CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

diffèrent beaucoup des runes d'époque postérieure que Ton trouve en si grand nombre sur les pierres dites runiques, en particulier dans le district du lac Mâlar. Sur une bractée en or découverte près de Yadstena (fig. 292) et appartenant au V* siècle après J.-C, nous lisons toute la série des runes primitives' arrangées dans Tordre suivant :

/ u th a r k gw : h n i j{a) 1 p -r s : i b e m l ng o

En dehors des runes estampées sur cet objet de parure, on en rencontre à la même époque quelques autres, par exemple M = d.

Un coup d'œil sur ces caractères suffit à attester leur parenté avec les lettres de raIphabetlatin,ou du moins avec les formes archaïques de ces lettres. \) |^< H | ^ "f B ^ ^^ retrouvent presque sans changement dans les caractères latins DRCHISTBO, qui représentent les mêmes sons que les runes correspondantes, le C latin ayant toujours été prononcé dur, comme le K moderne. Plusieurs des autres runes, quand on les examine de près, trahissent une ressemblance avec les lettres latines correspondantes; ainsi H ^^ T ^^^ ^^^^ V^^ l'V et VL

ind$krifter med de œldre runer (Les inscriptions runiques les plus anciennes de ta Norvège), Christiania, 1891 ; L. Wimmer, Die Runenschrift, trad. J. HoLTHAUSBN, Berlin, 1887; J. Burg, Die àlleren nordischen Runeniruchriften, Berlin, 1885.

1. On évite généralement l'expression d* « alphabet runique »» parce qae les runes, à la différence des alphabets grec, latin et modernes, ne sont pas rangées de manière à commencer par A et B, ce qui rend la dénomination d'cUphabet impropre. — La série des runes primitives se voit aussi sur une broche de Gharnay en Bourgogne (&g. 300), ainsi que sur la lame d'un grand couteau ou épce à un seul tranchant découverte à Londres dans la Tamise. La forme et Tordre des runes y sont presque les mêmes que sur la bractée de Vadstena.

2. Les runes () et P représentent probablement le même son que le th anglais dans « that » et le w. La rune N)^ sert de lettre ûnale à fépoque primitive; à Torigine, elle avait la valeur d'un <, mais, par un changement dans le langage lui-même, elle deviat Téquivaleot d*ua r.

latins renversés. Une comparaison attentive montre que les runes sont apparentées de plus près àTalpbabet latin qu*à tout autre. Dans la plupart des cas où les runes diffèrent des signes latins correspondants, la différence peut s'expliquer par le fait que les runes étaient primitivement destinées à être gravées sur bois. Il fallait, en conséquence, éviter les traits horizontaux, qui, allant dans le même sens que les fibres du bois, se seraient trop aisément effacés. La gravure de lignes courbes sur du bois présentait également des difficultés. Aussi les runes primitives se composent-elles uniquement de traits verticaux et de traits obliques.

Les plus récentes recherches ont prouvé que les runes sont nées d*une ailtéralion des lettres latines. Elles ont probablement été inventées, peu de temps avant Tère chrétienne, par une tribu germanique méridionale, à Timitation de récriture romaine, que les Germains apprirent d*unc des tribus celtiques qui habitaient dans la région au nord des Alpes.

Les plus anciennes inscriptions runiques dont nous puissions déterminer la date se lisent sur quelques armes et outils appartenant aux grandes trouvailles faites dans les tourbières du Danemark. Elles remontent donc au m* siècle après J.-C. Nous connaissons aussi beaucoup d'inscriptions suédoises en runes primitives appartenant à cette époque et aux siècles saivants. On les trouve sur quinze pierres ', sur une boucle d'argent doré d'Ëthelhem (Gotland) (fig. 297, 298), sur une amulette (?) en os provenant d'une tourbière à Lindholm (Scanie), sur la remarquable bractée en or de Vadstena dont il vient d'être question et sur vingt-six autres bractées en or trouvées en Scanie, dans le Bleking, le Halland, le Vester-Gôtland et nie de Gotland. Une pierre runique de Tanum (Bohuslâo

1. Cinq de ces pierres sont dans le Bleking (Bjôrketorp, Gommor, Istaby, Stentoften, SôJvesborg), deux dans le Bohuslân (Tanum, Rftfsal), une dans le Vermiand (Varnum, près de Kristinehamm), une en Vester-Gôtland (Vânga), deux en Oster-Gôtland (Rôk, Skàrkind), deux en Sôdermanland (Berga, Skââng), deux enfln dans TUpland (Môjebro dans la paroisse de Ha;?by et Krogstad).