Celle-ci ne présentait qu'un inconvénient réel, celui du courant d'air; mais il n'existait probablement pas durant une partie de cette époque. Certains faits portent à croire que l'entrée dirigée vers le Trou du Chêne est due à un écroulement plus récent.
Les anciens sols d'habitation, recouverts de limon fluvial, ofTrent ici, comme dans toutes les autres cavernes, le même aspect. Quantité d'ossements d'ani-
Aspect des anciens sols hu>ités parltoOMM dans la caverne.
maux brisés et brûlés, des débris d'industrie étaient répandus çà et là sans ordre sur la superficie. Des traces d'un foyer consistant en terre brûlée, mélangée à des cendres et à du charbon, se montraient vers le milieu de la caverne ; les ossements et les instruments étaient plus abondants dans son voisinage que dans le reste du souterrain. Telle était à cette date lointaine, dans notre pays, l'habitation des sauvages, nom que méritaient nos indigènes, car les mœurs dont nous allons faire l'étude sont bien les mœurs de populations plongées dans une barbarie qui dénote l'état social le plus inférieur.
Les ossements d'animaux se rapportent principalement à l'éléphant, au rhinocéros, à Tours, à l'hyène, au cheval, au renne, au bœuf.
Tous ces animaux servirent à nourrir les habitants de la caverne; les ossements en portent la marque irrécusable.
On est d'abord étonné de voir que ces os appartien- p 0 ruon<« nent tous à la tête ou aux membres. On peut dire tous ; V^mwa" car, en présence d'un nombre de débris du crâne ou w nrX"r!'' ,u des os des pattes se rapportant à plus de cinquante rt * M animaux de la taille de l'ours, du rhinocéros ou du cheval, on peut ne pas tenir compte de quelques fragments de côtes , d'os du bassin , do l'épaule et de quelques vertèbres. Encore les vertèbres appartiennentelles presque toutes à la partie de l'échiné la plus rapprochée du crâne.
Qu'est-ce à dire, sinon que ces chasseurs, lorsqu'ils
l'homme
parvenaient à tuer un de ces animaux, ne prenaient pas la peine de le transporter purement et simplement dans leur demeure ? Ils dépeçaient l'animal sur place et n'apportaient avec eux, outre les chairs, que la tête et les os des membres, parce qu'ils trouvaient dans ces os la cervelle et la moélle dont, à la manière des Esquimaux, ils étaient très friands. Les autres parties du squelette ne leur offraient rien dont ils pussent tirer parti, et ils les abandonnaient sur les lieux du trépas.
En apportant la tête et les pattes, c'était bien leur but d'en extraire la moelle et la cervelle : tous les crânes ont été mis en pièces et ne sont représentes que par de menus fragments ; les os des pattes sont brisés de telle manière que les têtes de l'os (épiphvscs) sont séparées du corps (diaphyse). La diaphyse a elle-même été cassée en long et ses débris portent la marque d'instruments tranchants et contondants.
Ces os ont donc été brisés avec intention et témoignent à l'évidence de leur transport dans le souterrain par la main de l'homme.
Débris d'industrie. Quant aux instruments, ils sont presque au dessous de ce que l'imagination peut nous indiquer comme industrie rudimentaire. Il faut même avoir l'attention portée sur ces objets pour y reconnaître les ustensiles d'une peuplade.
Rncx tainés. Ce sont de simples morceaux de silex (pierre-à-fusil), dont l'une des faces est plane et l'autre est taillée à facettes irrégulières dans le but d'obtenir une arête
plus ou moins tranchante. Ils ont une forme grossière ment triangulaire. (Fig. 4.)
Plg, -1. — Silex taillé de rùco du mammouth et sa coupe tramvcmtlo, provenaat du Tr*m </u Sureau, à M<>ntul(;lu. liraiid"ur iialurclle.
Leurs bonis émousses montrent qu'ils ont entamé des corps durs.
Le choix de cette substance pour les outils prouve déjà du progrès et de l'observation chez ces sauvages.
l'homme
Le silex, l'un des corps les plus durs de la nature, donne, à cause de sa structure compacte, des éclats à arêtes assez affilées pour entamer presque toutes les substances. S'il était plus tenace, nous nous en servirions sans doute encore nous-mêmes comme instrument tranchant.
La connaissance de ces propriétés n'a pu être acquise tout d'un coup. L'emploi exclusif du silex fut sans doute précédé d'une bien longue phase de tâtonnements pendant laquelle bon nombre de tentatives durent être faites sur d'autres matières. D'autant plus que le silex en usage n'est pas celui du pays : il provient des régions crayeuses, et on n'en rencontre qu'en Champagne, dans le Ilainaut ou dans la province de Liège, parmi les régions qui nous entourent.
Notre silex, appelé dans le pays Clavias et dans la science Phtanite, ne se prête pas à la taille , par suite de modifications apportées dans sa structure et sa composition par diverses actions naturelles fort anciennes. On peut cependant voir, dans les collections provenant de nos cavernes, les essais tentés par ces peuplades pour l'utiliser, essais infructueux qui les forçaient à recourir aux silex crétacés dont l'éloignement devait leur rendre la possession bien difficile. Ainsi qu'il sera montré plus loin, le silex qu'elles employaient, était le silex de la Champagne et nous essayerons de pénétrer comment elles se le procuraient.
rncooTAoïeota Mais cet obstacle, tenant à la distance du gisement pour'iaTama et aux difficultés du voyage à travers la région ardend-un ions transport na i se entraînait lui-même un grave inconvénient. Le
du silex. ' D
silex n'est bien propre à la taille que lorsqu'il est
fraîchement extrait. Ainsi, les ouvriers employés a la fabrication des pierres-à-fusils ne font pas provision de blocs de silex. Chaque jour l'ouvrier commence son travail par l'extraction de la quantité de substance qu'il pourra tailler dans la journée. Ce n'était pas le cas pour celui qui avait été transporté de la Champagne jusque chez nous. La Meuse eût-elle été utilisée pour le transport, il ne fallait pas moins un temps notable pour venir des environs de Reims jusqu'à la hauteur de Dinant , d'où le silex devait ensuite être porté sur la Lesse et sur la Molignée. C'était plus de temps qu'il n'en fallait pour que la substance eût perdu son eau de carrière, et sa taille ne pouvait plus guère produire des éclats longs et réguliers.
Aussi voyons-nous que le fragment détaché devait souvent être l'objet de nombreuses retouches, pour lui donner la forme désirée.
Les bois de renne servaient aussi à faire des pointes de dards. La caverne de Montaigle en a produit un beau spécimen .
Il a la forme d'un losange allongé. L'une des extrémités est la pointe; l'autre est taillée en douille pour recevoir le bout d'un manche coupé en bec fis de flûte. (Fig. 5.)
- l'ointe île fliohe «le l'Age du mammouth, provenant «lu Trou du Sureau, à Montaigle. (ir. nat.
en
Instr bois
de renne.
l'homme
On y a aussi trouve un sifflet fait avec une phalange de renne. Cet os est creux chez ces animaux. Un petit trou circulaire a été percé près de la facette articulaire postérieure, et en appliquant les lèvres sur cette facette, on en tire un son très aigu.
C'était le savoir industriel de nos indigènes et ses produits : un os appointé, un éclat de silex triangulaire destiné ou non à être emmanché et servant tout à la fois d'ustensile de ménage, d'arme offensive et défensive.
Ce n'était évidemment pas avec de semblables instruments, quelle que fût leur adresse à les manier, que ces hommes pouvaient se rendre maîtres de colosses comme le mammouth et le rhinocéros ou de bêtes aussi féroces que l'ours, l'hyène et le lion. Que pourrait faire une pointe d'os ou de silex contre des êtres aussi puissants? ■ iDductions Nous sommes ainsi conduits à admettre que la ruse dontiu parvenaient et les pièges étaient leurs recours, mais on conçoit
a se rendre maîtres , „ ., -, ,.
des «rand» animaux, qu il ii est pas facile de reconnaître ceux qu ils em-
te.. que, cours. plojaient
Pour quelques uns de ces animaux cependant, nous pouvons, en observant leurs restes, entrevoir la manière dont nos troglodytes s'y prenaient.
Sur les quarante-cinq ours dont les débris se trouvaient dans l'habitation de Montaigle, le plus grand nombre sont des oursons. Ces animaux hantaient, de la même manière quo leurs congénères actuels, des cavernes obscures, ainsi que le prouve la découverte
Diqitized by
même de plusieurs de leurs tanières dans nos environs.
L'idée ne s'imposc-t-clle pas en quelque sorte d'ellemême qu'épiant, comme les sauvages des déserts tropicaux, le départ des parents, nos indigènes pénétraient dans le repaire et enlevaient les jeunes sans danger? Ce procédé de chasse est, en elïet, d'une simplicité toute primitive et devait se présenter à l'esprit de tous ceux qui avaient à lutter contre de semblables ennemis.
Mais il ne nous explique pas comment nos indigènes pouvaient s'emparer de ces hyènes, de ces ours adultes, • du lion même, qui avaient souvent plus d'un métro de hauteur à l'épaule, de ces énormes éléphants et rhinocéros qui sont au moins de la taille de ceux des tropiques.
Aucune observation n'a encore permis de le péné- Lhjèoe. trer. Mais les faits précédents et leur interprétation nous autorisent à admettre des moyens forts simples, et, puisant encore dans les mœurs des sauvages actuels, nous verrons qu'il n'est pas toujours très difficile de se rendre maître de ces animaux.
Un procédé, fort employé contre les carnassiers adultes, tels que l'ours, l'hyène et le lion, qui se réfugient dans les cavernes, est d'obstruer rentrée de l'antre et d'enfumer tous les êtres qui s'y trouvent. Nos indigènes connaissaient le feu, puisqu'on retrouve dans leurs demeures des cendres, des os carbonisés, etc. Ils pouvaient donc bien se servir du procédé des sauvages actuels.
Nous savons aussi que les Ilottentots s'emparent Le mammouth.
l'homme
sans danger de l'éléphant, en creusant sur son passage une fosse où ils placent obliquement un pieu et qu'ils recouvrent de branches et de terre. Le monstre, venant à rencontrer le piège, s'y enfonce ; le pieu lui pénètre dans la poitrine et tous les efforts de l'animal pour se tirer de ce mauvais pas n'ont pour effet que de le blesser plus dangereusement, inventaire Le relevé suivant des principales espèces qui ont «ÎTâÏÏÎÎr^i apparu aux festins des habitants de la caverne de Mon- «leT. inapte» taigK montrera à quels animaux ils osaient s'attaquer, du Troncs»™* Rj en ne p eut m i eux nous donner une idée de leur
savoir-faire que cette liste où nous voyons figurer souvent plusieurs des êtres les plus puissants, les plus féroces, ou les plus agiles de la création.
Mammouth, quelques débris d'un individu de grande taille ;
Rhinocéros, 4 individus;
Cheval, 7 individus ;
Cerf commun, 2 individus ;
Bœuf unis, 2 individus;
Aurochs, 2 individus;
Renne, 10 individus;
Chamois, 2 individus ;
Ours des cavernes, 45 individus ;
Ottrs gris (Ursus ferox), 1 individu;
Renard, 10 individus au moins;
Loup, 1 individu;
Lion des cavernes, 1 individu ;
Hyène, 8 individus dont plusieurs jeunes ;
Espèces représentées prcsqu'exclusi veinent, comme nous l'avons vu, par les restes des crânes et des os des membres, c'est à dire, par des parties du squelette qui renfermaient des substances bonnes à manger. Que la cervelle et la moelle de ces bêtes fussent leur régal, peut-on en douter quand nous voyons que sur un nombre d'animaux qui ne peut être estimé à moins de 70, ni un crâne, ni un os des membres n'est entier et que leurs débris portent souvent la marque de coups et d'entailles?
La présence de si nombreux ossements dans une Malpropre habitation humaine semble quelque peu étonnante et de no * md ' 6èn ' donne une faible idée de la propreté de nos ancêtres. Mais nous savons que les Lapons et les Esquimaux, auxquels nos indigènes étaient fort comparables par les mœurs, sont d'une semblable malpropreté, aimant à vivre au milieu des restes de leurs chasses et de leur cuisine qui répandent une odeur insupportable pour les Européens. « Autour de leurs huttes et "dans toutes « les directions, dit Parry dans ses Voyages, le sol est « jonché d'innombrables ossements de morses et de
* veaux-marins dont beaucoup gardaient encore des « lambeaux de chair en putréfaction, qui exhalaient « les miasmes les plus infects. L'intérieur des huttes,
* à cause du manque d'air et par suite des ordures qui - s'accumulaient, répandait une puanteur presque
* intolérable. »
Une telle accumulation de matières putrides dans la demeure de nos indigènes prouve aussi que les étés d'alors étaient fort tempérés; car ces matières eussent
l'homme
répandu sous notre climat d'aujourd'hui, durant cette saison, des miasmes mortels : le souterrain eût été inhabitable. Nous aurons occasion de faire les mêmes observations sur toutes les cavernes où ces anciennes peuplades séjournèrent.
ccruins animaux La remarque, faite sur les portions du squelette apportées dans leurs demeures par nos anciens indidonnuquMi gènes, est importante en ce qu'elle nous fait connaître quelques unes de leurs coutumes de chasses, et en ce qu'elle nous fournit à la fois un argument sérieux en faveur de la non-domesticité de quelques unes de ces espèces.
La liste précédente nous présente deux catégories d'animaux, au point de vue de l'empire que l'homme exerce sur eux. Les uns ont pu être domestiqués : le renne, le cheval, le bœuf, etc.; les autres se sont toujours soustraits à toutes tentatives dô servitude : le rhinocéros, l'ours, le cerf commun, etc.
Des savants, qui font à juste titre autorité dans la science, ont avancé que les espèces domesticables dont on trouve les restes nombreux dans les témoins de ces temps, étaient réellement des animaux domestiques amenés sans doute par l'homme lorsqu'il pénétra chez nous.
Une telle manière de voir change, on le conçoit, tout à la fois le caractère de la faune et le faciès de l'état social de l'époque. Elle ne repose, il est vrai, que sur une hypothèse engendrée pour une application anticipée et certainement insuffisante de l'histoire. Mais,
soutenue par des noms sérieux, elle doit fixer l'attention de tous ceux qui s'occupent des questions préhistoriques.
Voici les renseignements qu'ont pu produire les études géologico-archéologiques sur ce sujet.
Les animaux suspectés de domesticité ont été traités Conséquence par nos troglodytes de la même façon que les animaux de ^è^'d'e» o« évidemment sauvages. Rien que les débris de leur pMMmSui» crâne ou des os à moelle représentent leurs squelettes «»«» re P*»dans les restes des repas.
Nous avons vu qu'on pouvait déduire rigoureusement de ces faits que l'animai était dépecé sur le lieu même de son trépas et non transporté de toute pièce dans l'habitation. Cela implique la conséquence évidente qu'il était tué loin de la demeure des chasseurs.
Or, cette conséquence est toute applicable au cheval, au renne et au bœuf, puisque leurs restes présents sont les mêmes que ceux des bêtes fauves.
D'un autre côté, la domesticité entraîne la co habita- conséquences tion du pasteur et du bétail, tant pour la sauvegarde la q ^mcsucué. du bétail que pour la facilité du pasteur, surtout dans les contrées où les bêtes féroces ont tout leur pouvoir.
L'habitant des cavernes, s'il eût eu des animaux domestiques, devait les tenir près de lui. En les laissant dans les bois ou les prairies du voisinage, en les y parquant même, il les eût exposés au danger certain de devenir la proie des nombreux carnassiers qui remplissaient le pays. Il eût dû dès lors s'établir lui-même dans ces bois et ces prairies, en s'y contruisant des abris, et c'est ce qu'il n'a pas mit, puisqu'il était troglo-
l'homme
dyte. — Ou bien il eût dû placer son bétail dans des cavernes voisines de celles qu'il habitait ou mémo dans sa propre habitation, si elle était assez grande, ce qui force à admettre la proximité immédiate dupasteur et du troupeau; et pourquoi dès lors le dépècement au dehors Achevai. comme pour les animaux évidemment tués à la chasse?
le bœuf et le renne, , .
«ment Ce n était pas pour éviter la pestilence produite par la putréfaction des chairs et cartilages demeurés sur les os, puisque ces hommes vivaient au milieu des restes de la tête et des pattes d'au moins 80 animaux. La propreté, nous l'avons vu, n'était pas une qualité de ces sauvages.
Ainsi l'étude des mœurs de l'homme des cavernes, basée sur l'observation directe, ne donne pas de résultats équivoques sur la question. Les données qu'elle fournit et dont on ne peut contester la supériorité sur celles basées sur une application douteuse de l'histoire, peuvent s'interpréter par les partisans de l'état sauvage seuls et semblent leur donner gain de cause.
cavernes Si nous quittons la vallée de la Molignée pour nous transporter sur la Lesse inférieure, nous y constatons de nouveaux faits qui confirmeront ceux-ci et qui nous feront mieux pénétrer les caractères de l'âge du mammouth.
Quatre repaires de hôtes féroces, quatre habitations de l'homme, plusieurs autres cavernes renfermant des restes du même âge, ont été découverts sur les 15 kilomètres de la vallée de la Lesse les plus rapprochés de l'embouchure. En tout, elle a offert onze cavernes où
l'homme et les animaux de Yâge du mammouth ont laissé de leurs débris. Voici les noms de ces souterrains :
/ Trou Magrilc, à Pont-à-Losse.
Habitations do l'homme, \ Trou de la Naukllc, à Walsin. pendant l'âge du mammouth. i Trou Balleuw, id.
\ Trou de Chcdeitx.
Grolte La Martina, à Pont-à- Lcsse.
Repaires de botes féroces, l Trou de l'Hyène, a. Walsin. pendant l'âge du mammouth, j Trou de l'Ours, id.
Trou de la Naulelte. id.
Trou des Nidons, à Furfooz.
Cavernes dans lesquelles lel TrQU du Fronlal> id .
mode d'introduction des osse- TrQH de Pmules> id>
ments de l'âge du mammouth j rr . . n . n
. . f Trou de la Rochc-a- Penne, a
est reste indéterminé. | ^y.^ s i n
Par une singulière coïncidence, toutes ces cavernes. Les caverne* sauf le Trou du Frontal, sont situées vers le milieu de ^"ïfiïîïsîi»! l'escarpement, entre 35 et 20 mètres. Les ossements et p^^S!»» les restes d'industrie de l'âge du mammouth qu'elles et n ^^ wa contenaient, s'y trouvant dans le limon fluvial, elles p'»» 0 »'°> enn °
» OU creusemont de»
ne pouvaient fournir de données paléontologiques et »»»«*•»« archéologiques que sur l'une des phases du creusement, celle pendant laquelle la Lesse put inonder les 15 ou 20 mètres formant la zone où ces cavernes se trouvent sur les flancs de la vallée.
Les cavernes qui furent des repaires de bêtes féroces ont souvent une disposition particulière. Ce sont des
80 l'homme
couloirs en général longs et étroits dont l'extre'mitd est obscure.
Repniw» La Grolte La Martina est située sur la propriété de
de betes féroces.
Pont-à-Lesse. Malheureusement, elle a été jadis presque complètement vidée par son propriétaire pour en faire une grotte d'agrément. Quand elle fut étudiée, elle contenait néanmoins encore assez de restes pour permettre de déterminer qu'elle servit de refuge à YUrsus spelœus.
Les Trous de l'Ours et de V Hyène, a Walsin, furent des repaires des carnassiers dont ils portent le nom.
Le Trou de l'Hyène est le plus intéressant. De nombreux ossements de rhinocéros, de bœuf, de cheval, etc.. y ont été rongés par ce mangeur de cadavres, comment on k» On constate, au premier coup d'œil, le contraste en-
recnnnalt diivec les . .... ,
îmbiuuons de tre les ossements recueillis dans une telle caverne et i-hnmme. ccux p rovenant j* une habitation de l'homme.
Les os des membres ont perdu leurs épiphyscs, tandis que le corps de l'os est resté souvent entier et porte à ses extrémités les traces des dents du carnassier. L'épiphyse est tendre et spongieuse; la diaphyse est au contraire formée d'un os dur, compacte, difficile à entamer. Aussi l'observation directe nous apprend-elle que les animaux de cette classe ne mangent que les épiphyscs et ne peuvent guère entamer les diaphyses.
Comme nous l'avons vu plus haut, l'homme agissait autrement. Il séparait d'abord les épiphyses qu'il jetait à côté de lui, puis il fendait les diaphyses pour en retirer la substance médullaire.
En outre, les os du tronc sont assez abondants dans
Trou cJc lhyeno.
les antres de bêtes féroces — autre contraste avec les déchets de nourriture des indigènes.
Les débris de six hyènes ont été recueillis dans cette caverne, ainsi que ceux d'un grand nombre d'animaux qui leur servirent de proie et qui, sans doute, avaient crevé dans le voisinage. Les instincts de l'hyène la portent peu à s'attaquer à une proie vivante : sa nourriture consiste en cadavres. La collection de ceux qu'elle a mangés a Walsin est notable : des restes de six rhinocéros, d'un jeune éléphant, de deux ours, de cinq chevaux, de quatre rennes, de trois bœufs, etc.
L'exploration méthodique de la caverne n'a pas fourni d'indices qui pussent porter à croire que l'homme y AU venu chasser l'hyène.
Nos indigènes ont cependant laissé dans le Trou Magrite, qui en est peu éloigné, les restes de trois de ces animaux qu'ils ont mangés.
Aucune des cavernes fouillées dans les environs de .vo^i* Dinant ne se présentait plus favorablement pour une habitation de l'homme que le Trou Magrite, à Pont-à-
Bien sèche, vaste, largement ouverte, éclairée dans presque toute son étendue, bien orientée, elle ne pouvait avoir été dédaignée par des peuplades dont ces abris naturels étaient les demeures. Aussi renfermait-elle des richesses archéologiques peu communes.
Ses dépôts fluviaux, épais de deux mètres et demi, couche» fluviales étaient formés, à la base, de cailloux roulés, puis de
1 M. do Villers Masbourg en a généreusement autorisé l'exploration.
l'homme
limon fluvial contenant quatre niveaux ossiféres distincts, qui étaient autant d'anciens sols habités par l'homme et recouverts par les inondations successives de l'ancien ileuve.
Ces restes, contenus dans quatre niveaux ossiféres, montraient des différences insensibles quand on comparait deux niveaux successifs, mais assez appréciables quand on comparait les niveaux inférieurs aux niveaux supérieurs. C'est un fait important, car les modifications portent sur l'industrie et même, semble-t-il, sur la faune. Or, une faune ne se modifie pas rapidement, non plus que les mœurs d'un peuple sauvage dont l'immobilité est l'un des caractères essentiels.
Les débris d'animaux et d'industrie des niveaux ossiféres inférieurs étaient analogues aux débris recueillis à Montaigle. C'étaient ces silex triangulaires, ces mêmes pointes taillées en bois de renne, cette même abondance d'espèces perdues parmi les débris des repas. La quantité d'objets est plus considérable encore qu'à Montaigle. Pour ce qui concerne l'industrie, les silex y étaient fort nombreux, mais le résultat des essais faits sur les pierres compactes du pays se remarquait ici avec une abondance exceptionnelle. Quelques-uns ont abouti à des instruments très bien taillés; ils sont en phtanite. La plupart des nombreux fragments de cette substance témoignent cependant d'un travail infructueux. Le marbre noir a été également l'objet de tentatives analogues. Sa compacité permettait d'en obtenir de larges éclats, mais sa faible dureté devait le faire rejeter immédiatement.
Voici le catalogue des principales espèces retrouve'es i„ V entaiie«ies dans le limon fluvial du Trou Magrite : 4nt Mammouth, 1 adulte, 1 plus jeune, 1 très jeune; par Rhinocéros, 8 individus; Sanglier, 3 individus; Cheval, 17 individus; Chamois, 2 individus; Renne, non moins de 30 individus; Cerf commun, 3 individus; Chevreuil, 2 individus; Bouquetin, 3 individus ; Chèvre, 10 individus; Bœuf, 5 individus ; Marmotte, 3 individus; Lièvre, G individus; Castor, 1 individu;
Rat d'eau (Arvicola amphibius), 1 individu; Rat de Norwége (Lemnus), 2 individus; Lion des cavernes [Fclis spelœa), 1 individu; Lynx oVEngihoul [Felis Engiholiensis), 1 individu ; Chat sauvage, 2 individus ; Hyène, 4 individus ; Renard, 11 individus; Ijoup, 4 individus; Putois, 3 individus ; Fouine, 1 individu; Blaireau, 3 individus; Lagopède des neiges, 4 individus ; Grand coq de bruyères, 1 individu; Petit coq de bruyères, 1 individu ;
Canard sauvage, 2 individus ;
Autres oiseaux d'espèces indéterminées;
Poissons d'eau douce.
Couches fluviales supérieures.
PtOgrèl dan* la tuille du silex.
Les animaux de grande taille sont représentés ici par les parties du squelette indiquées pour la caverne de Montaigle, et elles se trouvent brisées de la même façon.
Dans les niveaux supérieurs, les ossements d'espèces perdues sont moins nombreux, tandis que les ossements de renne et de cheval abondent.
Le changement est encore plus notable pour l'industrie lapidaire. Le silex n'est plus taillé dans cette forme triangulaire dontla caverne de Montaigle et les niveaux ossifères inférieurs de la caverne de Pont-à-Lesse présentaient de si beaux types. Le bloc siliceux était dépecé avec plus de sagesse, comme si la difficulté de se procurer le silex avait engagé ces peuplades à mettre plus d'économie dans son débit. Pour tirer le plus d'éclats possible d'un bloc de silex, il fallait en enlever circulairement des lames longues, étroites et minces, lui faire subir comme qui dirait l'opération qu'on fait quand on écaille un oignon. Un échantillon de ces lames, connues sous le nom de couteau, est figuré cicontre (fig. 6).
Antérieurement ce progrès n'était guère réalisé. Ces sauvages n'avaient pas atteint l'adresse d'enlever un nombre considérable de lames d'un bloc brut. Aussi bien a Montaigle qu'à Pont-à-Lcsso, ils faisaient sauter un gros éclat qu'ils retouchaient successivement. Il
y avait là une grande perte de substance, perte tout à fait inutile, car il importait peu dans l'usage que le silex fût un peu plus gros. Le but de la taille était seulement d'obtenir des bords tranchants. Sur un éclat mince et étroit, on les obtenait plus facilement et plus affilés. 11 y avait donc tout avantage à substituer le couteau au gros éclat et cette substitution constituait un véritable progrès.
Fl£. 7, Silex taille avec pédoncule, et sa coupo Fig. C. Couteau. Gr. nat. transversale, — des couches supérieures do
Yâgt Jh mammouth, a Pont à-Lease. Or. ut
Mais une autre tendance se manifeste dans le travail de ces silex, quand on les examine minutieusement. Plusieurs lames ont été retouchées avec un soin
1,'lIOMME
remarquable. Dans quelques échantillons, on a même cherche à produire à la base de ces laines un pédoncule (fig. 7), ce qui semble un acheminement vers lage de la pierre le plus récent. Nous verrons cependant que, pendant l'âge qui succède immédiatement à celui-ci, l'âge du renne, le travail du silex perd ce fini que nous avons remarqué dans les objets trouvés àPoiit-â-Lesse.
Flg. S. ÉtaOCha d'une flgurino on bois tir* fnne, provenant ries couches supérieur*! de l'âge du mammouth, a Pont-a Lesta.— Dessinée à grandeur naturelle et a grandeur double.
Os appointes. Les instruments qui probablement leur servaient à
potorlc
dents trouée., trouer les peaux d'animaux, sont des ossements qu'ils rendaient fort affilés.
Le Trou Magrite a aussi fourni de la poterie non
cuite, modelée à la main et dont la pâte est fort grossière. C'est la plus ancienne que nous possédions encore.
Les objets de parures manquaient durant l'époque aux silex triangulaires. Ils sont représentés ici par des canines de cerfs trouées dans leurs racines et servant sans doute à faire des colliers.
Mais nous voici en présence d'antiquités plus remarquables dont la découverte inattendue est venue jeter un jour nouveau sur ces Ages antiques do notre pays.
Des objets sculptés ont été trouvés dans la troi- in*™ «»•«««> «t
rudimentulre.
sième couche ossifère du Trou Ma g rite. C'est d'abord l'ébauche d'une figurine, haute de 4 centimètres, en bois de renne (fig. 8), puis un bois de renne sur lequel un dessin a été grave (fig. 9).
Fig. 9. Hols do renne gravé provenant des mômes couches, à Pont-a-Lesse. Gr. nat.
Sans chercher à saisir la nature exacte des sujets que l'artiste antique a voulu représenter — cela pourrait entraîner à des discussions sans but utile — nous voyons sur ces objets les premiers rudiments de l'art
l'hommk
dans nos régions, rudiments qui ont le mérite d'être nos plus anciens vestiges de dessins et de sculpture. Chacun sait la sensation que fît, il y a peu d'années, la découverte faite dans les cavernes du Périgord, de gravures et de sculptures dont la dernière exposition universelle de Paris montrait une exhibition admirable. L'art atteint par ces sauvages du midi, qui ignoraient l'usage des métaux et qui n'avaient pas songé à substituer des cabanes à leurs souterrains humides, était si supérieur à tout ce que les sauvages actuels ont produit et même si contrastant avec leurs propres mœurs, que, sans l'autorité des savants auxquels sont ducs ces découvertes, elles passeraient certainement pour apocryphes. Leur authenticité n'est plus aujourd'hui sérieusement révoquée en doute.
Celle des rudiments d'objets d'art exhumés de la caverne de Pont-à-Lesse n'est pas plus contestable. Les deux objets figurés se trouvaient dans le limon fluvial dont la stratification, marquée par une alternance de minces couches de vase grise et jaune, indique au premier coup-d'œil l'intégrité ou le remaniement, et ce limon était parfaitement intact.
aitttunasqm.u Dans taposé sommaire des résultats de ces recherh2.!u!uon ïu!» cnes » nous avons vu que, par l'observation, on pouvait caverne par se reiK i re compte sans difficulté de la présence dans les
nos indigènes. r 1
cavernes des débris d'animaux et des objets d'industrie. On reconnaît qu'une caverne a été le séjour d'une de ces peuplades par les faits suivants :
1° Traces de foyers et os carbonisés ;
2° Débris d'industrie primitive, silex taillés, os travaillés, etc. ;
3° Présence d'ossements intentionnellement brisés et portant des traces de coups artificiels et des entailles faites avec un instrument tranchant;
4° Les espèces d'ossements présents qui indiquent un choix particulier fait avec intelligence. Faits!
De même l'antiquité des débris est reconnue : ruuq^tédM
1° Par la nature des couches où ils se trouvent et 0,,JcU ' par la hauteur de ces couches au-dessus de l'étiage des rivières;
2° Par les espèces d'animaux qui se composent des espèces perdues, des espèces émigrées aujourd'hui sous de froids climats et des espèces de la faune tempérée septentrionale ;
3° Par le caractère même de l'industrie dont on trouve les débris.
Nous avons vu que les repaires de bêtes féroces portent aussi leur cachet sui generis et indubitable.
Difficulté do reconnaître dans
L'évidence n'est pas aussi grande pour toutes les certains cas cavernes. Non que l'âge des débris soit moins nette- distradocuon ment indiqué; mais le mode d'introduction des objets est difficile à déterminer et souvent les ressources d'une observation minutieuse ne suffisent pas pour 1 eclaircir.
Dans ce cas, sont les quatre cavernes citées plus haut. On ne peut se prononcer sur la manière dont les ossements de l'âge du mammouth sont entrés dans le souterrain.
Ainsi, dans le Trou des Nutotis, on a trouvé les os
des objets.
l'homme
(lu tronc et des membres d'un cerf commun ; dans le Trou de Praules, une canine et un os du bras de Yursus spelœus, alors que cette caverne présente le type des habitations des peuplades troglodytes et non celui des antres de bêtes fauves; dans le Trou du Frontal, des os de castor et de chevaux, dans un état de décomposition très avance; dans le Trou de la Roche-à- Penne, des vertèbres de renne.
TroH ,u laxauutu. D'un autre côté, le Trou de la Naulette fut pendant quelque temps le siège d'une habitation humaine dans des conditions irrégulières. Caverne à ouverture étroite, offrant un couloir d'abord, puis une salle assez grande et complètement obscure, elle se présentait comme un type de repaires de bêtes féroces, et ce fut même avec cette idée que les fouilles y furent commencées au mois de janvier 1866 s« »A.iini«nu Le plancher de la salle était recouvert par onze mètres de limon fluvial. La moitié inférieure de ce limon représentait les sédiments déposés lorsque la Lesse coulait au niveau de l'ouverture de la caverne. L'autre moitié était le résultat des crues de la rivière qui inonda à sept reprises le souterrain quand elle avait cessé de pouvoir en atteindre normalement l'ouverture. La hauteur de l'entrée, située à 28 mètres au-dessus du cours actuel de la Lesse, établit l'ancienneté relative de ces couches.
1 La famille Brugman a généreusement autorisé l'exploration do cette caverne, ainsi que celle de plusieurs autres situées sur ses propriétés.
Le limon, dû aux inondations du fleuve, contenait sept nappes successives de stalagmite, indiquant autant d'emersions de la caverne, de même que les sept nappes alternantes de vase indiquaient sept inondations.
Il y avait des ossements au-dessus de la première nappe de stalagmite, au-dessus de la seconde et au-dessus de la septième.
Ceux de la première dénotent un repaire d'hyènes. Trou La présence de restes de ces dernières, celle d 1 OSSC- fut d'abord un ments de ruminants rongés par un animal de la force r l '" re dh>fcu "de ce carnassier, l'absence enfin d'ossements d'autres carnassiers le prouvent suffisamment.
' Mais, au-dessus de la seconde nappe de stalagmite, lMtrlt rencontré quoiqu'il y eût plus d'ossements, le mode d'introduction ^ n'est pas aussi clair à première vue. On trouvait épars une quantité de débris se rapportant au squelette de l'homme et de divers animaux.
Il n'y avait cependant pas de doute possible que tous Laur mummiciu. ces ossements eussent été enfouis à la même époque sous les couches de limon. C'est là le point important. L'antiquité des ossements humains trouvés dans ce deuxième niveau ossifére est établi par leur association aux espèces animales dont les os se trouvaient dans la même couche et par leur enfouissement dans un terrain dont l'âge relatif est fixé par sa nature fluviale, par les six couches de vase et les cinq nappes de stalagmite qui le surmontent et par la hauteur de la caverne au-dessus du fond de la vallée.
l'homme
L'âge de débris quelconques est incontestable, lorsqu'il est établi sur de telles données.
cutaiosuo Mammouth, 1 individu;
*i animaux . 0 . ... . .
q,u y Rhinocéros, S individus ;
ont ét<S trouves.
Cheval, 2 individus ; Sanglier, 3 individus ; Petit bœuf, 1 individu ; Chèvre, 5 individus ; Chamois, 2 individus ; Renne, 3 individus; Cerf ordinaire, 2 individus; Chevreuil, 1 individu; Marmotte, 1 individu; Ecureuil, 1 individu; Mulot, 1 individu; Rat d'eau, 1 individu ; Lièvre, 5 individus ; Ows brun, 3 individus ; Fouine, 1 individu ; Loup, 3 individus; Renard, 4 individus ; Chien, 2 individus ; Chat sauvage, 2 individus; Canard sauvage, 1 individu ; Corneille corbine, 1 individu ; Grive litome, 2 individus; Batraciens ; Poissons d'eau douce.
Éut des ossements. Ces espèces sont encore représentées par les débris
du crâue et des os des membres. Les os à moelle y sont souvent fendus longitudinalement et plusieurs fragments portent la marque des coups qui les ont brisés. L'un d'eux a même un trou artificiel.
Ce sont autant de preuves de l'habitation de la caverne par l'homme.
Les ossements humains trouvés simultanément dans o*s«M0u humain*
trouvés au milieu
le Trou de la Naulette sont : ««
Une mâchoire inférieure à laquelle il manque les "■^nMa.' branches montantes et une portion de la branche horizontale de droite;
Une dent canine de cette mâchoire ;
L'un des os de lavant-bras (cubitus) ;
Un os métatarsien.
La mâchoire (fig. 10 et 1 1 , page 100), est sans contre- caractères «mages dit l'objet le plus remarquable qu'aient fourni nos ***** cavernes.
Sa faible hauteur et son épaisseur la rendent déjà exceptionnelle.
L'éminence mentonnière mit complètement défaut; la face externe de los est tout à fait lisse.
Le petit appendice, connu sous le nom d'apophyse géni, qui se trouve, dans les mâchoires humaines, au milieu de la partie interne du maxillaire, manque entièrement ici.
L'os fait un brusque et considérable avancement en arrière des dents de devant ou dents incisives (fig. 11), sans que ces dernières soient cependant implantées fort obliquement.
Enfin les grosses dents ou dents molaires présentent
100 l'homme
dans leur ordre de grosseur, d'après leurs alvéoles, l'inverse de ce qu'on observe sur les mâchoires de nos races. En effet, dans les races humaines supérieures,
MACJK'IftE DE LA S.M'UTTE. G?.'SD-UR SàTBFittlE.
Fig. h). Vul- de p.ùJll.
