CHAPITRE IL — L'AGE DU BRONZE

qui attestent le travail indigène du bronze, par exemple des jets de fonte comme celui que représente notre figure 71. Quand le bronze en fusion était versé dans le moule, il remplissait généralement aussi l'ouverture évasée à travers laquelle on l'introduisait. Le moulage achevé et le bronze refroidi, le jet, c'est-à-dire la masselotte de bronze qui restait dans l'ouverture et n'appartenait pas à l'objet coulé, devait naturellement disparaître. L'original de notre figure 71 a évidemment été coulé dans un moule dont la gorge donnait naissance à quatre branches, comme dans notre figure 68. On l'a découvert à Brâcke dans la paroisse de Jern (Dalsland), près des bords du lac de Vener, à l'intérieur d'un vase en terre qui contenait plusieurs autres jets de bronze à côté de fragments d'épées, d'anneaux, d'épingles, de scies, etc., tous également en bronze. Ajoutons que dans le même district, à Backen dans la paroisse de Tôssô, on a découvert un moule à haches de bronze. Des dépôts analogues, contenant des jets de fonte, des objets brisés, etc., ont souvent été signalés tant en Suède qu'en Danemark. On a aussi quelquefois recueilli dans le nord des masses plus ou moins volumineuses de bronze qui, à en juger par leur forme, ont dû rester en excès au fond du creuset après le moulage.

Nous avons vu que les bronzes Scandinaves renferment en moyenne 10 pour 100 d'élain. Gomme il n'y a pas de mines d^étain en Scandinavie et que les mines de cuivre n'y ont été exploitées que plus de quinze siècles après la fin de Tàge du bronze, nous devons conclure que le bronze employé durant cette période était apporté de l'étranger par le commerce. Il est probable qu'on l'importait à l'état d'alliage, sous forme de lingots ou de barres, parce que le cuivre pur et Tétain pur se rencontrent très rarement dans le nord parmi les trouvailles de l'âge du bronze.

L'art de la fonte, presque exclusivement pratiqué à cette époque, avait atteint un haut degré de perfection. Nous en avons une preuve, entre autres, dans les grands vases de bronze très mince coulés sur un noyau d'argile (fig. 174), et

une autre, plus frappante encore^ dans une paire de grandes et magnifiques haches de bronze à tranchanl très évasé qui ont

Fig. 72.

Hache de bronze mince coulée sur un noyau d*argile. Sôdermauland. 1/4.

été découvertes à Skogstorp près d'Eskilstuna (fig. 72). Ces haches ne sont pas massives, mais se composent d'une mince feuille de bronze qui a été coulé sur un noyau d'argile encore

existant; presque nulle pari, Tépaisseur du métal ne dépasse 0",001 . Elles sont décorées de cercles concentriques et de plaquettes d'or incrustées d'ambre. Une paire de haches en bronze toutes semblables a été recueillie à Brôndsted dans le Jutland. Une espèce de chaînette en bronze que Ton trouve quelquefois en Suède nous apporte le témoignage d'une habileté technique encore supérieure (fig. 73). Elle a élé coulée anneau dans anneau, et les mailles qui la constituent sont tellement

Fig. 73. — Chaînette de bronze, fondue anneau dans anneau.

Vester-Gôtland. 1/1.