CHAPITRE III. — L AGE DU FER
L'industrie du forgeron à cette époque nous est connue par un dépôt découvert il y a vingt-cinq ans dans la paroisse d'Eke (Gotland) et conservé aujourd'hui au Musée de Stockholm. Exhumé accidentellement par des ouvriers qui creusaient un fossé, il comprend les objets suivants : une grande paire de pinces et deux grands poids en fer, un fort crochet appartenant probablement à une balance, deux petits
Fig. 360. — Piaqae de bronze doré, avec oroements irlandais. Norvège. 1/1.
moules de bronze employés pour la fonte ou le travail en relief, trois petites broches de bronze (fig. 367) tirées du même moule et encore unies, plusieurs boucles, clefs, etc., en bronze et en fer. De ces objets, quelques-uns paraissaient endoinmagés par un long usage et avaient probablement été assemblés pour être travaillés à nouveau; d'autres étaient inachevés et peuvent, par conséquent, ainsi que les trois boucles mentionnées plus haut, être considérés comme des spécimens de rhabileté de Touvrier en métaux qui, pour quelque raison, aura cru devoir les ensevelir dans le sol'.
1. La ferme où ce dépôt a été recueillie s'appelle Smiss, c'est-à-dire (ferme) du forgeron {smither, smed; angl. smith), 11 n'est pas impossible qu'une génération entière de forgerons ait exercé son industrie en cet endroit.
Nous avons lieu de croire que la plus grande partie des métaux bruts était importée du dehors. Il est cependant probable que, même à Tépoque du paganisme, les Suédois savaient obtenir du fer en réduisant les dépôts ferrug-ineux. Aujourd'hui même, on fond en Suède des quantités de minerai tirées de dépôts de ce genre dans des marais ou des lacs. Mais il n*est guère vraisemblable que l'exploitation des mines de fer suédoises ait commencé avant l'introduction du christianisme dans ce pays.
Pour fondre le minerai ainsi obtenu, la seule méthode employée était probablement celle dite plus tard des hedningeblàster (souffleurs païens), qui est encore en usage dans les parties septentrionales du Dalarna et du Hârjeâdalen et paraît aussi persister en Finlande et dans la Russie centrale. Le minerai était fondu à Taide de soufflets ordinaires dans de petits puits ou fours construits avec de la pierre et de la terre glaise : il en résultait des lingots appelés osmunds-jem. Dans plusieurs localités, on croit avoir découvert des traces de la fabrication du fer ainsi pratiquée à Tépoque païenne.
Le nom de forgeron [smed) était appliqué à cette époque à tout ouvrier qui savait travailler les métaux. Les Sagas parlent assurément de nains comme particulièrement habiles à cet égard, mais elles mentionnent aussi des forgerons qui étaient des hommes de taille ordinaire et qui jouissaient d'une considération générale. Nous voyons cela déjà dans la Saga de Vôlund (le Wieland germanique) et nous en avons une autre preuve dans le fait que l'un des fils du propriétaire libre du Rigsmâl est appelé Forgeron {Smed); ce nom, si commun aujourd'hui dans les pays germaniques, se rencontre
Fig. 361. — Plaque de broDze doré, représeDtaot un guerrier.
Norvège. 1/1.
CHAPITHE m. — L'AGE DU FER
aussi sur les pierres runiques , par exemple à Téglise de Gârdby (Ôland). Enfin, les Sagas islandaises parlent de plusieurs rois et hauts personnages qui savaient eux-mêmes fabriquer leurs armes. Skallagrim, le célèbre père d'Egil, un
Fig. 362. — Broche en or, avec ornements carolingiens. Norvège. 1/1.
des plus fameux Islandais de son époque, se tenait lui-même dans sa forge et « martelait le fer ».
Nous sommes trop disposés à attribuer aux hommes du nord de Tancien temps un goût exclusif pour les aventures guerrières et le pillage, comme s'ils avaient dédaigné^ pour les abandonner à leurs serfs, les occupations pacifiques de la vie. Ce préjugé est formellement contredit par ce que nous savons sur les conditions de l'existence à Tépoque des Yikings. Il
LES TEMPS raÉHISTORIQUES EN SUÈDE
suffira de ciler ici les vers suivants de VEdda^ concernant le fils d'un propriétaire libre :
11 apprend maintenaDt A dompter les bœufs, A fabriquer des charrues, A charpenter des maisons, A construire des granges, A faire des chariots, A labourer la terre.
3Ci.
Fig. 363-366. — Flg. 363, marteau en fer. Smâlaad. 4/3. — Fig. 364, enclume en fer. Norvège. 4/3 (coupe .1/4). — Fig. 365, pinces en fer. Sôderuianland. 1/3. — Fig. 366, scie en fer. Norvège. 1/2.
Et Snorri nous dit, parlant du roi Sigurd Syr de Ringerike (voir plus haut, p. 248), que le messager venu pour lui apprendre l'arrivée inattendue d'Olaf trouva le roi en pleins champs, où il avait « beaucoup d'hommes, dont quelques-uns coupaient le blé, tandis que d'aulres le mettaient en meules el le rentraient dans les granges. Le roi, accompagné de deux hommes, allait tantôt dans les champs^ tantôt aux endroits où
