CHAPITRE II. — L'AGE DU BRONZE

les Orientaux découvrirent que ce métal acquérait des propriétés nouvelles par Taddition d'un peu d'étain. Peu à peu ils augmentèrent la proportion de ce dernier corps, jusqu'à ce que l'expérience leur apprit que le meilleur bronze est celui où 90 pour 100 de cuivre sont alliés à environ 10 pour lOOd'.étain'.

Ainsi disparait le caractère énigmatique du problème, si longtemps discuté, de l'origine du bronze. La pierre n'a pas été directement remplacée par le bronze, alliage de deux métaux différents. Les hommes découvrirent d'abord un seul métal, le cuivre^ qui se trouve en grandes quantités et dont le minerai devait les frapper par sa couleur. Peu à peu ils ajoutèrent un autre métal et finirent par trouver les proportions les plus convenables de l'alliage.

En Scandinavie, les plus anciens types de haches en métal sont en cuivre pur (pi. VU, fig. 1) et les types qui suivent chronologiquement ceux-ci contiennent un faible alliage d'étain, de 0,5 à 3 pour 100 (fig. 57). Cette proportion s'accroît peu à peu (3-7 pour 100, fig. 58) et Ton trouve finalement des haches fabriquées dans un bronze excellent, comprenant environ 90 pour 100 de cuivre sur 10 pour 100 d'élain (pi. VII, fig.2)V

Nous avons vu que la Scandinavie, pendant l'âge de la pierre, était déjà en communication avec l'Europe occidentale. Il est donc à présumer que la connaissance du cuivre et du bronze est arrivée en Scandinavie par cette voie. Il y a aussi des traces d'une influence de l'Europe occidentale au commencement de notre âge du bronze. Un exemple, remontant à une période très ancienne de l'âge du bronze, est une hache (fig. 59) trouvée à Seischausdal dans Tile de Fionie. La forme et la décoration rappellent si exactement celles des haches anglaises et écossaises qu'on est contraint d'admettre une

1. MoNTELius, Die Bronzezeit im Orient und in Griechenland, dans VArekiv fvir Anthropologie ^ t. XXI, p. 3 ; V Anthropologie, 1892, p. 450.

2. MoNTELius» Finnas i Sverige minnen frân kopparàldem (Y a-l-il en Suède des souvenirs de Tâge du cuivre?), dans la Svenska Poi^nminnesfôreningens tidsktift, t. VIII, p. 203.

inflaence exercée par celte région. D'autres haches de bronze de la même époque el non moins analogues à des spécimens britanniques ont été découvertes dans le Danemark et laSuëde méridionale \ D*autre part, nous avons vu qifavant la fin de Tâge de la

pierre la Scandinavie était en rapports, à travers le continent, avec les pays méditerranéens.

Cette voie plus courte, conduisant aux parties les plus civilisées du monde d'alors , ne fit que gagner en importance. De la côte occidentale du Jutland^ le commerce de l*ambre danois suivait les vallées de l'Elbe et de la Moldau à travers TAllemagne du Nord et la Bohème. Du cours supérieur de la Moldau au Danube, il n'y a qu'une distance peu considérable, et en suivant les affluents du grand fleuve, les marchands arrivaient dans le voisinage

Fifc'. 5U. — Uache de biouze. Daueuiark. 1/2.

\. MoNTELics, Verbindungen zwischen Skandinavien und dem westlichen Europa vor Christi Geburt, dans VArchiv fur Anthropologie, t. XIX, p. 8.