CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

compose de seize signes seulement, dont Tordre est à peu près le même que celui des runes primitives :

f u th o r k : h ni as: t b l m -r

La rune /K est généralement employée à la fin des mots^ comme la rune Y dans Fécriture ancienne^ et correspond alors à notre r;mais quelquefois aussi elle se trouve dans le milieu d'un mot et représente un son vocalique, d'ordinaire y, parfois aussi e ou œ. Les runes +, +, Jjc, Pt,'!' et Y oi^t également les formes suivantes : :j ou |: = o, ^ = n, -| = a, I = 5, 1 = ^ et <P =m. Après l'époque païenne, on trouve souvent les signes dits « runes pointées », à savoir P\ zzy, p/ =y, |i=e, *^= rf, J§ =/?. Afin d'épargner de la place ou du travail, les graveurs ont quelquefois employé une même haste verticale pour deux runes; ainsi, par exemple, HK> ^K combinées forment ce qu'on appelle des « doubles runes ».

Le sens propre du mot rune paraît être celui de secret^ et en effet Ton considéra longtemps comme un secret merveilleux le procédé qui permettait à deux hommes de se communiquer ainsi leurs pensées. De là, on en vint naturellement à attribuer aux runes un pouvoir magique, ce qui explique leur usage assez fréquent dans les incantations. A'nsi nous lisons dans VEdda que Brynhild enseigna comme il suit à Sigurd Fafnesbane le pouvoir ou la vertu des runes :

Les runes de la victoire tu dois graver,

Si tu veux remporter la victoire.

Grave-les sur la poignée de ton épéô *,

Graves-en d'autres sur la lame

Et nomme deux fois Tyr ».

Tu dois graver les runes de Forage

Si tu veux que ton vaisseau reste sauf

1. On a trouvé à Gilton, dans le comté de Kent, près de Sandwich, une épée portant des runes gravées sur la poignée. Voir aussi p. 189.

2. Tyr était le nom d'un des dieux Ases, el aussi la désignation de la rune f.

30S LES TEMPS PRÉHISTORIQLES EN SUÉDE

Au milieu du fracas des vagues.

Grave-les sur la proue

Fig. 423. — Tombe avec pierres disposées eo triangle. Soranda(SôdermaQlaod).

Et aussi sur le gouvernail.

Les runes de la pensée tu dois connaître