CHAPITRE I. — I;AGE DE LA PIERRE

souche. On peut en conclure que les instruments de pierre arctiques sont Théritage des Lapons et appartiennent à une époque où ce peuple ignorait encore Tusage des métaux. D'autre part, le nombre relativement considérable de ces objets que Ton rencontre dans les districts côtiers depuis le Veslerbotlen jusqu^à TUpland, et aussi dans le Dalarna, districts qui ne sont pas habités aujourd'hui par des Lapons, prouve que ceux-ci s'étendaient autrefois bien plus loin vers le sud de la Suëde que de nos jours.

Fig. 53. — Couleau de schiste. Àngermanlaûd. 1/2.

Un tombeau récemment découvert dans la paroisse de Gothem (Gotland) contenait un squelette, deux haches de silex du type suédois méridional, huit pointes de lance en schiste (fig. 50), deux pointes de lance du même type en os (fig. 52), etc.* Cette trouvaille démontre que certains objets de pierre arctiques sont contemporains de la dernière partie de Tâge de la pierre dans la Suède méridionale.

Des restes de Tàge de la pierre ont été recueillis dans presque tous les pays du monde, en Angleterre et en France, sous les couches de débris classiques en Italie et en Grèce, en Egypte, en Asie Mineure, en Inde, aussi bien qu*en Chine et au Japon.

La contribution la plus importante à notre connaissance de Tâge de la pierre européen a été la découverte, faite dans l'hiver de 1854 à 1855, des stations lacustres de la Suisse. Depuis celte époque, des vestiges de constructions semblables

i.Mnaikhlad, 1887, p. IIO.

ont été signalés en bien des endroits^ tant en Suisse que dans d'autres contrées. Elles étaient établies à quelque distance du rivage, sur des milliers de pilotis enfoncés dans la vase du lac. Beaucoup de ces habitations ont été brûlées, ou détruites de quelque autre manière, pendant Tàge de la pierre; d'autres appartiennent à une époque postérieure. Dans bien des cas, la tourbe formée au-dessus des ruines a conservé jusqu'aux parties les plus menues et les plus délicates de leur contenu. Ces remarquables découvertes nous montrent un peuple de Tàge de la pierre, avec des demeures fixes, élevant des troupeaux et cultivant la terre, pourvu, enfin, d'une civilisation bien supérieure à celle que nous sommes habitués d'attribuer à cette période.

Que Tàge de la pierre ne soit pas nécessairement une époque de barbarie, c'est ce que montre aussi la civilisation très développée qui fleurissait à Tahiti avant l'arrivée des Européens. Et cependant les habitants de cette ile ignoraient si complètement les métaux qu'ils commencèrent par planter dans leurs jardins les aiguilles d'acier qu'ils obtinrent des matelots de Cook, pensant que c'étaient des pousses de quelque essence très dure où ils espéraient que la vie végétative n'était pas encore entièrement éteinte.

Des restes de civilisations étonnantes, appartenant à des peuples de l'âge de la pierre, dépourvus de toute connaissance des métaux, ont aussi été découverts dans d'autres parties du monde. Les cliff-éwellers du Colorado (États-Unis) nous en fournissent un exemple très curieux'.

Lorsque l'âge de la pierre eut pris fin, la vraie signification des instruments de pierre fut bientôt oubliée. Quand on les trouvait de temps en temps sous terre, on les appelait « pierres de foudre » ou « pierres de Thor »; on s'imagina qu'ils étaient descendus du ciel avec l'éclair. Cette croyance, attestée par les désignations populaires, est encore très générale en Suède

!. G. NoRDENSKiôLD, The cliff dwellers of Ihe Mesa Vërde, Soutkweslem Colorado, traduit pat D. Llovd Morgan (Stockholm, 1893)*