CHAPITRE U. — L'AGE DU BRONZE

Nous avons déjà vu que l'inhumation était la règle pendant la première partie de l'âge du bronze. L'incinération commence à la seconde période et prévaut dans la troisième; elle devient, à son tour, la règle dans les périodes subséquentes. Ce n'est qu'au début de Yàge du fer que Ton rencontre de nouveau quelques cas isolés d'inhumation.

Les corps non incinérés étaient généralement placés dans des coffres de pierre ou des cercueils de chêpe. Les premiers étaient formés de pierres plates posées de champ et recouverts

Fig. 179'. — Section d'un iumulus ù, Dômmestorp (Hallaud méridional).

de pierres semblables. Les cercueils étaient des troncs de chêne fendus et évidés (fig. 86). On a trouvé au Jutland plusieurs cercueils de ce genre, remarquablement conservés. On en faisait également usage dans d'autres parties du Danemark et en Suède. Au cours de ces quinze dernières années, je n'ai guère exploré un seul tumulus de l'âge du bronze, en Scanie et en Halland, sans y trouver les restes d'un ou de plusieurs cercueils en bois de chêne. La plupart contenaient des squelettes, mais on y a aussi découvert des os calcinés.

1. Au milieu du fond du tumulus était un cofTre de pierre (a), long de plus de 2 mètres et contenant un squelette et une épingle de bronze. Plus haut on trouva trois petits coffres renfermant des os incinérés et des objets de bronze. Auprès du petit coffre, au sommet du tumulus, était un vase rempli d'ossements calcinés et près du coffre 6 on constata un amas d*os brûlés, recouverts seulement par une pierre plate.

Les coffres de pierre, qui contiennent plusieurs corps et sont fréquemment de très grande dimension, paraissent être les plus anciens; d'autres sont plus petits, n'atteignant souvent que 2 mètres de longueur, et renferment, comme les cercueils de chêne, un seul squelette étendu. Quelques-uns de ces coffres ou cercueils (comme celui de Hvidegârd, que nous décrirons plus bas), bien qu'assez longs pour recevoir un corps humain étendu, ne contiennent que des ossements brûlés. Ils appartiennent probablement au début de l'époque où Ton

Fig. 180. — Coupe en bois. DaDemark. i/i.

brûlait les morts. Les restes des corps incinérés^ rassemblés à la sortie du bûcher, étaient encore souvent déposés dans des coffres de pierre ou des cercueils. Mais ceux-ci devinrent naturellement de plus en plus exigus, jusqu'à ne pas dépasser la longueur d'un pied ; il n y avait, en effet, aucune raison pour qu'on leur donnât des proportions supérieures. Il arrive assez fréquemment que les os brûlés ne sont pas déposés immédiatement dans les petits coffres de pierre, mais sont renfermés dans un vase d'argile à l'intérieur du coffre*. On

1. Dans un tumulu8àEldsberga(HaIIand),j'ai découvert un petit coffre de pierre contenant des ossements brûlés et une épingle de bronze. Les