L'AGE DE LA PIERRE POLIE

On rencontre souvent dans notre pays des silex ouvrés épars sur une surface limitée. Ils ne sont que très accidentellement enfouis, et ces exceptions sont dues à un remaniement du sol, soit par la culture, soit par les agents atmosphériques.

Quand on se met à recueillir ces silex, on s'aperçoit caractère. d M «nex

trouvas ft> lu

immédiatement que le travail dont ils ont été l'objet, est surface du »oi. bien différent de celui des âges précédents. Au milieu des éclats de rebut et des résidus de la taille, se trouvent des lames souvent plus larges qu'auparavant, des pointes de flèches à ailerons d'un travail remarquable

Flg. 37. Pointe de flèche a ailerons. Gr. nat.

(fig. 37), des fragments polis et enfin des hâches polies de 10 à 25 centimètres de longueur (fig. 38), qui ont

fourni le nom du nouvel âge. Ces silex polis sont, dans nos régions occidentales, assez nombreux pour être le caractère le plus saillant du troisième âge de la pierre.

Flp. 3<. H.Vlio polio en silex et emmanchée ilatii une portion île bols de cerf. 12 Gr. nat.

illustré par les admirables découvertes des Danois et époque que, le* des Suisses. C'est en effet d'alors que datent l'érection duDaomtwcketiei de ces énormes monuments en pierres appelés dolmens ^a'ïÏÏr de e * ^ es célèbres cités lacustres. Les non moins célèbres

« kjoekkenmoeddings » semblent avoir précédé en Danemarck l'âge des dolmens, mais ils sont postérieurs à l'âge du renne de notre province.

Avec ce troisième âge do la pierre, nous sommes Époque récent* des

géologues.

entrés dans une nouvelle ère géologique, l'époque récente ou actuelle des géologues. On ne peut plus y faire de coupures zoologiques ou stratigraphiques comme pour les temps antérieurs : les phénomènes y ont encore trop peu varié ou, pour employer des termes plus en rapport avec les lois de la géologie , sa durée est encore trop courte pour être appréciable par des modifications dans le régime de la nature.

Nous pouvons cependant établir, par les sciences Moyens

de la subdiviser.

d'observation, la succession des temps pendant cette époque ; mais il nous faut pour cela employer le moyen exactement inverse de celui dont nous nous sommes servis pendant les âges du mammouth et du renne. A peine constations-nous des variations dans la manière de vivre et le savoir-faire de nos habitants durant ces longues époques, tandis que les phénomènes physiques et biologiques nous mettaient entre les mains les éléments chronologiques qui établissaient la succession de ces temps. Cette succession, à partir de l'âge du renne, nous sera révélée au contraire par les variations souvent profondes dans l'ethnographie, et les divers états de civilisation vont se succéder rapidement dans les pays occidentaux avec les vicissitudes que l'histoire a en partie enregistrées. On a donc adopté ici une nomenclature archéologique en remplacement de la nomenclature zoologique en usage pour tous les temps antérieurs.

216 L HOMME

A l'âge du renne succèdent l'Age de la pierre polie, puis les âges du bronze et du fer avant d'atteindre chez nous la période historique. Ce terme « âge de la pierre polie « , désigne la première partie de l'époque géologique actuelle.

La principale formation géologique de l'époque récente est la tourbe. Mais , dans notre province, ce produit d'une végétation cryptogamique ne se développe que très rarement. Nous ne pouvons y caractériser cette époque d'une manière générale, que par la constatation qu'elle est postérieure aux dépôts de l'argile jaune des campagnes et de la terre à briques ou limon de la Hesbaye, puisque, sauf dans les cas de remaniements du terrain et de formation de terrains locaux, les silex polis sont superficiels.

On peut y signaler cependant l'action locale de quelques phénomènes géologiques : la formation du tuf, comme à Rouillon et à Marche-les-Dames, les alluvions déposées par la Meuse et ses tributaires, les déjections des torrents, les éboulis , les remaniements des dépôts antérieurs, notamment de la terre à briques qui se déplace facilement à cause de la ténuité de ses éléments.

Sm caractères Les caractères biologiques de cette époque sont éga- ***«,».. lement bien tranchés ^

Nombre d'espèces de l'âge précédent ont émigré. Le renne, le glouton se sont réfugiés sous les régions polaires; le bouquetin, le chamois, la marmotte, sur les montagnes élevées du centre de l'Europe; l'Antilope

saïga et probablement le cheval, sur la limite de l'Europe et de l'Asie.

C'est le second appauvrissement subi par notre faune dans les temps quaternaires. Le mammouth et plusieurs espèces dont les congénères sont de nos jours l'apanage de régions plus chaudes , disparurent à la fin du creusement des vallées et furent rayés de la liste des espèces vivantes. Le renne, avec les types qui réclament un climat mieux adapté à leur nature que celui que nous avons aujourd'hui en partage, disparut à son tour quand le dépôt d'argile jaune se forma dans nos cavernes.

Malgré ces réductions considérables, notre pays n'en était pas moins doté, au début de l'époque que nous étudions, d'un groupe d'animaux dont nos bois feraient aujourd'hui difficilement soupçonner l'existence.

On y comptait, à côté du cerf, du chevreuil, du sanglier, du loup, du renard, etc., l'ours brun, le lynx, le boeuf urus, l'aurochs , l'élan et le castor.

Malheureusement l'homme, augmentant bientôt ses i/homme a détruit moyens d'action sur ces animaux, ne tarda pas à pro- f JJ™ qûell tLtÔra céderàune élimination qui eût fini par être radicale, si nou ' on n'eût pris des mesures préventives qui consistèrent longtemps dans les privilèges féodaux, et qui sont continuées aujourd'hui par les lois sur la chasse. Cela n'en sauva qu'une partie.

Les principales espèces succombèrent sous les coups des exploits cygénétiques : l'ours des Alpes, le martin des foires, dont César ne fait pas mention dans ses « Commentaires », mais dont on retrouve des ossements dans les tourbières et que les chroniqueurs du

l'hommk

X° siècle citent encore; l'aurochs, qui serait actuellement complètement détruit, si les Czars n'avaient rendu en leur faveur des ukases pour la conservation d'un troupeau de huit cents têtes dans les forêts lithuaniennes ; le bœuf unis, que César décrit', et qui, d'après une chronique, parut encore dans un festin en Suisse, au XII e siècle; l'élan, qui vivait aussi dans nos bois à l'époque de l'invasion romaine * ; le castor, que l'impitoyable poursuite de l'homme a forcé de changer son instinct de constructeur en celui de fouisseur, et qui n'existe plus qu'en couples isolés sur le Rhône et le Danube.

x nos

Rareté de» restes de Les témoins de l'âge de la pierre polie sont beaucoup

'a pierre polie

. plus rares dans nos cavernes que les restes des âges du mammouth et du renne.

Si nous faisons abstraction des quelques pièces isolées et éparses sur le sol de quelques uns des souterrains de la Lesse, nous ne pouvons citer, dans notre

» De Bello Gall, lib. VI, cap. 28.

D'après CuviHR.le «bos cervi figura» décrit par César (ibid.cap. 29), serait le renne. Il habitait, disent les Commentaires, les profondeurs de la forêt hercynionne et non la Gaule.

Il est bon de rappeler qu'aucun ossement de renne n'a été trouvé parmi les restes do l'âge de la pierre polie et des âges suivants, non seulement dans notre pays, mais aussi en France, en Suisse, en Angleterre et on Danemarck, tandis qu'il est prouvé que cette espèce existait alors dans le Mecklembourg et en Suède. Ou a récemment cherché à acclimater le renne dans les Alpes. On aurait reconnu que la nourriture convonablo n'y est pas en quantité suffisante pour que cet animal puisse y subsister en troupeaux. {Matériaux pour thist. de l'homme, t. V, p. 2G5).

* lbid., cap. 27.

province, que cinq cavernes où l'exploration ait été" fructueuse pour la connaissance de l'ethnographie de ce troisième âge de la pierre. Ce sont les cavernes de Chauvaux, de Pont-à-Lesse, du Sureau et du Chêne à Montaigle, de Gendron.

Nous examinerons d'abord les cavernes de Pont-à- Lesse et de Montaigle, afin de fixer d'une manière indiscutable les mœurs usuelles de ces peuplades. Nous ferons ensuite l'étude de la célèbre caverne de Chauvaux et enfin nous décrirons la caverne de Gendron qui semble avoir été une sépulture de ces indigènes.

Le trou de Pont-à-Lesse est plutôt un abri sous r™ roche qu'une caverne. Il est situé à une certaine distance de p( ""' A ' If " du trouMagritcet vis-à-vis du pont jeté sur la rivière.

Au dessus de l'argile jaune, qui recouvre dans d'au- ossements, très cavernes de la môme vallée les débris de l'âge du renne, s'étendaient des éboulis offrant, à leur base et vers la moitié de leur hauteur, deux veines d'ossements avec débris d'industrie.

Plusieurs de ces ossements appartenaient à l'homme : c'étaient une portion de mâchoire inférieure, un fémur, un tibia, deux péronnés, un corps do vertèbre, un fragment d'os iliaque.

Les autres ossements se rapportent au grand bœuf, au sanglier, à la chèvre, au cerf, au campagnol, au

coq de bruyères et à un poisson qui pourrait être le brochet. Ces ossements sont relativement peu nombreux, mais brisés suivant la méthode en usage durant les âges précédents.

l'homme

Des coquilles terrestres du pays y étaient en plus grand nombre, et on peut douter que les habitants de la caverne en eussent fait leur subsistance, car elles étaient généralement entières. Deux espèces étaient principalement représentées : l'hélice des haies (Hélix nemoralis) et une autre hélice en forme de cône aplati (Hélix laeipida). On y a aussi rencontré quelques valves d'C/mo batavus.

Proluits Des fragments d'une poterie grossière, mal cuite, avec des fragments de spath comme liant et modelée à la main, étaient les plus abondants débris de l'industrie humaine. Quelques éclats de silex crétacé, deux lames taillées de même substance (fig. 39) et une pointe do flèche à ailerons étaient leurs outils. On y rencontra aussi une défense de sanglier percée d'un trou.

Des cendres, des charbons et des ossements carbonisés indiquaient qu'ils y avaient fait du feu et cuit leurs repas.

La petite quantité de ces débris montre que la caverne fut habitée temporairement.

Trout âu Surtan et Le trou du Sureau et le trou du Chêne contenaient, ûMoiuugle. au dessus de l'argile jaune, des os de cerf et de sanglier, des fragments de poterie aussi grossière que celle de Pont-à-Lesse , des silex taillés au nombre desquels était aussi une pointe de flèche à ailerons.

Ces restes étaient recouverts d'un éboulis pierreux dans le trou du Sureau. Mais, dans le trou du Chêne, ils se trouvaient dans une couche terreuse qui paraît due aux résidus de la décomposition des feuilles soufflées en

grande quantité par le vent chaque année dans le souterrain, résidus que les blaireaux, qui s'y étaient creusé des terriers, avaient mélangés à l'argile du dépôt sousjacent.

Mg. 39. Couteau on silex provenant du trou do Pont-A Lesse. Gr. Bat

Le contraste entre ces débris et ceux de l'âge du

222 l'homme

contraste entre renne consiste donc tout à la fois dans leur gisement, dans le caractère du travail du silex animales qui y étaient représentées.

1 vasJZ™ et dans le caractère du travail du silex , dans les espèces

la pierre polie

La crème de Après avoir précisé le caractère du troisième âge de la pierre dans les cavernes de notre province fouillées récemment, nous aborderons l'examen de la caverne de Chauvaux dont l'exploration, remontant déjà à plus de vingt ans, fait date dans l'histoire des recherches exécutées dans nos cavernes.

La grotte de Chauvaux est une petite excavation dans un énorme rocher calcaire qui se dresse sur l'un des flancs de la vallée de la Meuse près de Godinne, AbonJanco de» entre Namur et Dinant. Les fouilles de M. le profeslyétat ' seur Spring 1 y mirent au jour de nombreux ossements humains : c'étaient des os de femmes et d'enfants brisés souvent par éclats longitudinaux et cimentés par la stalagmite, ce qui a permis au savant explorateur de maintenir, dans de gros blocs de brèche, la disposition respective des ossements, après avoir opéré les fouilles. Il y trouva aussi des charbons et do la poterie, ainsi que des hâches polies qui donnent la date archéologique de ces débris. Plusieurs ossements humains auraient reçu les atteintes du feu.

Faune a«ociée. M. Spring y signala encore des os d'animaux qu'il rapporte, avec plus ou moins de certitude, à cause de la rareté des portions du crâne et des dents, à des cerfs, à des bœufs, • à des sangliers, à des chiens ou

1 Bull, de l'Académie roy. de Belgique, 1™ série, t. XX, p. 427. 1853 ; 2* série, t. XVIII, p. 179, 1864 ; et t. XXII, p. 187. 1866.

renards, etc. ; quelques os de bœufs et de cerfs sont tellement volumineux, surtout à leurs épiphyses, que rien ne s'oppose, dit-il, à ce qu'on les attribue à l'urus, à l'aurochs et à l'élan.

Cette caverne n'aurait donc produit de débris ni des ce« débris sont do animaux du groupe éteint, ce qui exclut l'âge du n fïtm rmi* mammouth, ni des animaux du groupe des espèces émigrées sous les influences naturelles, ce qui ne permet pas de rapporter ces restes à l'âge du renne. Ses débris sont, par conséquent, de l'époque géologique actuelle. Les hâches polies, mentionnées plus haut, confirment ces données et indiquent en même temps l'antiquité de ses débris, ainsi que leur contemporanéité avec ceux de la caverne de Pont-à-Lesse et des couches supérieures des souterrains de Montaigle.

Dès 1853, année où il fit connaître ses découvertes, La présence des M. Spring émit des vues remarquables qui furent l'un Té™"ï«îi!rttê™ des premiers pas tentés dans une voie rationnelle pour ^ l'interprétation de la présence des ossements fossiles dans les cavernes. Il les envisagea à un point de vue ethnologique, au lieu qu'antérieurement on avait mis leur introduction sur le compte de deux causes bien différentes de celle-là : l'une, erronée, les attribuait à un transport par les eaux; l'autre, plus vraie, mais applicable seulement à une partie des cavernes, en faisait des repaires de carnassiers qui y auraient laissé leurs propres ossements et transporté ceux de leurs proies.

Pour M. Spring, les ossements d'hommes et d'animaux de la caverne de Godinne auraient été les restes

224 l'homme

des repas des peuplades indigènes des bords de la Meuse. Ces peuplades eussent donc été cannibales.

Kaju * , a PP ul - Des arguments sérieux furent donnés à l'appui de cotte interprétation. Les ossements humains sont cassés longitudinalement ; quelques uns portent la trace du feu ; une portion de crâne humain offrait « une fracture - opérée par un instrument contondant. L'instrument « lui-même se trouvait engagé dans la même portion « de brèche. C'était une hâche en pierre d'un travail « grossier et sans trou pour y adapter un manche. »

En outre, l'observation que ces ossements étaient tous des ossements de femmes et d'enfants, permirent à M. Spring de considérer le cannibalisme de la peuplade, non pas comme accidentel et résultant d'une nécessite passagère, mais comme un cannibalisme raffiné et entré dans les mœurs, ainsi que les peuplades des îles de l'Océanie le pratiquent.

Trou cavernes d« Cette explication a une importance particulière pour notre ethnographie ancienne, car le fait de Chauvaux

ha TÙ"*dèbrif * s ne demeure pas isolé dans nos cavernes.

des repai de nos >s T ous avons signalé sur la Lesse, dans deux d'entre

indigènes. °

elles, des ossements humains au milieu des débris des repas de l'homme do l'âge du renne, et dans un autre souterrainla répétition de laméme observation pour l'âge de la pierre polie, c'est à dire pour l'âge contemporain des restes de la caverne de Chauvaux. 11 était donc naturel dépensera leur appliquer l'interprétation de M. Spring, en notant toutefois la différence dans la proportion des ossements humains et des ossements d'animaux. Cette proportion était en faveur des premiers à Chauvaux,

tandis que les derniers prédominaient dans les trois On no peut

j i il . j i T . . Interpréter ce

cavernes de la vallée de la Lesse, ou par conséquent metuw

.. 1 ,,1 ,i , j m , coiniim preuve <]»>

on ne pourrait, dans 1 hypothèse de 1 anthropophagie, cannibalisme, que difficilement admettre le cannibalisme passé à l'état de coutume chez les peuplades qui habitèrent le souterrain.

Au surplus, à part le mélange d'ossements humains hu ^" n 7I' l ^ t t8 pat aux « débris de cuisine » de nos indigènes de la Lesse, «■«» >• «««me

° état qu à C hau vau x .

les observations ne paraissent même pas y démontrer que ces ossements soient les restes de monstrueux festins. Aucun d'eux ne présente la trace de coups portés, dans l'intention de les fendre, avec un caillou ou tout autre outil. S'ils sont quelquefois brisés, c'est transversalement, et alors la cause de la rupture n'est autre que le poids des terres superposées. Du reste, la cassure longitudinale et oblique doit elle-même être, avons-nous vu, regardée comme due «à des actions étrangères a l'homme, tant que la marque des coups, destinés à la produire, n'est pas constatée.

Ces ossements ne portent pas davantage la trace du feu ; mais nous devons nous rappeler, avant d'en rien inférer, que le contraire est très exceptionnel sur toutes les portions d'os , un peu notables et susceptibles do détermination, dans toutes les cavernes qui contenaient des débris de la nourriture de nos indigènes.

On pourrait objecter que les os des membres contiennent chez l'homme si peu de moelle, que nos peuplades ne se donnaient pas la peine de les briser pour l'en extraire. Mais alors comment pourrait-on déclarer que ces ossements prouvent le cannibalisme? Les moyens

l'homme

habituels de constatation nous échapperaient, et il faudrait y reconnaître une nouvelle différence bien sensible entre la manière dont les hommes de la Lesse mangeaient leurs semblables et le cannibalisme de la peuplade de Chauvaux.

D'après la méthode qui a été suivie jusqu'ici, nous ferons mention des faits d'ethnographie actuelle qui pourraient jeter quelque lumière sur la présence de ces ossements humains dans les habitations des peuplades de Chaleux, du trou de Reuviau et de Pont-à-Lesse. on peut Les voyageurs rapportent avoir vu, au milieu des "rtSîco* résidus de nourriture accumulés près des huttes des hum^obTerré» Esquimaux, des ossements de notre espèce. Il est de u nourruuw des cependant bien constaté que les habitants des régions Eaquimaux. polaires ne sont point anthropophages.

La présence de ces ossements humains pourrait être expliquée par la profonde indifférence des Esquimaux pour leurs morts, quand ils leur ont donné la sépulture. Ils laissent violer ces sépultures par les renards et les chiens qui, naturellement, profitent aussi des amas de débris de nourriture amoncelés près des huttes des naturels et qui pourraient y apporter ces débris du squelette de l'homme , .

Différences dans les moeurs des

Du reste, le cannibalisme fut-il rejeté pour les peu- Tun^nTmTpayr P lades de la Lesse, il ne s'ensuivrait pas qu'il n'eût pu exister à Chauvaux. Nous avons vu les différences de mœurs qui semblent avoir existé, durant l'âge du renne,

1 Voyages de Parry, cités par Ludbock, loc. cit., p. 417.

entre les peuplades de la Lesse et de la Molignée. Et M. Spring fait remarquer, avec raison, qu'en supposant la contemporanéité absolue des peuplades de Chauvaux et de Pont-à-Lesse, des différences de mœurs entre des peuplades aussi voisines se représentent chez les peuples non civilisés, dont les tribus ont souvent un développement propre dans leur manière de vivre et de faire.

Mais il est impossible, d'un autre côté, de tirer argument, dans le sujet, des textes cités par M. Spring. De ce que les Irlandais du temps de Strabon et une peuplade des Gaules du temps de S 1 Jérôme auraient été anthropophages, il ne s'ensuit pas que nos populations des âges de la pierre l'aient été; elles sont antérieures à tout souvenir de l'histoire et on ne peut leur soupçonner aucune communauté ethnique avec des peuples connus parles historiens dans la môme région.

La présence exclusive dans la caverne de Chauvaux d'ossements de femmes et d'enfants, ou au moins la rareté d'ossements d'hommes concorde, jusqu'à certain point, avec les observations faites, tant sur les ossements humains des habitations souterraines de la Lesse que sur les ossements de la sépulture de Furfooz.

Cette dernière coïncidence, jointe à la prédominance On pourrait

, , , ,, peut-être expliquer

des ossements humains sur les ossements d animaux in prince de*

i i j 1 , , -, « . ossements humains

dans la grotte de Chauvaux, la rareté des objets din- duns u CILVerae dustrie qu'on y a trouvés, enfin les dimensions et la dis- ^^iIm'cm» position de cette caverne, nous ont porté à nous cavo ^ui a ture. Un ° demander si elle ne pouvait recevoir une interprétation

l'homme

différente de celle qu'elle a reçue. Au lieu d'avoir été un lieu de réunion pour les repas d'une peuplade de l'âge de la pierre polie, n'a-t-elle pas été la sépulture de cette peuplade? Dans cette hypothèse, qui n'est ici que suggérée, on attribuerait principalement aux bétes fauves qui auraient forcé l'entrée du caveau funéraire, les cassures des ossements et le désordre apporté dans leur disposition respective.

Les renards et les blaireaux ont hanté toutes les cavernes que nous avons fouillées jusqu'à ce jour et y ont souvent causé, dans toutes les parties où ils pouvaient pénétrer, de grands dommages parmi les restes délaissés par l'homme ou par les animaux. Le renard va, paraît-il, jusqu'à exhumer des ossements de ces âges reculés pour les ronger à l'époque des neiges ou quand il nourrit ses petits.

La conjecture que nous émettons sur la cause de la présence des ossements dans la grotte deChauvaux.ne pourrait évidemment prendre une base sérieuse que si on constatait définitivement, après un nouvel examen, l'absence de marques des coups qui les auraient fendus. Il faudrait aussi que les traces, prises pour les atteintes du feu, pussent être attribuées à une autre cause.

La Le même doute ne peut exister pour une caverne

uotmdnm. g ; tuée gur j a L esSGt près de Gendron. C'était bien une

sépulture, et plusieurs faits portent à rapporter à l'âge de la pierre polie l'époque où elle fut établie.

La caverne de Gendron s'ouvre au sommet de l'escarpement ; elle est formée d'un couloir bas et étroit se

rétrécissant vers l'extrémité. A l'instar de nombre de cavernes du pays, elle porte le nom de trou des Nutons.

A. Humus avec ossements hu-

Fig. 40. Coupe géologique du trou de Gendron.

Son sol rocheux était recouvert, à l'entrée, par du Set«wpûu. limon B (fig. 40). Puis venait un humus A, formé par la décomposition de feuilles, à en juger par sa légèreté et sa ressemblance avec la terre dont se servent les fleuristes sous le nom de « terre de bruyères ». On trouva dans ce terreau des ossements humains, se rapportant à dix-sept squelettes. Ils étaient en très mauvais état, et on ne put en recueillir que des fragments. L'humidité et la nature du terrain meuble qui les entourait rendaient le milieu impropre à leur conservation. Pour comble, des renards et des blaireaux, dont on retrouvait les restes, annonçant par leur état et leur couleur la présence récente de ces animaux, s'étaient malencontreusement terrés au milieu de ces débris de squelettes en voie de décomposition.

l'homme

Disposition de* L es ouvriers purent cependant observer que les fouilles mettaient successivement au jour des débris du crâne, puis des débris du tronc et des bras, puis ceux des jambes sur une première longueur de deux mètres. Deux groupes d'ossements étaient ainsi juxtaposés («g. 41).

Eci.«:.« 1* ! m pour SC?

FJg. 41. Plan de la caverne do Gendron. montrant la disposition des squelettes humains d'après les fouilles.

Ils rencontrèrent ensuite dans le même ordre une deuxième, une troisième, puis une quatrième rangée de trois squelettes, chacun représenté par quelques portions d'os.

A partir de la quatrième rangée, un petit squelette était placé dans le sens de la largeur.

Un sixième rangée de deux squelettes reprenait la disposition longitudinale.

Un petit squelette placé encore transversalement la séparait de la huitième rangée, dont les restes de deux squelettes étaient étendus suivant l'axe de la caverne, oi.jets d-mdustrie. Un petit éclat de silex et trois fragments de poterie

furent trouvés à l'entrée du souterrain (P, fig. 41). Plaques de SCllIkU'S En D (fig. 40), sur la pente de l'escarpement et immé- <1U ' Tfen U ner rv ' r diatemeiit sous l'orifice du souterrain, gisaient deux grandes plaques d'un schiste étranger aux parois de la

caverne et aux couches qui y touchaient. Elles furent donc transportées par l'homme, puisque depuis l'âge du mammouth les phénomènes de transport , à cette hauteur, ne se manifestèrent plus en dehors du lit des torrents. On peut y voir les restes d'une ou de plusieurs dalles au moyen desquelles l'homme, qui vint placer ces cadavres dans la caverne, ferma l'orifice de celle-ci pour les mettre à l'abri des bêtes fauves (D, ûg. 41). Cet obstacle aurait été déplacé à une époque peu éloignée, car les ossements de renards et de blaireaux forment contraste, par leur degré de conservation et leur couleur, avec la vétusté des ossements humains. Le seul débris plus moderne que la poterie et le silex, qui y ait été rencontré, est un bouton en métal sans millésime, portant sur l'exergue « District de Saintes » et au centre la formule constitutionnelle « la loi et le roi ».

Nous avions évidemment affaire, dans cette caverne, Lacavern* de à une sépulture très ancienne dont voici l'Age probable ^ ™ d pu\i\fn a* déduit des éléments géologiques et ethnographiques upiîJwpiua observés.

L'humus ossifère recouvre les dépôts qui, par leurs caractères paléontologiques et minéralogiques , se relient aux dépôts des âges du mammouth et du renne. Il serait donc d'une époque postérieure à ces âges, c'est à dire, qu'il ne remonterait qu'à l'époque géologiquo actuelle.

La présence de l'éclat de silex dénoterait l'âge de la pierre polie, car c'est à cette époque seulement que, dans l'ère récente, on se servit du silex comme instrument usuel.

232 l'homme

Cette donnée est confirmée par l'examen de la poterie. Façonnée à la main , mal cuite, sa pâte est faite de grosse argile où du spath calcaire pilé a été introduit pour en diminuer le retrait . Cette fabrication la rapproche de la poterie de l'âge du renne.

h semble que les Signalons enfin un usage que pourrait faire soup-

cuilavres y avalent

et.- recouverts çonner la présence de l'humus dans lequel les ossements

de feuilles. .

étaient enfouis.

Les feuilles qui ont formé l'humus par leur décomposition, ont été, semble-t-il, introduites dans le souterrain en même temps que les cadavres dont on retrouvait les débris du squelette.

Le terrain était, en effet, recouvert au fond du souterrain par un dépôt de stalagmite épaisse, en certains endroits.de 60 centimètres (S.fig. 40). Elle n'était pas mélangée à ces détritus végétaux et ceux-ci ne la recouvraient pas. Elleest donc de formation postérieure à l'introduction des éléments de l'humus, et l'action qui amena l'humus lui-même ne se renouvela pas pendant tout le temps que le suintement de la roche mit à déposer la matière stalagmitique. On doit en conclure que ce n'est pas le vent qui poussa les feuilles dans la caverne, comme nous venons d'en voir un exemple à rfontaigle.

De plus, la stalagmite du trou de Gendron a dû se former avec une lenteur exceptionnelle et, vu son épaisseur, représente un laps de temps notable. La caverne est creusée dans une roche schisteuse où des bancs de calcaire argileux de 15 à 20 centimètres alternent avec les feuillets de schistes. Les infiltrations ne se cliar-

gcaient donc de sol calcaire que dans une partie des parois, tandis que dans les autres cavernes explorées, elles exercent leur action sur toute la masse rocheuse qui surmonte le souterrain. On peut donc affirmer que le temps que la couche de stalagmite a mis à se former à Gendron, fut exceptionnellement long.

On n'a observé dans la sépulture de Furfooz aucun vestige d'une telle coutume.

D'après les mâchoires inférieures, le type ethnique caractères de cette tribu se rapprocherait du type des Mongo- 0SS emenui S i.umains loïdes. Les molaires ont aussi la couronne usée hori- * celte caverno

zontalement.

Le mode de sépulture si généralement employé du- l« aimons rant l'âge de la pierre polie dans toute la région qui provint .ic Namur. s'étend des bords de la Baltique aux Pyrénées, les « dolmens », n'ont laissé dans la province qu'un témoin dont on ait conservé le souvenir : c'est celui de Jambes, près de Namur, qui aurait été détruit, il y a environ 40 ans.

Nos cavernes ne nous ont pas fourni d'autres don- contrasta

dans riiattltatlon

nées ethnographiques sur cet Age de la pierre. Aucun rhomm* des grands souterrains, qui furent le siège d'un séjour Jo la pierre polio prolongé de nos indigènes durant l'âge du mammouth S( ou durant l'âge du renne, ne fut l'habitation choisie par l'homme durant cette époque.

Ses débris se trouvent au contraire dans les champs, le plus souvent sur les plateaux élevés, quelquefois sur les bords de la Meuse. Nos indigènes avaient donc fini par substituer le plein air et des huttes aux excavations

insalubres que la nature leur offrait et qu'ils habitaient à l'instar des bêtes fauves.

Dans ce fait de l'habitat, il y a un trait distinctif aussi considérable entre ces tribus d'époques différentes, que dans leur industrie perfectionnée du silex. inrattMOM ^~ ou s ne possédons malheureusement encore, sur la donn^recueiiiies manière de vivre et de mire de nos populations de l'âge cn ics n.œur S s " r de ^ a P ierre V°^ e <l ue des données fort incomplètes en ^é^SSf* Belgique, et il y a peu d'espoir d'arriver à y réunir un de ia pierre poue. ensemble de faits qui nous édifie à leur sujet, comme nous avons pu l'être pour les âges précédents.

Puisque l'homme de l'âge de la pierre polie habitait principalement les plateaux et que des dépôts géologiques ne s'y sont pas formés depuis son temps, on doit s'attendre à ce que les silex travaillés constituent à peu près toutes les traces de son existence qu'on puisse retrouver dans de tels gisements. Ces silex se composent, comme nous l'avons dit, d'éclats de rebut et de résidus de la taille, de couteaux, de pointes de flèche à ailerons et de hâches polies souvent en fragments.

eiiei so révèlent C'est ce qu'on a recueilli à Yvoir, sur le plateau de par leurs l'Herbois qui couronne l'escarpement de la rive droite siiex uava.il,,. ^ ^ ^ embouchure dans la Meuse. La pointe de

flèche (fig. 37) en provient.

Une briqueterie à Anseremme, sur les bords de la Meuse, a procuré aussi bon nombre de silex taillés, dans les alluvions déposées pendant 1 époque récente par le fleuve.

Nous avons cru remarquer également qu'on les trouve

dans les environs de Dinant plus souvent dans les en- Principales

localités habitées.

droits où il y a peu de terre végétale, comme à Falmignoul, à Herbuchenne, à Bioulx; ces endroits ne sont pas susceptibles de culture. Si cette observation se con- c« tribus

■ paraissent avoir

firme, ce serait la preuve que ces hommes s'établis- recherché

les clairières,

saient dans les clairières, puisque nous savons que nos plateaux étaient fort boisés, il y a peu de siècles, et ils devaient l'être, à plus forte raison, à une époque où l'homme n'avait pas d'empire sur la nature.

Ces indigènes semblent, du reste, avoir recherché dans dcs endroits

bordes

d'autres circonstances spéciales dans la disposition du <ie ravins terrain. On trouve leurs silex sur plusieurs mamelons isolés par des vallées ou des ravins et reliés seulement au plateau par un côté. L'escarpement de Furfooz qui offre cette configuration, fut sans doute habité par eux. Le trou des Nutons recélait quelques silex de cet âge et nous en avons trouvé à la surface du terrain sur un des flancs de l'escarpement. Les Romains y ayant établi un camp, au commencement du Bas -empire, on conçoit que les autres vestiges de ces temps aient disparu. Il en est de même à Poilvache où on a trouvé, sur le bord d'un ravin, au pied des ruines, des silex taillés.

De tels emplacements indiqueraient que ces popu- qm en rendaient lations avaient besoin de pourvoir à leur défense, défense radie. Une découverte de M. N. Hauzeur est venue confirmer cette prévision. Il a observé au Pont-de-Bonn, près de Modave, sur le Houyoux, un mamelon avançant en presqu'île dans la vallée. Les bords y sont k cotte 6poquo couronnés d'une barricade de pierres. La gorge de

Forteresse du Pontée-Bonn

l'homme

Lt fortnrflsso •IHa.stedon.

l'ouvrage est fermée par un mur analogue, et on a cherché à y entamer le rocher pour diminuer la largeur de la langue de terre qui réunit le mamelon au plateau ; mais le roc a bientôt présenté une difficulté insurmontable aux travailleurs primitifs. De nombreux éclats de silex, parmi lesquels il y avait, plusieurs fragments polis, furent recueillis par le sagace archéologue dans l'intérieur du camp.

La forteresse de Sinsin, décrite par le même savant », rentre dans le type topographique de celle-là. Les barricades y sont semblables, mais il n'y a pas trouvé de silex.

Enfin, près de Namur, à Saint-Servais, feu Limelette a découvert 2 une quantité importante de silex taillés et polis, dans l'endroit, bien connu des archéologues, nommé Hastedon. Comme au Pont-de-Bonn, c'est un mamelon relié au plateau par un seul point. Des ravins l'isolent des autres côtés et des amas de pierres en garnissent le bord. L'explorateur a cependant paru exprimer des doutes sur la contemporanéité de cette fortification et l'époque de l'abandon des silex, doutes qu'il serait difficile d'étendre à la forteresse do Pont-de-Bonn.

Le caractère pacifique des peuplades des âges précéces constructions dents fait donc place, dès cette époque, aux luttes uan^nœurs guerrières. La recherche de leur subsistance, la confection de leurs outils, l'ornementation de leur per-

Cotitrasto

ot des igea précédents.

1 Annales de la Société Archéologique de Namur, t. V, p. 10. * Matériaux pour l'histoire de l'homme, de M. i»K Mortillet, t. II, p. 74, 1S65.

sonne, la satisfaction de leurs besoins journaliers s'allient, durant l'âge de la pierre polie, aux soucis de se préserver des attaques de leurs voisins, comme si l'amélioration des conditions de la vie do chaquo jour entraînait nécessairement les luttes et les compétitions. Dès que ces peuplades eurent réalisé des progrès importants sur leurs prédécesseurs, les indices de leurs instincts guerriers nous apparaissent de la manière la plus tranchée. Elles avaient abandonné les cavités des rochers pour des huttes; le travail du silex, beaucoup plus parfait qu'antérieurement, dénote un esprit plus ingénieux et des usages plus variés. Si nous leur appliquons les données fournies par les lacs de la Suisse, comme peut nous le permettre la similitude de leur travail du silex, nous les verrons domestiquer le bœuf, la chèvre, le mouton, cultiver des céréales. Simultanément apparaissent les camps retranchés et les positions fortifiées pour protéger ces tribus. Leur subsistance reposant sur l'épargne eût donc été assurée par des ressources certaines au lieu de dépendre de chasses journalières.

Les tourbières de la basse-Belgique ont fourni des bâches polies emmanchées dans des portions do bois do cerf, comme le montre le spécimen fig. 38, recueilli dans la tourbe, à Anvers, et faisant partie des collections du Musée royal d'histoire naturelle.

Le bois de cerf était aussi employé comme hache et comme marteau, d'après les objets, de même prove- . nance, semblables à ceux des tourbières du Danemarck,

Emmnnchurcs des liachos.

l'homme

Indice d'un trafic lointain.

qui sont figurés dans le catalogue illustré du Musée des antiquités du nord, de Copenhague

On rencontre aussi de temps en temps des hâches polies en jade vert, substance qui paraît provenir des Alpes. C'est l'indice, pour cette époque, d'un trafic avec des contrées relativement éloignées.

Le siiex provenait Quant au silex de la plupart de nos hâches polies, il

du Hainaut.

semble provenir des champs de Spiennes, prèsdeMons. C'est un contraste considérable avec le silex des cavernes qui provenait de Champagne. Cette localité intéressante fut, durant l'époque de la pierre polie, d'après un beau travail publié en 1868 2 , le siège d'une exploitation du silex. D'anciens puits de mines et des galeries avaient été creusés par l'homme de cet âge. Le silex était taillé et la hâche ébauchée sur le lieu même de l'extraction, ce qui est un nouveau progrès réalisé durant ce dernier âge de la pierre. La substance était ainsi travaillée avant d'avoir, par un long transport, perdu son eau de carrière. Mais la hâche ne semble pas y avoir été polie. « Si l'on cher- « chait, disent les auteurs du mémoire cité, à se ren- « dre compte du nombre de silex taillés qui* sont sortis

1 WOBSAJB, Nordiske Oldsager, 1859. Cet ouvrage est une oeuvre fondamentale qui permet de saisir, en peu de temps, le caractère des mœurs et de la civilisation des populations de chacune dos anciennes époques du Danemarck. Il est particulièrement utile pour l'étude des âges de la pierre polio, du bronze et du fer de l'Europe occidentale, où l'industrie de ces âges présente partout de nombreux traits de ressemblance.

* Briart, Cornkt et Houzeau, Rapport sur les découvertes faites à Spiennes en 1867 et Bull, de r Académie roy. de Belgique, 1868, 2- série, t. XXV, p. 120.

« de l'atelier de Spiennes, par la quantité de pierres « qu'on y a extraites et par l'abondance des éclats qui « recouvrent le sol, on arriverait à un chiffre de plu- * sieurs millions. Il n'y a rien d'étonnant à ce que la u plupart des haches de pierre trouvées dans les Flan- « dres et dans l'Ardenne en proviennent '. »

Les fragments de bois de cerfs y étaient aussi extrêmement nombreux et ont généralement servi de marteaux. La meule faisait l'office du bois et l'andouiller basai celui de manche. Ils ont sans doute été employés à la taille et, peut-être même, à l'exploitation du silex. Le reste du merrain aurait pu servir à faire des emmanchures comme celle qui est dessinée fig. 34, ou bien il aurait été débité en lames comme celles dont les habitants des cités lacustres de la Suisse faisaient des dards et des harpons.

Après ces âges de la pierre, les données archéologiques deviennent bien rares dans notre province jusqu'à l'invasion romaine. •

Un certain nombre de hâches et d'instruments les plus caractéristiques de l'âge du bronze y ont été trouvés et sont réunis au Musée de Namur.

Nous avons ainsi la preuve matérielle de l'existence, dans notre pays, de cette phase de la civilisation de l'occident do l'Europe, qui serait due, paraît-il, à l'immense trafic auquel se livraient les Phéniciens

' Ibid., p. 27.

2 Nilsson, Congrès international d'archéologie préhistorique en /S67, p. 238, et de Rougemont, les Sémites en Occident.

240 l'homme

Il y a quelques années, on fit, sur la rive droite de la Meuse, vis-à-vis de Freyr, une découverte intéressante d'objets de l'âge du bronze. Us ont été malheureusement perdus. Des ouvriers, travaillant au barrage de la Meuse, mirent en pièces un bloc de pierre, d'environ deux mètres cubes, qui gisait au bas de l'escarpement. Il recouvrait des couteaux, des faucilles, des bracelets en spirales. Un de ces ouvriers nous en fit récemment des croquis qui permirent de rapporter, avec certitude, ces objets à l'âge du bronze, et quand on lui montra le catalogue illustré de M. Worsaœ, il n'hésita pas à reconnnaitre la ressemblance des pièces qu'il avait trouvées, avec les types les plus caractéristiques de cet âge du métal.

On rencontre souvent en France, parait-il, de telles cachettes de l'âge du bronze.

L âgo «m tor. L e f er s'introduisit dans nos régions sous une toute autre influence que l'influence précédente. Il semble qu'ily eut alors une invasion de barbares. Nous sommes dans l'âge gaulois. Les épées de fer pliées et les beaux restes trouvés dans les tumulus de Louette-Saint- Pierre, près de Gedinne l , sont, avec des monnaies, les principaux restes qu'en possède le Musée provincial.

i/èro historique. César vint enfin joindre ces régions à l'empire romain et, par ses Commentaires, ouvre l'ère historique de la Belgique.

1 AnnàlâS de la Société archéologique de Namur, t. IX, p. 39,

Une légende populaire est commune à plusieurs La iwi* de*

. . Ntttoa».

cavernes do la région, qui sont appelées Trous des Nulons.

Les Nutons seraient des nains habiles à travailler les métaux. Ils habitaient les cavernes et ne sortaient que la nuit. Les habitants du voisinage venaient porter, à l'entrée de leurs retraites les outils qu'ils voulaient faire réparer et déposaient, pour salaire, des pains dont ces nains mystérieux et serviables étaient particulièrement friands. Mais, un jour, les villageois auraient mêlé des cendres à la pâte; les Nutons indignés se seraient empressés de quitter ces lieux et n'y auraient plus reparu.

Les nains changent de noms suivant les localités. Dans la province de Liège, on les appelle Sot tais; dans le Luxembourg, Lutons; dans le Hainaut, Sarrasins. Le nom de Nutons leur est surtout réservé dans les environs de Dinant '.

La légende présente aussi des variantes. Ici, leur métier est de ferrer les chevaux, là de faire des paniers ou de préparer le linge. Mais partout ils n'habitent que des lieux sombres et isolés, et disparaissent dès qu'ils se sentent molestés.

On a été quelquefois porté à voir dans cette lé- onnepwt gende un souvenir de nos troglodytes des Ages de comme un «>„v«mr la pierre. Les Nutons n'auraient - ils pas été les dow^puiauoiw

«le lu pierre.

1 On peut consulter sur les Nutons un article scrnuisernont étudits qui a paru dans les Annales de la Société Archéologique de Xamur, t. IX. p. 121, 1^55 et le Dictionnaire de la langue wallonne de M. C. Granduagnagk.

242 l'homme

derniers représentants de nos anciens habitants des cavernes ?

On peut remarquer d'abord que ces nains, travaillant les métaux et plus habiles dans ce travail que les villageois, sont bien différents, par leur industrie, des peuplades troglodytes qui ignoraient si complètement l'art de réduire les minerais et l'usage des métaux. Ce contraste est déjà de nature à rendre fort peu probable les rapports qu'on voudrait établir entre nos tribus de l'âge de la pierre et les héros de la légende.

Le caractère de cette tradition tendrait aussi à lui assigner une date assez rapprochée de nous. Elle est circonstanciée et échappe presque entièrement au merveilleux. On peut même dire qu'elle est plus cohérente que la chevaleresque légende des quatre fils Aymon dont les exploits eurent pour théâtre la même région.

i/expioration Mais comme l'observation directe est toujours plus

des cavernes n'a

p.-.. fourni concluante que les déductions de cette sorte, nous d " re qu* '"«s quant allons rechercher les traces que recélaient les ca-

Trom lit* Su!' r, t 1 . . m, . «11

ont et* le séjour vemes explorées et qui indiqueraient qu elles ont tenes «lue "nés été habitées par des hommes sachant travailler les métaux.

Les débris des âges postérieurs aux âges de la pierre y étaient accidentels.

Le trou des Nutons, le trou du Frontal et le trou Rosette, cavernes qui s'ouvrent sur l'escarpement de Furfooz, ont offert à leur surface quelques objets Gallo- Romains, médailles, objets en fer et en bronze, fragments de poterie sigillée, dont la présence s'explique

par la légende.

facilement. Au sommet de l'escarpement, on voit encore les vestiges d'une forteresse romaine du commencement du Bas-empire.

On a aussi retrouvé, dans le trou des Nutons, des objets de l'époque Franquo et cette même caverne servit enfin, en 1792 et en 1793, de fabrique de salpêtre, à cette époque où la Convention avait imposé aux communes la livraison d'une certaine quantité de cette substance nitreuse pour la fabrication de la poudre-àcanon. Au moment do l'exploration du souterrain, on voyait encore les traces de ce travail dont le souvenir était, du reste, conservé à Furfooz.

Les cavernes de Goyet fournirent quelques moules à balles de mousquet et des morceaux de plomb. La plus grande de ces cavernes, au dire des habitants du hameau, servit de refuge aux miliciens réfractaires sous le premier empire.

Enfin, dans les éboulis de la petite caverne de Pontà-Lesse, on trouva plusieurs squelettes humains. Ils n'étaient accompagnés d'aucun objet qui permit de fixer la date de leur inhumation. Mais cette absence même d'objets ferait croire à une inhumation très récente, puisque, durant toutes les époques antérieures, au moyen-âge, des armes et divers objets étaient généralement placés à côté du mort.

Ce sont les seules cavernes, parmi celles dont on a opéré l'exploration scientifique dans les environs de Dînant, qui aient offert des restes plus récents que les âges de la pierre. Plusieurs portaient cependant le nom de trou des Nutons et, comme on le voit, rien n'indique

l'homme

qu'elles aient servi de retraites à ces tribus de nains comme le voudrait la légende.

LaLgeudo Les légendes , relatives à l'existence de nains ou

des nains existe

<!.™<i pygmées, ont existé dans beaucoup de pays et à toutes etm^Hw îlns* les époques. M. Nilsson 1 donne de nombreux détails i Afrique australe. ^ na j ns ou trois dont il est fait mention dans les

Sagas. On retrouve la même tradition en Allemagne, en Angleterre, en France et même en Italie. Partout le fond de la légende a une grande analogie ; des nains qui évitent do se montrer, établissent de btms rapports avec les habitants du pays et leur rendent des services en fabriquant ou réparant leurs ustensiles, soignant même leur ménage, moyennant un léger salaire. Mais ils sont d'humeur susceptible et ombrageuse. A la moindre vexation, ils se vengent, comme les êtres faibles, par un mauvais coup ou en privant de leurs services ceux qui en ont besoin.

Les pygmées et les satyres de la mythologie grecque reproduisent quelques traits de la même tradition. On en retrouve même des vestiges chez les sauvages de l'Afrique australe. Delegorgue fait mention, par ouï-dire, d'une race d'hommes désignés par les Amazoulous sous le nom de Kossobalas et dont la taille ne dépasse pas un mètre. Ils sont de couleur basanée, ont les cheveux noirs et touffus, la barbe épaisse et forte. On craint de leur nuire à cause de la facilité qu'ils auraient d'empoisonner toutes les fontaines de la contrée 1 '.

1 L'âge de la pierre en Scandinavie, lue. cit. * Loc. cit., t. II, p. 518.

Diniti/Rd h

Mais, envisagée au point do vue de son extension et de son origine, l'étude de la légende des nains sortirait de notre suj<»t, puisque nos cavernes, portant leur nom, n'ont point fourni d'indices qui donneraient aux Nutons une realité matérielle, et c'est ce que nous devons ici nous borner à constater.

l'homme

Nous avons suivi l'homme dans notre province durant toute la longue période où son existence nous est révélée par les éclats du silex dont il se servit comme instruments usuels. Cette phase de l'évolution humaine prit fin dans l'Europe occidentale, quand fut importé l'art de produire le bronze et que le métal remplaça la pierre.

La nn de l ige de Ce fut un événement considérable dans le passé de nos populations, et il a été amené, d'après l'opinion de plus en plus répandue chez les archéologues, par le commerce des peuples du Levant et notamment des Phéniciens. Cela nous reporte vers le XI e et le XII e siècles avant notre ère 1 .

Telle serait la première date, encore très approximative, que nous donne l'histoire sur nos contrées. Quand Mais quand commença l'âge de la pierre?

commcnça-t-il 1 ^ ,

s« piu» «nciens Les cavernes nous montrent l'homme se développant indice» en iicig.que. gur j es bords j e j a L essGf en même temps que le pays

nourrissait YElephas primigenitis et les autres espèces éteintes de l'époque quaternaire. Mais elles ne pouvaient nous en offrir de plus anciens vestiges, puisque ce fut durant cette époque que les vallées se creusèrent. Par conséquent, les cavernes furent seulement

1 Lknormand, Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, t. III, p. G2.

alors mises en communication avec l'extérieur et susceptibles de servir de refuge à l'homme.

L'antiquité de notre espèce semble cependant bien plus reculée dans nos régions occidentales.

On a découvert à S 1 Prest, près de Chartres, des t**""» nioeè». silex taillés associés, dans un dépôt de pliocène, à des ossements ÏÏElephas meridïonalis et de différents animaux de cette phase de la période tertiaire. Plusieurs de ces ossements semblent même porter la trace de la main de l'homme'.

D'autres indices de l'existence contemporaine d'êtres humains ont été signalés dans le val d'Arno et en Suède.

Cette époque pliocène, quoique déjà bien éloignée de l'époque quaternaire, serait encore trop récente.

Au Congrès d'anthropologie et d'archéologie de L ' honma «*«*«»«»• Paris, en 1867, M. l'abbé Bourgeois, professeur au séminaire de Pontlevoy, annonça qu'il avait recueilli des silex taillés et divers autres vestiges de l'existence humaine à Thenay (Loire-et-Cher), dans des couches contenant les ossements les plus caractéristiques de la faune miocène, Dinotherium, Mastodon, Acerotherium, etc.

C'était une étonnante découverte! Un être vivant d'un régime artificiel, qui se fabriquait des outils, qui utilisait même le feu, aurait existé au milieu de l'époque

» Le remarquable supplément : Paléontologie humaine de M. Hamy, a la seconde édition do V Ancienneté de Vhommc, de Lyell, expose en détail les découvertes relatives à l'homme tertiaire.

tertiaire! L'antiquité de l'homme, déjà tant reculée dans ces derniers temps, eût été du coup plus que doublée, r^uvcs apportées Une telle assertion s'écartait tellement de l'état de nos

il l'appui . . .

du son existence, connaissances et de la disposition des esprits que, malgré le rang distingué que son auteur occupe dans la science, l'annonce de cette découverte fut accueillie par une défiance générale.

M. l'abbé Bourgeois apportait cependant des arguments de nature à faire prendre au sérieux le mit qu'il avançait.

C'était des silex sur lesquels il signale l'action d'une main humaine. Plusieurs savants, qui ont acquis une autorité spéciale dans l'étude des 03uvres lapidaires de nos populations quaternaires, furent de l'avis du savant observateur. D'autres rejetèrent cette opinion. L'Auteur a vu, en 18G7, ces silex entre les mains de M. l'abbé Bourgeois lui-même, et il a dû y reconnaître, au moins pour quelques uns d'entre eux, une taille intentionnelle 1 .

C'était des ossements à'Halitherium , cétacé voisin des lamantins, qui avaient été recueillis par M. l'abbé

1 » Je suis de plus eu. plus convaincu de l'existence de l'homme à

- l'époque tertiaire, m'écrivait récemment M. l'abbé Bourgeois. La « question du gisement n'est mise en doute par personne". Il ne s'agi-

rait que de prouver l'actiou de l'homme. Mon intention est de « provoquer, pendant la durée du Congres de Bruxelles, la nomination « d'une commission, composée d'hommes spéciaux, pour étudier cette

grave question. Je porterai à Rruxelles, les pièces les plus enrac- » téristiques. MM. de Vibraye et Delaunay produirait-ut «elles <jui •• font partie de leurs collections. M. de Mortillet pourrait aussi porter

- celles du Musée de S'Gerinain. »

Dans ces circonstances, la question ne pourrait plus rester longtemps en suspens.

Delaunay et sur lesquels on voit des incisions difficilement explicables, comme il paraît, par une action accidentelle.

C'était enfin un « fragment pierreux, composé d'une « pâte artificielle assez dure, de couleur grisâtre, mé- « langée de charbon ' » . L'homme miocène aurait donc connu le feu et s'en serait servi.

L'authenticité du gisement de ces divers objets ne paraît pas contestable et n'est en effet pas contestée, de sorte que la discussion semble devoir seulement se produire sur la réalité d'un travail humain dans les pièces exhumées par M. Bourgeois et son collaborateur, M. Delaunay, et non sur l'antiquité de ces pièces.

La géologie n'est, au surplus, pas seule à vieillir l'hu- La linguistique manité dans une si forte mesure. La linguistique con- ^Mu^^nt? duit aux mômes conclusions, par suite des rapports k ^pSimaine. généalogiques qu'on est porté à reconnaître entre les langues.

« Si on admet l'unité du langage, dit le célèbre lin- * guiste Max Mùller 2 , on est forcé de donner à la race « humaine une antiquité prodigieusement reculée, puis- « qu'elle entraînerait la filiation entre toutes les lan- « gues. Considérons les langues aryennes. Le sanscrit « était, suivant toutes vraisemblances, parlé dans le « nord-ouest de l'Inde plusieurs siècles avant Salomon « et a cessé d'être parlé 300 ans avant J.-C. Sœur du

' Hamt, Paléontologie humaine, loc. cit., p. 52. * Leçons sur la science du langage, 2« édit., traduit de l'anglais, 186«J.

le