CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

septentrional) est reproduite par notre 6gure 271 ; l'inscription

se lit :

THRAWINGAN HaITINAR WAS

ce qui signifie :

« {La pierre) a été dénommée {celle) de Tkrawinge. »

Des inscriptions en runes primitives se trouvent aussi en Norvège sur des pierres, des bractées en or, etc., ainsi qu'en Danemark sur Vumbo d'un bouclier^ le bout d'un fourreau, quelques flèches, un rabot, une corne d'or, un anneau d'or, un peigne, enfin sur quelques fibules et bractées en or. On en rencontre aussi en Angleterre (où elles sont nombreuses)^ en Bourgogne, en Allemagne^ en Yalachie (grand anneau en or massif du trésor de Pétrossa) et dans la Russie occidentale. La plupart remontent à peu près à la même époque et sont d'ori- ^ne germanique.

Le fait que des inscriptions runiques se trouvent non seulement sur les pierres de souvenir marquant des sépultures, mais aussi sur beaucoup d'objets d*usage journalier, tels qu^ornements personnels, armes et outils, parait prouver que la connaissance des runes n'était par réservée à quelques privilégiés, mais qu'elle était assez généralement répandue parmi le peuple.

Bien que ces anciennes inscriptions runiques ne mentionnent ni personnages historiques, nî événements appartenant à l'histoire, elles n'en ont pas moins une grande importance pour nos études. Nous apprenons par elles beaucoup de menus faits relatifs à la civilisation du pays et, par dessus tout^ elles nous font connaître la langue du temps. Ce sont les plus anciens textes écrits de la Suède, antérieurs de huit ou neuf siècles aux premiers documents sur vélin que nous ayons conservés ^ Ils prouvent que pendant le premier âge du fer la langue parlée en Suède était germanique ; ils montrent aussi, et cela est d'une

1. Le plus ancien manuscrit suédois sur vélin date de 1160 à 1170; le premier exemple de l'emploi du papier en Suède remonte seulement aux environs de 1340.

LBS TEMPS PRÉHISTORIQUES EIS SUÉDE

grande importance, que la langue parlée au iv* et au y* siècle en Suède ressemblait beaucoup à celle des Goths du Danobe vers la même époque.

Fig. 271. — Pierre ruoique à Tanum (Bohuslfto).

Ces inscriptions confirment Topinion que j'ai déjà exprimée au sujet de la nationalité des anciens habitants de la Scandinavie. Alors, comme longtemps auparavant, la race qui occupait cette contrée était la même que celle d'aujourd'hui.

Quelques intéressantes découvertes nous ont donné des ren-