CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

due aux amas de cendre et de charbon provenant des foyers des maisons, mêlés à des ossements et à d'autres rebuts de cuisine. La « terre noire » est donc assez analogue aux « kjOkkenmOddinger » décrits au début du présent ouvrage ; seulement^ elle est beaucoup plus étendue, couvrant une surface d'environ 800 ares sur une profondeur de 1 mëtre à2°^,40. Ces chiffres nous indiquent la grandeur de l'ancienne ville, qui ne parait pas avoir été très considérable suivant Tidée que nous nous faisons aujourd'hui des centres urbains.

La ville était fortifiée. Nous voyons encore, du côté de l'esté une enceinte, interrompue par des ouvertures, où étaient placées les portes ; sans doute l'enceinte entourait aussi le côté sud^ bien que la culture en ait fait disparaître les traces. Il est probable que Tenceinte s'étendait jusqu'à un fort situé sur une colline à l'ouest de la ville, qui offrait un lieu de refuge en cas de siège. Ce fort se compose d'une enceinte qui entoure la colline, sauf sur un côté ou la pente est assez rapide pour rendre tout travail de défense superflu. L'enceinte diffère des anciennes fortifications qui se rencontrent en grand nombre dans le district du lac Mâlar, en ce qu'elle n'est pas formée seulement d'un amas de pierres non cimentées, mais présente un remblai de pierres couvertes de terre, comme l'enceinte de la ville elle-même.

Autour de la ville se trouvent de nombreux tumulus, formant probablement la plus grande nécropole de ce genre que Ton connaisse en Suède. Il y a encore environ 2,100 sépultures visibles sur l'île, et beaucoup ont dû naturellement disparaître avec le temps. On doit y ajouter plusieurs tombes sans tumulus, sépultures des habitants de Birka qui furent convertis au christianisme par Ansgar et les autres missionnaires. Le caractère chrétien de ces tombes est nettement attesté par les emblèmes que l'on y rencontre, croix, petit crucifix, pendeloque avec Farbre de la vie, le tout en argent (fig. 318 et 319). Plus de mille tombes de BjôrkO ont été récemment ouvertes et examinées avec soin ; leur contenu, cçmnie celui de la « terre noire », prouve qu'elles appartiennent

à la dernière phase du paganisme, bien qu'on n'y ait rien trouvé qui puisse être rapporté avec certitude à une époque plus récente que Tan 1000. Nous pouvons donc conclure que la ville a été détruite vers ce temps-là.

Sur cette lie et sur les lies voisines on a découvert beaucoup de monnaies arabes et de l'Europe occidentale, ainsi que nombre d'autres objets de provenance lointaine, tels

Fig. 319. — Pendeloque en argent.

Bjôrkô (Upland). 1/1.

Fig. 318. — Crucifix en

argent, orné de filigrane.

Bjôrkô (Upiand). 1/1.

que vases, ornements d'argent et de bronze, eto. , originaires de Russie, de Gotland^ de Scanie, d'Allemagne et d'Angleterre. Ces trouvailles confirment les assertions des anciens écrivains sur l'activité des relations commerciales entre Birka et ces contrées. L'île de Bjôrkô a fourni quelques pièces d'argent (fig. 320) qui ont probablement été frappées à Birka même. Si cette hypothèse est exacte, nous avons là les plus anciennes monnaies suédoises connues ^

1. H. HiLDEBRAND, Nordetis ùldsla myn((Les monnaies les plus anciennes de la .Scandinavie), dans le Mdnadsbladf 1885, p. 122.

Les maisons, même à cette époque, étaient certainement construites en bois, à Texclusion de matériaux plus solides; la fabrication de la chaux et des briques n'a probablement été introduite dans le nord qu'avec le christianisme. Les habitations suédoises pendant la période des Yikings étaient sans doute identiques à celles que décrivent les Sa^a^; nous trouvons encore de loin en loin, dans des localités écartées, des maisons répondant au même type et que Ton appelle rttggàsstugor. Dans la terre noire de Bjôrkô, dont il vient d'être question (p. 230), ou a découvert quelques restes curieux de maisons brûlés, qui nous font connaître deux modes différents de construction. Ce sont, d'une part, des morceaux

Fig. 320. — Monoaie d'argent, probablement suédoise. Bjôrkô (Upland). 1/1,

d'argile brûlée, ayant servi à unir les poutres des maisons en bois, après qu elles eussent été bouchées avec de la mousse; de l'autre, des fragments d'argile cuite portant l'empreinte de branches d'arbres et appartenant à des constructions élevées sur le modèle des maisons plâtrées de la Scanie.

Une maison de ce genre consistait principalement en une chambre unique, de forme rectangulaire allongée. Les murs qui l'entouraient étaient très bas, sans fenêtres. On entrait par un des pignons, à travers un vestibule, et les fenêtres (ou la fenêtre unique) étaient pratiquées dans le toit, généralement très élevé. Le toit reposait sur des poutres qui couraient tout en travers de la maison, d'un mur à l'autre. L'espace entre les poutres n'était pas rempli par un plafond, mais laissait pénétrer le peu de lumière qui pouvait passer par le Ijori, ouverture dans le sommet du toit par où s'échappait la fumée du foyer qui flambait au milieu de la chambre. Le toit était couvert, à l'extérieur, avec de la tourbe, du

chaume ou du bois. Si la chambre devait être très grande, il reposait sur deux rangées de piliers debout, tout à fait analogues aux rangs de piliers dans nos églises.

A Torigine, il n'y avait pas d* autre fenêtre que le Ijori. Plus tard on ajouta d'autres ouvertures, mais toujours dans le toit même. Comme le (^'ort\ elles restaient libres ou n'étaient closes que par un volet de bois. Exceptionnellement, elles pouvaient être bouchées à l'aide d'une matière mince et transparente, qui était probablement, dans la plupart des cas, la membrane ou coiffe qui entoure le veau au moment de sa naissance. On s'en sert encore, pour garnir les fenêtres, dans certains districts de l'Islande. Les vitres, bien que connues déjà des Romains, ont certainement été ignorées dans le nord pendant toute la durée du paganisme.

Les murs, à l'intérieur, étaient généralement nus ou couverts seulement de boucliers, d'armes et d'objets analogues ; dans les occasions solennelles, on les décorait momentanément à l'aide d'étoffes de couleur '.

Le plancher, comme cela se voit encore en beaucoup d'endroits, ne consistait qu'en une couche d'argile battue et foulée. Il ne pouvait être question de le garnir de planchettes de bois tant qu'il n'existait pas de cheminée et que le feu flambait librement dans un simple foyer de pierres posées au milieu de la chambre. L'usage de foyers couverts ou d'àtres ne commence pas, en Norvège, avant la fin du xi* siècle, et il n'est pas probable que la Suède ait été, à cet égard, en avance sur le pays voisin. Ces àtres primitifs n'ayant pas de tuyau d'appel, la fumée se répandait dans la chambre avant de s'échapper au dehors par le Ijori.

L'ameublement de la maison Scandinave à l'époque païenne n'était ni compliqué ni coûteux. Des bancs et des lits fixés aux murs, de longues tables sur le devant, quelques armoires

1. Une tenture de ce genre est la fameuse « tapisserie de Rayeux », broderie normande de Tépoque de Guillaume le Conquérant; seulement, elle n'étail pas destinée à couvrir les murs d'une maison, mais ceux d'une église.

pour les objets de ménage, tels en étaient les éléments principauX) sinon uniques.

Cependant on trouve la mention de sièges, par exemple dans YBâvamâl, un des chants de VEdda, et une Saga islandaise relate qu'un homme, en Tan 1011, ayant pénétré dans un tumulus en Norvège, y trouva le mort assis sur un siège. II est intéressant de rappeler à ce propos qu'à la fin du siècle dernier, en ouvrant un autre tumulus norvégien, on découvrit deux squelettes habillés, assis sur des sièges de bois, lesquels tombèrent en poussière aussitôt qu'ils furent exposés à Tair,

Fig. 321. — Lit en bois. Gokstad (Norvège). 1/25.

Dans la maison du propriétaire norvégien telle que la décrivent les Sagas, la place d*honneur pour le père de famille était le « siège élevé » au milieu d'un des longs murs. En face de ce « siège élevé » étaient les deux « piliers du siège élevé », qui étaient consacrés aux dieux àl'époque du paganisme. L'existence de ces « sièges d'honneur » dans les maisons païennes de la Suède est attestée par le fait que le nom et la chose subsistèrent dans certains districts jusqu'à une époque assez voisine de nous.

Dans les maisons riches, les bancs étaient garnis de nattes ou de coussins ^ Ils ne servaient pas seulement de sièges

1. Dans un tumulus à Mammen (Jutland) on a découvert le corps d'un homme reposant sur des coussins; le Musée de Copenhague conserve, de cette trouvaille, un fourreau en étofTe de laine cousue et une quantité de duvet ou de plumes fortement pressées qui montrent clairement Tempreinte des os du défunt. Une découverte analogue a été faite dans un tumulus norvégien. Cf« Worsaae, La sépulture de Mammen, dans les Mé" moires de la Société des antiquaires d^ nord^ 1869, p. 227.

pendant la journée, mais souvent aussi de lits pendant la nuit. Les textes mentionnent cependant des couchettes placées derrière les bancs. Une tombe norvégienne a fourni un bois de lit très bien conservé de cette époque (fig. 321).

Les tables étaient longues et étroites. Elles ne restaient pas toujours devant les bancs, mais y étaient placées avant les repas et ordinairement enlevées ensuite, avant que Ton ne commençât à boire, comme le montrent beaucoup de récits dans les Sagas. Dans quelques localités de Norvège, de très anciennes tables de ce genre se sont conservées jusqu^à nos jours ; elles présentent souvent encore les anneaux par lesquels on les suspendait aux murs.

JJEdda mentionne déjà des cassettes « riches en bijoux ». Nous n'avons pu naturellement en recueillir que les parties métalliques, telles que serrures, clefs (fig. 322} et plaques d'applique. Les trouvailles de ce genre sont fréquentes en Suède.

Les clefs étaient portées par la maîtresse de la maisoUftComme symbole de son autorité domestique. UEdda raconte comment — lorsque Thor dut emprunter les vêtements de Freya pour recouvrer par ruse le marteau que lui avait volé le Géant — « on revêtit Thor d'une robe de lin et du grand ornement Brising : les clefs résonnaient à sa ceinture». Aux heures pleines de dangers de ]*àge des Vikings, les hommes ne se contentaient pas de placer leur argent et leur or sous la faible protection des coffrets et des serrures ; ils les cachaient souvent en terre tout près d'un bloc de pierre ou d'une autre marque connue du possesseur seul. S'il venait à mourir sans avoir fait usage de son dépôt, ou sans en avoir révélé l'existence, le trésor restait enseveli ; bien des cachettes de ce genre ont été rendues à la lumière de nos jours par la

Fig. 322.

Clef de bronze.

Gotland. 2/3.