CHAPITRE 111. - L'AGE DU FER

Si tu veux être plus sage que les autres.

Odin a lui-même inventé ces runes, etc.

L'usage des runes s'effaça peu à peu devant celui des caractères latins introduits par le christianisme. Cependant

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Fig. 424. — Pierre ruuique à Vârfrukyrka (Upland).

beaucoup de pierres ton)bales,de fonls baptisnoaux, de cloches d'église, d'encensoirs et d'autres objets appartenant à Tépoque chrétienne montrent qu'elles survécurent encore longtemps au triomphe de la religion nouvelle. Dans certains districts écartés, les runes n'étaient pas encore oubliées après la Réforme et il y a cent ans à peine on gravait encore des runes

en Suède sur les « bâtons runiques » ou « bâtons almanachst. Pendant )e moyen âge, des livres entiers ont été écrits en runes, comme, par exemple, le code des lois de Scanie, qui remonte au xiit* siècle.

Fig. 425. — Pierre runique à l'église de Rôk en Oster-Gôtland.

La plus longue inscription runique gravée sur une pierre Scandinave est aujourd'hui dans le cimetière de Rôk (Ôster- Gôtland) *. Elle doit appartenir au x* siècle (fig. 425).

1. S. BoGGE, dans VAntiquarisk tidskrift for Sverige, t. V, et dans les K. Vilterhets Historié a Ant. Akademiens handlingar, XXXÏ, n® 3.

CHAPÎTRE m. — L'AGE DU FER

La pierre runique richement ornée d'entrelacs zoomorphiques, que représente notre figure 426, se trouve auprès de la ferme de Viggby dans la paroisse de Lillkyrka (Upland). L'inscription, qui commence au milieu de la rangée inférieure, se lit comme il suit en lettres vulgaires : Bruni lit risa auk aristin^ thhia yftir Kuth fast fathur Bruna auk Amuitir

Fig. 426. — Pierre runique à Viggby en Upland, haute de 2«,â0.

buanta sin. En suédois moderne, on transcrirait ainsi ; Brune lai resa och ristasten denna efter Gudfasty fader Brunes^ och

1. Au lieu de ari8t(a) stin. On évitait le plus possible de répeter les lettres, à tel point que lorsqu'un mot se terminait par le même signe qui en commençait un autre, on n'écrivait le caractère commun (ou les caractères communs) qu'une seule fois, en rapprochant les deux mots par récriture. Il arrivait même, lorsque le sens n'en devait pas être altéré, que l'on ^omettait arbitrairement de graver une rune.

3i2 LES TEMPS PRÉHISTORIQUES EN SUÈDE

Arnvi efier bonde 5t>i, c'est-à-dire : « Brune fit éJever et graver cette pierre en mémoire de Gudfast, père de Brune, et Arnvi en mémoire de son époux. »

Dans bien des cas, nous savons non seulement le nom de l'homme qui a fait élever la pierre de souvenir et celui de la personne en Tbonneur de qui elle a été érigée, mais aussi

Fig 427. — Pierre ruaique près de Vik (UplaDd)>.

le nom du lapicide qui a gravé les runes et les a encadrées artistement d'entrelacs. Les plus connus de ces graveurs de runes sont Vpper (forme archaïque Uôir)y dont le nom paraît sur la pierre que reproduit notre figure 427 et sur une quarantaine d'autres pierres runiques, Bale^ Àsmund Kàres-

\. L'inscription se lit : Kiulakr lit raisa slain eftir sun sinjnkifast auk Inkuar [h]uk at brothur sin. in Obir [ri]sli runa[r]. En suédois moderne : Gjulak làt resa sten efter son sin Ingefast^ och Ingvar hôgg dt broder sin. Men Ypptr instade runoma. En français : « Gjulak a fait élever cette pierre en mémoire de son fils Ingefast, et Ingvar l'érigea à son frère. Yppcr sculpta les runes. »

son, Thorbjôrn Skald, elc, qui travaillèrent tous dans l'Upland et les districts voisins.

La plupart des graveurs de runes paraissent avoir vécu à une époque où les dieux Ases et le « Christ blanc » se disputaient la souveraineté de la Suède. Nous ne pouvons pas relater ici les phases de cette lutte mémorable, qui ne se termina en faveur de la nouvelle doctrine qu'après de nombreuses vicissitudes. Mais Tancienne foi avait jeté de si profondes racines dans Tàme populaire que, même aujourd'hui, tant de siècles après la prédication du christianisme, bien des traces des vieilles superstitions païennes survivent encore. Il est probable qu'elles sont destinées à s'eiïacer bientôt devant les lumières répandues partout par Tinstruction. Mais ce qui, nous l'espérons, ne périra pas^ tant que les Suédois resteront un peuple libre, c'est l'amour de l'indépendance, l'héroïsme qui distinguait les hommes du nord à l'époque du paganisme, leur conception élevée de la vie, qui assure à leur religion d'autrefois une place éminente parmi les religions pré-chrétiennes, enfin la sagesse qui ne propose pas pour but à l'existence la recherche des plaisirs terrestres, mais cherche l'accomplissement de la destinée humaine dans le Valhalla, dans la résidence glorieuse du Père universel.