Écureuil

35 Lièvre.

30 Chat sauvage.

37 Loup.

38 Renard.

39 Blaireau.

40 Fouine.

41 Putois.

42 Hermine.

43 Belette.

44 Loutre.

45 Taupe.

46 Hérisson 1.

Cette riche association est presque paradoxale.

> Nous n'avons pas cité ici la faune ornithologique ; mais nous avons mentionné dans la liste des animaux dont les restes ont été découverts dans les principales cavernes, les oiseaux qui ont pu y être spécifiés jusqu'à présent. On y remarque surtout les espèces qui fréquentent encore nos latitudes et aussi deux espèces (Lagopus atbus et Strix nivea) qui, k l'instar du renne et du glouton, sont au ■ jourd'hui réléguécsau Nord.

On y a aussi découvert les restos de la couleuvre a collier; les

L'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, l'hyène, le L-a«ociauon

do et? s uni n i & il x

lion, hôtes par excellence des tropiques, y paraissent dam un» à côté du renne, du glouton, du renard bleu, du cha- semble mois, de la marmotte que les pôles ou les neiges perpétuelles des hautes montagnes connaissent seuls de nos jours.

L'éléphant et le renne sont de véritables antithèses dans la nature actuelle.

D'un autre côté, que notre pays soit aujourd'hui contraire à l'organisation de ces animaux étrangers, cela est clair devant les expériences que nous voyons dans nos jardins zoologiques, où ils meurent rapidement malgré les soins dont ils sont entourés. On a tenté récemment d'introduire le renne dans les Alpes où il vivait à l'époque quaternaire. La tentative a été infructueuse.

Mais le caractère étrange de cette réunion change d'aspect quand on remarque que presque toutes les espèces des genres tropicaux sont différentes de celles qui se développent sous la zône torride.

On est porté à se demander : Puisque ces éléphants, ces rhinocéros, ces hippopotames ne sont pas spécifiquement les mêmes que ceux de notre temps, n'étaientils pas organisés pour vivre sous des climats plus froids que ceux où leurs congénères vivent aujourd'hui?

débris de batraciens n'ont pu être rapportés qu'aux genres grenouille et crapaud et ceux de poissons n'ont pas été spécifiés.

Les mollusques ne se rapportent qu'à des espèces qui habitent encore les mêmes localités, et, comme végétaux de l'époque quaternaire découverts en Belgique, nous ne pouvons citer que le bouleau blanc, le noisetier et le cornouiller.

l'homme

On peut y répondre/preuves en main, pour plusieurs de ces animaux.

VElephas jrrimigenius ou mammouth, et le Rhinocéros (ichorinns ont été conservas en chair et os dans les glaces de la Sibérie, ot on a constaté qu'ils portaient une fourrure épaisse. Or, les éléphants et les rhinocéros de l'Inde et de l'Afrique ont tous la peau nue. Les uns étaient donc constitués pour supporter un certain froid, les autres le sont pour vivre dans les pays chauds.

Ce mammouth et ce rhinocéros n'ont d'ailleurs jamais laissé de leurs restes au sud de la latitude des Pyrénées (43* degré), mais on les trouve abondamment jusqu'au cercle polaire.

On ne peut aller cependant jusqu'à prétendre que co groupe d'aspect tropical puisse dénoter un climat presque polaire.

riusieur* espèoe*. La présence de l'hippopotame et du lion, celle de con B èn.T^ l'hyène qui, do l'avis de plusieurs ostéologistes, serait sourier"ropiquos. l'hyène australe (hyœna crocuta), excluent des hivers à^TwTrn aussi rigoureux que ceux que nous avons géné- P eu rigoureux. ra i em ent en partage. L'organisation de ces animaux est absolument opposée à des froids intenses et prolongés.

Nous pouvons raisonner de môme sur le renne, le chamois et les autres espèces émigrées en altitude et dans les latitudes boréales : ces espèces sont les mômes que celles de notre faune quaternaire. Ces animaux no supportent que des températures peu élevées, et c'est en vain qu'on essaierait de les acclimater aujourd'hui

non seulement en Belgique, mais dans le sud de la Scandinavie et dans les plaines de la Suisse.

Quand il est prouve qu'ils ont habité les bois de la Belgique et même du midi de la France à l'époque quaternaire, nous sommes dans la nécessité d'admettre que la Belgique et la France avaient alors des étés moins chauds qu'actuellement, de même que l'existence du groupe d'espèces éteintes nous a conduit à admettre des hivers moins froids.

Enfin, comme les animaux actuels do nos bois vivaient déjà dans notre région, en compagnie de ces nombreux êtres qui exigeaient les uns l'abolition des froids trop rigoureux de l'hiver, les autres l'abolition des chaleurs excessives de l'été, nous voyons que si la température ne subissait généralement ni en été, ni en hiver, de grands écarts, la température moyenne était cependant au moins aussi basse que la nôtre ou, pour employer des termes plus scientifiques, notre ligne isotherme de l'époque quaternaire devait être à peu près de même ordre que celle dont nous jouissons aujourd'hui.

Les causes du climat que nous avons en partage, cumats manu™*

et c contint-utau*.

doivent être recherchées principalement dans la position

de notre pays relativement à la répartition des terres et des mers dans la partie que nous occupons dans l'hémisphère septentrional.

La température des mers subit de moindres inégalités que celle des continents. Aussi les vents produisent-ils sur le thermomètre des écarts moins grands,

l'homme

lorsqu'ils soufflent d'une région maritime que lorsqu'ils viennent d'une surface continentale. C'est ce qui fait que le climat des îles et souvent celui des côtes diffère essentiellement de celui de l'intérieur des terres. Les climats maritimes ont des saisons presque uniformes, tandis que d'autres qu'on désigne sous le nom de climats excessifs, offrent à l'égard de leurs températures d'hiver et d'été des différences considérables l .

•tT^cintre-liixé. 0r » on sait q u ' au Nord du tropique du Cancer, il y a lutte constante entre les vents qui vont du Pôle vers l'Équateur ou vents alizés et les vents contre-alizés qui vont de l'Equateur vers le Pôle.

Ces vents, par suite de la rotation de la terre, ont une direction oblique ; notre alizé souffle du Nord-Est, et le contre-alizé souffle du Sud-Ouest.

On conçoit donc que le vent du Sud-Ouest, ayant à traverser l'Océan atlantique, outre qu'il provient des régions équatoriales, nous donnera une température qui ne sera jamais très basse, mais elle sera sujette à des écarts relativement faibles. Le vent du Nord-Est sera dans des conditions tout opposées, car il doit parcourir obliquement le continent européen pour nous arriver. De sorte que le contre-alizé tend à nous donner un climat maritime, tandis que l'alizé tend à nous donner un climat continental.

France L'éminent directeur de notre Observatoire a suivi, dîrj«u lla durant trente ans, la direction du vent d'après la raar-

Utitude.

1 Voyez les ouvrages «le Ds Humboldt et Ltell, Principes de Géologie; éd. franç., t. I, p. 263.

Digiti zed by Gooflle

che des nuages et a formulé, par les chiffres suivants, la fréquence proportionnelle des vents rapportés à 1 ,000 observations :

N. MME. NE. €ME. E. ESE. SE. SSE. S. SSO. ». 0S0. 0. 0K0. KO. MMO. 35 37 66 ' 52 43 17 19 19 36 78 150 151 127 69 56 39

S* maximum 1" maximum

L'observation par la girouette sur les vents inférieurs lui fournit des chiffres un peu différents de 1843 à 1862: ' * '

H. MME. ME. ENE. E. ESE. SE. SSE. S. SSO. SO. ÛSO. 0.' 0K0. MO. MMO.

2" maximum 1" maximUm 1 *

M. Quetelet conclut de la comparaison de ces données que le vent souffle, dans son maximum de fréquence, du SO en inclinant un peu vers l'OSO; qu'un second maximum de fréquence qui n'est avec le précédent que dans le rapport de 1 à 3 , se prononce vers l'Est et le Nord-Est.

Les deux minima tombent, l'un vers le N et le NNO et l'autre, plus accentué, vers le SE K

C'est la démonstration matérielle de la lutte entre notre alizé et notre contre-alizé.

De 1842 à 1$46 {Météorologie précitée, p. 88.) :

Les vents NNE à E ont soufflé 19,002 fois,.

Les vents ESE à S — 14,392 fois, Les vents SSO à O — 45,566 fois, Les vents ONO à N — 14,588 fois. •

Les changements de vents, c'est à dire le passage

1 Ad. Quetelet, Météorologie de la Belgique comparée à celle du globe, p. 75 à 82. 1867.

48 l'homme

d'une de ces quatre régions dans une autre, sont de 15 par mois 1 .

De 1842 à 1850, la durée de chaque vent est indiquée par les chiûres suivants (Ibid, p. 172.) :

. . 4,919 heures, soit