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Commè conséquence directe de ces faits, il est évidemment inutile de chercher dans ces cavernes la trace d'hommes ou d'animaux plus anciens que le creusement des vallées, c'est à dire, que le commencement de 1 époque quaternaire. Les neuves y déposaient leurs alluvions quand, après avoir mis le souterrain en contact avec la vallée, ils le remplissaient de leurs eaux. Ils le quittaient en faisant de nouveaux progrès d'approfondissement et y revenaient à plusieurs reprises pendant quelque temps, lors de leurs crues.

Voici la coupe géologique de l'une de ces cavernes. On observera qu'elle contient les principaux termes de la série de terrains indiquée sur la figure 1 . Nous en verrons plus loin l'étude archéologique dans la seconde partie de cet article.

u terre «fétata Les dépôts 1 et 2 de la fig. 1, et 2 de la ng. 2 sont notre terre végétale. Elle s'étend sur tout le pays, quelle que' soit l'altitude des lieux. U est difficile d'admettre qu'elle a une origine fluviale, mais la cause qui l'a formée n'est pas encore connue, l'hénomènes Au dessus, on trouve, soit de la tourbe, soit les alluvions actuelles, soit des éboulis, etc., suivant les lieux.

Nous constatons donc chez nous, depuis le commencement de la période quaternaire, trois époques distinctes au point de vue des phénomènes physiques qui affectèrent la contrée :

. Une première époque durant laquelle l'excavation des vallées et le dépôt des sédiments fluviaux élevés eurent lieu.

Une seconde époque qui prit fin par le dépôt de

e*t due A un phénomène posU-rleur.

physique!

qui ont succédé & celui-là.

notre argile des campagnes et de notre terre-à-briques ! .

i Cette dénomination industrielle du limon homogène qui, assez rare dans notre province, recouvre toute la Hesbaye, lui vient de ce que c'est le dépôt superficiel préféré chez nous pour la fabrication des brique». Le limon fluvial se pr.'te moins bien à cette fabrication.

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- Une troisième époque, qui est la nôtre, durant laquelle les phénomènes que nous voyons chaqué jour se produire, ont seuls agi.

Les dépôts des trois âges, ainsi distingués dans le terrain quaternaire de notre province, renferment de nombreux débris d'animaux que nous chercherons à classer d'après leurs relations mutuelles dans l'espace et dans le temps.

Nous remarquerons d'abord que l'ensemble des animaux ou faune de cette période fut d'abord bien plus considérable que la faune dont notre pays est aujourd'hui doté. Elle était même si nombreuse et surtout formée de types à tempéraments si disparates que, sans les preuves incontestables que nous possédons, nous ne pourrions que croire à quelque événement qui aurait accidentellement réuni chez nous, comme à un rendezvous commun, les restes des êtres répandus dans les La faune divers climats de notre hémisphère.

Nous voyons que les espèces actuelles de l'Europe

quaternaire répartie en groupes

"*ÎSi!!î, tempérée faisaient partie de cette faune. Mais, parmi

'""ïlïîîSÏ** Vautres espèces en grand nombre qui nous ont quittés, habitant encore plusieurs ont subi une extinction radicale sur le globe

le pays. u

entier, tandis qu'une partie d'entre elles ont été seulement reléguées par les phénomènes naturels dans différentes régions, les unes sous les latitudes polaires, d'autres sur les Alpes et sur les Pyrénées, d'autres encore vers le centre du continent, quelques unes au Midi. Il en est encore qui n'existent plus que dans l'Amérique du Nord. Nous y voyons enfin une caté-

gorie d'espèces qui vivaient jadis en Belgique, il y a peu de siècles, mais que le développement de la civilisation y a anéanties récemment.

Le tableau suivant de la faune des mammifères quaternaires est établi d'après ces considérations :

1 Elêphas primigenius ou mammouth.

2 Elephas antiquus.

3 Rhinocéros tichorinus.

4 Hippopotamus major.

5 Cervus megaceros.

6 Ursus spelœus,

7 Felis antiqua.

En f 8 Ursus ferox (ours gris).

Amérique j 9 Cervus canadensis.

iiO Renne. 11 Lemming.

12 Lagomys.

13 Renard polaire.

14 Glouton.

15 AntilopeSaïga(RussiecentraleetTartarie).

16 Hamster (à partir des régions rhénanes).

17 Chamois.

l'Est.

sur les

^yréntr] 18 BoU( l Uetin etc. [ 19 Marmotte.

dans 1 20 Felis speiœa (var. du felis leo).

ÏÏttSSïïl | 21 Hyœna speiœa (xzr.deVH.crocuta?*).

1 E. Lartet indique avec doute l'assimilation. Mais MM. Dawkins et Sandfortla considèrent comme certaine. L'Auteur n'a pas pu se servir de matériaux suffisants pour se ranger définitivement & cette opinion.

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Détruites chez nous

22 Bœuf unis.

23 Aurochs (Bison curoponis)

24 Elan.

récemment \ 05 Castor, parrhomme./ 2f)LvnX!

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