CHAPITRE IIÎ

L'AGE DU FER

293)'. Il n'y a pas de raison pour supposer qu'ils fussent analogues aux médailles que l'on porte aujourd'hui comme distinctions honorifiques ou comme récompenses. Quelquefois on en trouve plusieurs au même endroit, avec des perles d'or ou de verre. Réunies à ces dernières, elles formaient probablement une sorte de collier, les perles étant insérées entre les bractées pour les empêcher de s'endommager par le frottement. A l'origine, les bractées étaient des imitations des médaillons romains ou des monnaies en or duiv*" siècle. Quelques-

Fig. 289, imitation barbare d'une monnaie romaine du it* siècle. Broholm (Fionie). 1/i. — Fig. 290, bractée en or avec imitation de lettres romaines. Scanie. i/1.

unes des plus anciennes, comme les monnaies elles-mêmes, présentent des types sur les deux faces (fig. 288) ; d'autres n'en offrent que d'un cdté. Les légendes sont très mal copiées, mais parfois on peut encore les lire. La première moitié de la légende sur la bractée que nous reproduisons (fig. 289) est tout à fait illisible, mais on distingue nettement les lettres qui suivent : TANS P F AVG* C4'est évidemment la copie d'une monnaie portant la légende D* N • PL- CONSTANS P • P * AVG (Ck)nstance régna de 337 à 350).

1. II ne faut pas confondre avec ces bractées d'or les petites monnaies en argent du moyen âge qui sont frappées d'un côté seulement, bien qu'on les désigne souvent sous le même nom, dérivant du latin braciea (plaque mince). — Pour les bractées d'or, voir V Atlas de Varchéologie du nord, Copenhague, 1857; G. J. Thohsen, Sur les bractéatesen or^ dans les Mémoires delà Soc, des Antiquaires du nordt 1850-60, p. 203; Montelios, Remains from the irun âge of Scandinavia.

Sur d'autres bractées on voit la têle diadémée de 1 empereur, assez exactement reproduite, mais les lettres romaines sont remplacées par des runes. Plus nombreux sont les exem-

Fig 291. — Bractée en or avec ruues (lallache est perdue). Asum (Scaoie). l/l.

plaires avec une tête au-dessus d'un quadrupède (fig. 291, 292), qui sont souvent aussi pourvus d'inscriptions runiques. C'est sur l'un d'eux, découvert il y a plus d'un siècle à Vadstena, que nous avons conservée la série entière des plus