TOME I. I

6 l'hospitalité.

gneusement e'Ieve dans la maison paternelle j retenu dans ks bornes d'un comptoir , entoure dès son enfance de commis et de courtiers j il n'avait jamais entendu parler que de calculs, de chiffres ou de me'taux ; son attention ne s'était fixée qu^sur des ballots ou des échantillons ; son cœur , coii^me son esprit , étaient fermes à tout ce qui n'était pas intcïêt ; et les beautés de la nature, leschefs-d'œuvres des arts^ les elcmens des sciences, les orages de'licieux des passions... tout cela n'existait pas pour

lui

Il savait cependant les quatre règles d'aritlnnélique , connaissait de la gtiographie de l'Archipel indien,

L HOSPITALITE,' rj

tout ce qui était relatif au commerce desonpèrCj et possédait assez bien la langue orientale des Malais , que l'on parle dans ces contrées. Le vieux Milford vojait avec ravissement son fils répondre à ses espérances; il souriait à sastudipitë, lorsqu'il parlait malais avec lui , ou bien qu'il lui désignait sur la carte la place de ses comptoirs^ il croyait que son education était accomplie. Ce n'e'tait ni un homme aimable ^ ni un honnête homme, ni un citoyen, mais un marchand qu'il avait prétendu former , et il avait lieu de s'applaudir de son ouvrage.

L'âme avide d'Edouard^ par une bizarrerie ordinaire à la nature, était

s L HOSPITALITE ,

revêtue d'un corps de Ganimède.

Une taille svelte , une fiiîure lëîiulière , une physionomie prononcée , le mettaient au rang desplus beaux hommes d'A«gleterre.

Outre cotte qualité' si puissante par elle-même, Edouard était le seul héritier d'une fortune conside'rable.

H fut bientôt l'objet des regards langoureux et des avances séductrices de plusieurs beautc's du voisinage. Déjà leurs agaceries commençaient à l'inte'resser. Son père , craignant de perdce le fruit de ses soins , résolut de ip faire partir sans délai. Il ail ci» dait avec impatience sa vingtième année pour 1 ui faire entreprendre sou ■pyoJni^riiVoiyage de l'Inde. Mais de-

l'hospitalitf, . 9

vançant dès-lors le terme projette, il prépara de suite un riche chargement pour Java . L'idée du depart de son fils unique n'affligea pas un instant le vieux IMilford. L'espoir d'améliorer son commerce et d'augmenter ses trésors par la présence aux des d'un correspondant fidèle, était bien autrement fort sur làmc du marchand que les vulgaires scn!i^ mens de 1 1 nature !.. .

En peu de jours tout fut piéf. Le Belléroplion , chargé de productioiVs européennes , ç'tait en rade ; et le capitaine Rinéaîd , après avoir rrr-u fous les ordres (tu'uu voulut lui diuncr , n'attendait plus ([u'Ed)uard pour metlre à la voile.

ïo l'hospitalité .

« Ecoulez j mon fils , lui dit alors » le vieillard : quoique très-jeuneenî) core, vous montrez de si louables » dispositions, que je vous fais par- » lir demain pour Java. Undo mes » vaisseaux est prêt à vous recevoir^ » Rinéald, que vous connaissez, le » commande. Vous trouverez à Ba- « taviamon correspondant Vindek, 3j liollandaisfort estimable et prodij) gieusement riclie. Vous travaillc- » rezavecluiune année, et vous prcn- » drez ensuite le maniement de mes » affaires. J'espère que vous suivrez » ponctuellement les instructions )) que je vous ai données. En échange M des denrées d'Europe dont votre » vaisseau est charge , vousm'cnvcr-

t/hOSPIT ALITÉ. It

^ reî des pierreries , dos épiceries , » des Lois odorifërans , desracineset » herbes me'dicinales^du poivre et de » l'indigo. Souvenez-vous, mon fils, 5) que l'économie est la source des » richesses: vivez sobrement , anins- » sez sans relâche, n'ajez point d'au- » tre occupation. Deliez-vous suri) lout des femmes et des plaisir? qui » renversent les fortunes'lcs mieux » établies ; et dans huit ou dix ans, « vous reviendrez en Angleterre , » où vous serez puissant par les tre'- » sors que vous allez acquérir^ et j» par ceux que mon industrie m'a » de'] à procures ».

Edouard écoutait en silence : il «[uittait sa famille et son pajs sans

regrets. La. perspective de Tor et des diamans entasses dans le comptoir de Batavia^ s'offrait à son imagination sous une forme attrayante. Il prit tous les renseignemens, les comptes et les lettres de son père pour la maison Vindek , et le 20 d'avril , à la pointe du jour , le Belle'roplion s'éloigna rapidement des livages de Plj^mouth.

Après deux mois d'une navigation heureuse, ils doublèrent, vers 1» fin du mois ^e juin , le cap Çomorin. La chaleur avait corrompu l'eau du navire ; il fallait la renouveler , et plus de trois cents lieues les séparaient encore de. Java. Le vieux RincVdd , qui connaissait pnr-

' l'hospitalité, i^

faitement ces parages , se dirige alors vers l'ile de Cejlan , et il ordonne au pilote de relâcher dans la petite rade de Bilao. L'équipage répond à cet ordre par des chants d'allcgresse, et, depuis le plus petit mousse jusqu'au plus vieux des marins , tous fixent les yeux avec complaisance sur la terre ferme qui s'approche. — Les malheureux ! . . . .

Edouard, arrive' dans la mer des Indes, crojait n'avoir plus rien à redouter des caprices de la fortune; la vue delà pointe de l'Indostan et des îles Maldives avait porto dans son âme la joie de la sécurité'. Il se faisait une fête d'aborder quelques heures au rivage, et d'y respirer cet

1 4 l'hospitalité.

air si piir^ si clolicieux après un vojagc de long cours! L'île deCeylan , vers laquelle cinglait le iiavirCj se développait lentement devant luij et semblait d abord sortir avec modestie du sein de TOccan , s'élever ensuite avoc majesté sur la surface j et bientôt braver orgueilleusement les vagues e'cumantes,... Les pitons sourcilleux et blancbutres du pic d Adam frappaient surtout les' regards du jeune liomme , peu accoutumes à ce sublime spectacle...

Le pic d'Adam , la plus eleve'e des montagnes des Indes , qui s'élance du milieu de Ct\)'lan jusqu'aux nues , semble d une part dominer la mer indienne , et de l'autre le golfe du Bengale.

l'hospitalité. ï5

« C'esl là , dit le vieux Rine'ald^ 5> qui riait de sa surprise; c'est sur » ce mont que les Indiens préten- » dent quêtait le paradis terrestre , » et on V montre encore avec respect » les traces des pieds d'Adam.

» Voici bien la vingtième fois que * je salue en passant le séjour de nos » premiers pères. Avant qu'il vous ■» en arrive aulant, jeune î;oniniCj » votre menton aura blanchi. IMais » passons cela ; et puisque vous avez » envie de connaître l'île ou nous » allons aborder, prêtez Foreille à » ce que je vais vous dire.

« Cejlan est la meilleure des îles » indiennes: elle est encore plus ri- ^ cLe que Java et Sumatra , où sont

i6 l'hospitalité.

)) vos comptoirs. Les Portugais sont » parvenus avec bien, de la peine à » s'établir sur la rive mc'ridionale , » où ils ont bâti le fort Colombo.

» Les habitans , appelés Singales , » sont gouvernes par plusieurs rois » ou itobars, dont le pouvoir n'est » balance' que par les brames. Le M plus puissant de ces rois est celui » de Candy, à qui tous les autres » sont soumis dans les momens de 5) troubles. Mais la plus redoutable » des tribus est celle <les Tenadares )) ou Bedas , à qui appartenait le w pays de Colombo, et qui occupe ;> toute la partie de l'de qui e^t » sous vos yeux, depuis le rivage jus- » (ju'aux sommds des montagnes.

» Los Bedas , qui se nourrissent » avec le fruit du cocotier, s'iiabil- » lent d'une étoile grossière liaite » avec son c'corce qu'ils nomment V Caros , et qui leur ceint le milieu » du corps. Ils lancent fort bien la » lîcclie ; toute leur industrie con- » siste à -savoir merveilleusement fa- >» briquer de* poignards. Leur prc- « mièrie passion est la liai ne des Por- « tugais, sentiment qui prendsource » dans les longues guerres qu'ils » ont essuyées de leur part. Voilà » toutes les notions que Ton a sur » leur compte: personne n'a l3 cuj) riositë d'en apprendre davantage > ^) parce que l'étranger qui tombe » entre leurs mains n'en revient pas.

i8 l'hospitalité.

)) On sait pourtant que^ loin d'être » antropopliages , ils sont bons et » hospitaliers entre eux ; mais leur )) loi veut que tout Europe'ansoitmis » à mort, et ils sacrifient, dit-on, » leurs prisonniers aux mânes de » leurs ancêtres. Aussi, lorsque nous » relâchons sur cette côte , nous nous » gardons bien d'y rester trop long- » temps.

ce Quant aux productions de 1 île, M elles sont précieuses. Les cocos , » les oranges, les limons j sont dc- » licieux ; le bétail, les oiseaux j » abondent. Le pays est couvert de » forêts où se recueille la canelle.

i» Les diamans , saphirs , escaibouji clés , topazes , grenats y sont les

l'hospitalité . 1 9

» plus beaux de l'Orient. On y fait » une pêche abondante de perles ; » les montagnes renferment beauj» coup de mines d'or et d'argent.

« Mais on ne connaît encore que les » peuples de Cantly , de Taflana ,de j» Patan au-delà du pic. Les impla- » cables Bedas refusent toute liai- » son commerciale. C'est cependant » cette partie de l'de qu'on croit » renfermer le plus de tre'sors; aussi )) les Portugais n'c'pargnent rien » pour parvenir à lesexploiter : jus- » qu*ici leur invitations ont e'te'aus- » si infructueuses que leurs armes. »

Rine'ald finissait à peine, que déjà le navire abordait au rivage de Bilao. Près de là coulait une source

d'eau vive , où il s'était désaltère plus dune fois. II donne de suite Tordre de l'approvisionnement, que l'équipage execute avec ardeur.

Celte plage était de'serle: à peu de distance^ s'élevait unecolline couverte d'arbres semblables aux oliviers par leur liauleur et leurs fruits, et dont les feuilles approchaient de celles du laurier. Edouard .. croyant reconnaître dans ces olives noires le fruit de la canelle , gravit à grands pas. Il ne s'était point Iromjie :

joyeux de la dëcoaverle , il poursuit ses recherches.

L'autre côte de la colline e'ta it couvert des mêmes arb.TS, et Ton vo3'ait au loin des forets decocoticrs. Puis-

LHOSPITALITE. 2(

qu'à ses premiers pas il avait découvert des fruits aussi précieux ^ pourquoi ne deîcouvirirait-il pas des diamans et dos pierres précieuses dans cette de qui en abonde ?. . . . Il marche toujours devant lui; mais îe vallon ne lui ofàe que des eaux cristallines , et des prairies e'maillees de fleurs champêtres > dont l'air pompe et répand les parfums.

Rien de brillant ne happe ses regards j si ce n'est les pointes chargées de glaces du pic que le soleil dore de ses rayons mourans. . . .Les cocotiers même , qui lui auraient offert ua rafraîchissement desirable, paraissent fuir. La fatigue et la

sueur l'arrêtent.

tomeI. 2

^2 l'hospitalité.

Il marchait depuis une heure, et en regardant derrière lui , l'espace qu'il a parcouru l'étonné. La colline de Bilao lui dérobait la vue de la mer : c'est alors qu'il s'aperçoit seul dans un vallon silencieux , et il retourne à pas précipités vers la colliLe.

Il arrive haletant au sommet , et jette un regard avide sur la surfiice de la mer. Le Bellérophon fendait les flots avec la rapidité de la flèche.

Un cri de frayeur s'échappe du.

isein d Edouard ; il se précipite au rivage Quel tableau vient s'offrir à sa vue !... Les cadavres de ses cc'.ppr.'i'iions étendus sur la terre , jiousfnnt cîîcorc lesgémissemens der~

tJSlOSF[TAT>TTTi , î5

5iiprs ! . . . Les traces de leur sang, empreintes dansle sable, se mêlant auï •eaux roueries de in source fatale! —

Ses yeux égares s^e'lèviint encore sur la mer , -et ik aperçoivent à peine le vaisseau fugitif. Il demeure immobile ; mais des cris affreux le tiîent de sou assoupi ssement. Une troujie de Bedas . qui, fiappant les airs de leurs chants de viclcire , se l'éliraient vers les montagnes du •midi , leclairent sur la fuite précipitée de son navire , et sur les dan- •gers/jui le menacent.... O fortune!

ô mon père ! s'ecric-t-il ; et il fuit désespère loin du champ du carnage, ■et 'loin des terribles insulaires qui •viennent de l'ensanglanter.

a/i l'hospitalité.

Il ne veut que s'éloigner, et il suit les Lords de la mer. La nuit s a})[>rocljait ; les vents impétueux.

(Je lest amoncelaient les nuées menaçantes. Edouard ne voyait que des glaives et les sauvages , et des fantômes ailes de la nuit ne frappaient point ses yeux égares. Cependant la lerreur et la fatigue l'avaient épuise : il s'arrête près d'une rocke où les flots se brisaient en écume.

Ses premiers transports se calment ; et le laissent en proie à une douleur qui ^ plus raisonnee , devient plus amore. S.^s idées se portent S'H' la rielie cargaison du naviie, qu'il regarde déjà comme la proie de Rineald. La perte de tant

l'hospitalité. 25

de richesses lui arrache des larmes.

» Le Bellorophon traverse les mers, * se dit-il^ et il emporte tout mon » or et toutes mes espérances : il ar- » rivera sans moi au comptoir de » Batlavia , où la ceititude de ma » mort va se répandre ; el à mon » arrivée tardive, Rine'ald sera re- » tcuine en Europe. Sans res* » source, délaisse , je végéterai dans » la misère à Java ; dans la misère ! . . » au milieu des trésors qui m'ap- » partienncnt ».

Bientôt à cette crainte trop douce vient succéder une rëflexioa plus terrible. Gomment,yamoi*5 aborder à Java ! comment sortir jamais des mains Ténadares? Cette idee l'ac-

^6 l'hospitalité .

GaLle maigre lui : le mal qu'il vient (îe redouter lui p;nMÎt déjà le plus desirable des Liens ; il ne fait plus d'autres vœux que de pouvoir arriver cliez Vindek : la pauvreté' ne l'effraie plus, parce que la terreur et la faim l'environnent.

La nuit d'abord avait tout enveloppe' de SCS ombres : dans l'e'paisse obscurité , à peine si l on jTOUvait reconnaître les 151 n nos ite's du rivage. Mais insensiblement les te'nèbres se dissipent ; la lueur cliancelanle de ia lune blanchit les cieux , se re'flecliit dans la mer tranquille ^ et se répand sur les sommités incertaines <lu pic et sur les forêts de cocotiers ^ui bordent lliorison. Les vents se

tarent, les nunges disparaissent, et la plus belle des nuits succède à la nuit la plus tenil.le. Ce cliangcment subit de la nature offrait -il au jeune bomme de Pljmoulb un augure favorable ?

L'infortune n'y fut pas insensible.

Avec Tobscuritc sa terreur diminue, et le calme universel ranime son courage. Le besoin qui le pressait depuis long -temps, était devenu impérieux. Résolu de le satisfaire, il s'acliemine vers les arbres qu'il aperçoit dans le lointain : la crainte ées Te'nadares ne l'arrête plus, et la faim le rend intrépide.

11 parcourt le vallon où il s'était 4ixrêtc le matin. Les arbres qui por-

2& L'HOSPltALlTj':.

tent la canelle, ct qui lui avaient paru si précieux , ne lui offrant pas de nourriture , lui deviennent insupportaLles : il arrache et fouie aux pieds leurs fruits inutiles.

Le vallon se rétrécissait devant lui j la forêt qui en couvre l'exlrëmité s'approcbait à mesure. 11 avait reconnu les tiges arrondies des cocotiers^ et il croyait déjà savourer leur fruit nourrissant .... Espoir trompeur!... Les aiLrcs, dépouilles de leurs cocos, ne donnent à Edouard qu'un regrcl de plus. Il cherche en vain, ses mains ne saisissent que de Ihej be ou des (euilles. Trop extenue pour prolonger sa course, ne sachant plus où la diri-

t'llOSPlT ALITÉ. ^

g«r , il se laisse tomber au pied d'un arbre e'ccirte.

Sa mémoire lui retrace alors l'établissement portagais dont Rineald lui avait parle. H sait ftu'il y a ffuel<|ue part dans l'île un fort nomme Colombo. Mais où est - il situe ? comment y parvenir ? et surtout comment vi\re et evittr la rencontre des insulaires? Ces dilficulte's offraient mille perils à un jeune bomme sans courage comme sans e-xpericnce : elles lui parurent insurmontables , et 1 excès de son accablement lui donna le sommeil.

Le sommeil ne s'arrête i)as longtemps près du crime ni de l'inforlijne. Édouar.d, après f|uelques beu- TOME I. 5

3o l'hospitalmé.

res d'un assoupissement pénible ^ se

lève en sursaut : il se croyait entoure de B«^das.

Peu d'instans suffisent pour le rassurer. Tout était tranquille autour de lui. Sans doute les arbres de la foret ne peuvent pas être sans quelques fruits : leur ombre épaisse le dérobent d'ailleurs à tous les yeux. Il peut attendre la nuit 'se courable pour regagner le rivage , quil côtoitira jusqu'au fort Colombo.

Cette lointaine espérance le tranquillise. Il marche , tournant sans cesse' autour de lui ses regards avides. Il ne sait où diriger ses pas dAWs lëé ih'nonabrablcs avenues. Mais

l'hospitalité. 5t

le bruissement le'^er d'un ruisseau û^e son incertitude ; ses bords moins stériles lui offriront peut être des secours hospitaliers.

La forêt se terminait en cet endroit. Le jeune homme se trouve bientôt à découvert au milieu d'une vaste prairie qui longeait les bords du ruisseau. Le crépuscule naissant donnait à tous les objets des formes chaiirelaulec et bizarres. Il croit appercevoi r siu ' a ; ve opposée u ne foulé de Be'das e'teudus sur la terre : quoi-^ qu'ils lui paraissent endormis^leur attitude menaçante le glace de frajeur, et il se reproche sou imprudence.

Des touffer d'arbres e'taient disse'mine'es çà et là dans là prairie , où

^2 L'nOSriT ALITÉ.

la nature prcvoj'^aîite les avait jettces sans ordre aveccegoût que l'art s'efforce en vain d'atteindre. Edouard trcmblanl court vers la touffe la plus voisine . hien résolu de ne plus quitter pendant le jour lombre amicale qui peut seule le dérober aux dangers qui le suivent. Il arrive, écarte des deux mains les arbustes importuns qui s'opposent à son impatience , et s'abrite sous l'e'paisseur d'arbres antiques qui lui sont inconnus ^ mais qui lui deviennent bien chers.

A peine il respirait sous cette c'paisseur prolectrice , qu'il apperçoit devant lui , sous un palmier , im être vivant..,.. Sans doute c'est une biite féroce ou un Tii'nadare. Ce-

l'hospitauté. 3 s

pendanl il ne fuit pas ; pour la première fois de sa vie il se sent du courage : il approche du palmier ., il ose même fixer l'objet qui l'a frappe'. Un second regard l'e'tonne , un

troisième le rassure C'était une

femme endormie.

Une femme! .... A cette vue, le fils de Milford sent naître dans son cœur ce trouble si difficile à de'finir, si délicieux à éprouver... Il avance doucement pour ne pas trou^ bler son repos. Les premières clartés du jour avaient jtenetre les cimes touffues , et laissaient en proie aux regards du jeune liommc presque tous>

les attraits de Stellina Coucliée-

sur une peau d'élépliant , sa tête re-^

54 l'hospitauté.

pose sur un carquois; ses clieveux \ aussi noirs et plus polis que l'cbène, sont noue's en tresses irre'gu lie rc ; un vêlement de toile des Indes, fixé sur spn épaule gauche par un noeud de perjes , dessine la forme d'un demiglobe, s'ecliappe sous la pente de l'autre qu'il n'ose pas couvrir, et se reunissant en e'cliarpe au milieu ducorps, descend jusqu aux genoux en replis ondoyans. Le sourire du bonheur décèle, à travers les ombres du sommeil^ l'innocencede la jeune fille, et respire dans tous ses traits. Cette figure enchanteresse j... ce sein découvert , . .

cette taille c'iancce couverte ici d'un voile transparent, et là dans tout l'cclalde la nudité,., tout remplit à

l'hospitalité» 55

la fois les yeux et râiiie du jeune homine... Il se prosterne, et un cri d admiration lui échappe.

Ce cri reveille la belle Indienne.

Elle voit le Portugais; et, plus prompte que l'ecIair, se lève, saisit son arc ; s'éloigne, ajuste la flèche^ et

présente la mort à 1 audacieux

Lui se prosterne encore, et lève sur la beauté' des jeux supplians. « Oh!

« frappez, frappez; qui que vous » soyez, j'accepterai la mort de vos » mains sans me plaindre ».

Et il fixe sans crainte la flèche •meurtrière. Il sentait que Slellina ne pouvait pas être son assassin.

L'expression pénible de ses traits^ sa situation , et les paroles qu'il vient

56 l'hospitalité.

de prononcer avec l'accent de la douleur , frappent llndienne : l'ëclair de la sensibilité part de ses yeux...

Elle arrête sur son arc la mort de l'e't ranger.

« Pourquoi dans ces lieux, Portu- » gais ? Puisque tu parles la langue » de ma tribu , tu viens sans doute ï> de Colombo. ïu es sans armes, et ji tu parais malheureux, Je t'épargne^ » quoique je n'ignore pas que parmi ;> vous, on se fait iin jeu de trahir et » de tromper. Qui que tu sois d'ail- » leurs, ne sais-tu pas qu'ici la mort > est réservée à l'Européen captif , et >ï que les supplices les plus cruels, » sont le châtiment de celui qui a » ose poller ses regar Js sur la fiUe

M de l'itobar ou du Lramc ?.. Fuis.

» Si tu étais surpris par les chas- » seurs qui près d'ici reposent, ton » sort serait plus terrible que celui » des bêtes féroces , tombées hier » sous nos flèches acérées, n

A ces mots , elle s'éloignait.

Edouard osa la retenir. « O vous!

» qui régnez sans doute sur les » Tënadares , ne m'abandonnez pas.

» Les rois, comme les dieux , doi- » vent protéger la faiblesse. Il n'est » plus pour moi de sûreté' que dans » vos secours. Je ne suis point » Portugais. Parti de pajs loin- » tains pour aborder à Java , j*ai » relâché hier sur vos rivages. La

» curiosité m'a conduit dans vos fo-

» rets. A mon retour , j'ai vu mes M compagnons e'gorgës , et mon na-

,» vire fajant sur la vaste mer.De- » puis deux jours, la faim me presse, » et je cherclie en vain de ([';oi la » satisfaire. Ne me refuse^ pas » Vhospitalilé pour un seul jour.

M Dafendez-moi de vos terribles in-

>jj, sulairçs. Demain , je chercherai

» sur la côte le fort Colombo. I/a- » mour , que par-tout l'on adore , » vous récompensera d. avoir de'fen- » du 1 homme d'outre-mer qui n'of- ,» fciisa jamais , ni vos ancêtres ni » TOUS.— Si vous êtes insensible à ma » prière, oh ! alors je vousconjurc de » finir mes tourmens. Je ne quille » plus ces lieux. Frappez , c'est de

l'hospitalité, 59

» vousque je veux receyoirle trc'pas. » Il dit. La laimc du deVespoir roule sur sa joue décolorée, el il tend les bras à l'Indienne attendrie^ qui le considère en silence. Chaque regard accroît la pitié que l'étranger souffrant lui inspire; mais en vain pense-t-elle aux moyens de le sauver. Quelques arbres seulement la séparent de ses femmes. Si une d'elles se reveille , c'en est fait de sa propre gloire et des jours de l'iiir fortune'. La loi condamne aux flammes dévorantes quiconque a donne' le plus léger secours à riiomme d'oulre-mer. Elle croit entendre son vieux père , le respectable brame , les chefs de la tribu, la tribu loule

4o l'hospitalitc , entière lui ordonner d'être inflexible et de fuir. La nature plus forte que les préjuges , l'arrête Elle ne p»ut point se

résoudre au Larbare sacrifice que l'on nomme un devoir, ses jeux mouilles des pleurs de la pitié', se fixent encore sur le jeune homme défaillant. . . Une puissance irrésistible l'entraîne auprès de lui. Elle le relève, lerassurej sort doucement

d'e l'enceinte des palmiers, et lui fait signe de se taire et de la suivre. Edouard croit renaître. Il retrouve ses forces pou r voler sur les pas de la généreuse Stellina, qui fixait de

lems en tems ses regards inquiets sur les bords de la Sanga , où reposaient

Ï^'HOSPIT ALITÉ. 4*

k^s Be'tlas charges de vcillei" à sa sûreté. Elle les apperçoit couches sur l'heiLe: les fatigues d'une course de plusieurs jours les avaient accables , tous dormaient profondcnvent.

Après une marclie courte, mais précipitée, elle se trouve dans l'épaisseur de la forêt, et montre au jeune homme une grottccouverte de mousse que les arbres touffus laissaient à peine entrevoir. Ils approchent.

Le murmure léger d'une source d'eau vive interrompait seul le silence qui l'environnait , et les rayons du soleil naissant s'efforçaient en vain de pénétrer l'enceinte mjstërieui;e.

« Etranger, dit Stellina , voici » la grotte de rhospitalite ; jamais

4l l'hospitalité.

» mortel n'osa pénétrer clans ces » lieux. C'est ici que viennent se » baigner les femmes de l'itobar; » l'épouse et les filles du triste Di- » tulan ont përi atteintes par le feu » destructeur des Portugais , el seule » je lui tiens lieu de toute sa famil- » le, moi.... qui viole aujourd'hui » ses lois les plus sncir'es, en osant ici « te donner un asile. Mais le grand 5) Brama me voit et m'entend. Tu » étais seulj desarme, mourant de » faim;.... j'ai voulu te sauver.

» Puisse'-je un jour ne pas jdeurer >) sur les sentitnens que m'ont ius- » pire tes douleurs !

» Je !e donne jusqnà demain » pour reparer tes forces. Les cocos

t/hospitamté. 45

» iionrrissansjlcs albctres auxfrui's » rouges ciselés , les s<lgoux farineux » t'enYil■onnent^, et l'eau dcsaltë- ^ rante est près (le toi. — Demain, » à l'entrée de la nuit ^ tu t'ache- » mineras vers le rivage : en le sui- « Tant sur ta droi'e , avant trois » jours lu seras chez !es Portugais.

» —Adieu , bon étranger, ]é dt^so- M be'is à mes Dieux pour te sauver )) 1.1 vie — Au-delà dés mers, sou- » viens toi quelquefois delà fille de » Cejlan » .

Elle s'éloigne. Le bruit des cors guerriers lui avait annonce l'inquie'tude de ses amis. Elle traverse la foret d'un pas rapide, et rejoint ses fe m fia es alarmées.

44 l'hospitalité.

Quoique ce jour ne fût pas le dernier de ceux qu'elle destinait à la chasse, soname attendrie, troublée, avait besoin de repos. Elle donne de suite le signal du retour. Elle espère recueillir des renseignemens sur l'incursion de Bilao ; peut-être elle apprendra quelque chose sur l'étranger

dont l'image ne la quitte pas

Elle sait que plus d un Européen a péri sur le rivage, et que d'autres sonl tombes vivans dans les mains de la tribu. Ceux ci vont expirer dans les flammes, suivant la terrible coutume des Ténulares. Celle idee lugubre exciîe en elle le frémissement de la j)i[ié : Sun amc^ qui vient de secouer le joug de la barbarie, est

l'hospitalité. 4^

pl'eine encore de la douceur que donne la bienfaisance; une foule de sentimens nouveaux l'agite ; elles' etonne d'avoir vu de sang- froid jusqu'alors le supplice des e'ttangers, et ne pense qu'avec horreur à cehii qui s'apprête. Humanité sainte ! tu deviens aujourd'lmi la divinité de Slellina; et vous, prêtres dfel'Indostan-, vous ne régnez plus seuls sur la fille de litobar.

Plongée dans sa rêverie , elle marcîiait en silence vers la colline de Te'nor. Ses femmes c't'onnëes^l'c^jservaient, et se regardaient entre-elles; vainement elles épiaient le sourire accoutumé. Stellina ne pensait qu'à délivrer des flammes les compagnons XOiLE I. 1\

j^6 l'hospitalité,

d'Edouard. « Oui , se dis3it-elle, » je les sauverai. L'Amour , que » par-lout l'on adoie , me recoin- » pensera d'avoir ddfendu l'homme » d'outre-mer qui n'offensa jamais ni » mes ancêtres, ni moi. Il disait » bien , ce beau jeune homme : cer- » tes , ni lui , ni ses compagnons » ne sont point Portugais ; et no- » tre cruauté' doit finir avec notre » ignorance. ».

Telle était sa pençce : .elle sappvochait de Tënor , et lies masses c'pormes de pierres élevées sur le penchant de b colline lui ajjpopiçaient la demeure des i lobars.