CHAPITRE m. — L'AGE DV FER 29i

que Ton a découverts en Suède, tels qu'ornements en or et en argent, vases d'argent, boucles de bronze (fig. 403), umbosde boucliers, poignées d'épées en bronze doré, chapes en bronze de fourreaux, etc.

C'est surtout à Gotland qu'on a recueilli en grande abondance des monuoaents de ce style (Gg. 404-406). Les trouvailles faites dans cette île, appartenant aux derniers siècles . du paganisme, sont généralement remarquables par leur valeur artistique et aussi par le fait qu*on y rencontre beaucoup de types inconnus des autres contrées du nord (fig. 407- 410). Ceux-ci résultent de l'évolution de formes en faveur pendant la précédenle partie de l'âge du fer et qui s'étaient maintenues à Gotland plus longtemps que sur le continent, exactement comme de nos jours la vieille langue suédoise s'est mieux conservée à Gotland que dans la plupart des autres pays suédois.

Le temple le plus célèbre de Tancienne Suède était celui du Vieil-Upsal^ entouré d'un bois sombre et de cette imposante série de tumulus dont les trois plus grands, les prétendus (c tumulus royaux », ont été décrits plus haut (p. 223). Dans ce temple étaient placées les images de Thor, d'Odin et de Frey. H Histoire de Snorri Slurlason nous montre également que les Suédois païens représentèrent les dieux Ases sous la forme humaine. Nous y voyons comment Olaf Tryggvason, quand il voulut obliger les hommes du nord à se faire chrétiens, pénétra dans un temple près de Throndhjem. « Quand le roi arriva à Tendroit où étaient les dieux, Thor était assis là, le plus vénéré de tous, orné d'or et d'argent. Le roi leva un bâton à pommeau d'or qu'il portait à la main et frappa Thor, qui tomba de son piédestal. Sur quoi les hommes du roi s'élancèrent et renversèrent tous les dieux de leurs piédestaux. » La Saga de saint Olaf nous donne la description d'une statue de Thor dans un temple de l'Upland eu

Norvège. « Il tient on marteau à la main. Il est de taille élevée et creox à Tinténeor. Ao-dessous de lui est un piédestal» sur lequel on le place quand on le oaène dehors (en procession).

Fig. 405. — Plaque de fourreau d'épée en broDze. Gotland. 3/4.

L'or et Targent brillent sur lui en abondance. Tous les jours, quatre gâteaux de pain lui sont offerts avec de la viande. » Quand l'image de Thor fut brisée en morceaux, on en vil sortir ce des rats aussi grands que des chats, des belettes et des

Fig. 406. — Plaque de bronze doré*. Gotland. 2/3.

serpents », qui s'étaient engraissés de la nourriture donnée au dieu.

Il n'y avait pas toujours de temples sur les lieux de sacrifice : les cérémonies s'accomplissaient souvent en plein air,

1. Elle entourait probablement la base d'un vase à boire en bois.