TOME I

94 l'oracle.

» toi , et je sens que je ne m'appar- ■» tiens plus. — Mais je puis au moins » n'être pas criminelle. — Ami , » separons-nous. — Retourne en Eu- » rope. — Oui , retourne , et reçois a mes adieux. — L'horreur et la

» mort nous environnent Le

5> deuxième jour , tu pourras sans 5) pe'rilt'éloigner delà forêt. Tu me » laisses un sentiment qui me ren- » dra long-tems malheureuse, Pour- » quoi n'es-tu pas ne sur les rivages » de 'Gejlan, et sous les lois de » Brama ».

Cet aveu transporte le jeune homme, et redouble ses désirs. MaisStellina a déjà quitte' l'enceinte ; elle disparait , vc'loce comme l'ctoile fu-

gitive qui dans une i)elle nuit s'tîchappe quelquefois, et glisse sur la voûte azurée.

Le silence rdgnait sur la colline.

La fille de Ditulan arrive an palais, reçoit l'embrassement paternel , et se réfugie à la hâte au milieu de ses femmes. Sa nourrice , la sage Emora vainement s'efforce d'e'gajer sou repas douloureux, vainement elle l'interroge ; il semble qu'elle n'ait plus d'amitié pour tout ce qui l'environne: toutes les facultés de son âme sont re'unies sur un seul objet; et pour que rien n'interrompe sa profonde rêverie, elle se relire ;, et sursa couche elle invoque le sommeil ou plutôt les songes consolans qui , dans

9^ l'oracle.

leurs illusions badines, donnent quelquefois l'ombre du bonheur; .... illusions dont la jouissance sans remords est peut être préférable à la re'alite' !

Le sommeil s'arrêta sur ses paupières Lumides, et n'alla point jusqu'à son âme. Son trouble s'accrut; chaque heure de la nuit souffla le feu dont elle était embrasée. Les songes voluptueux s'éloignèrent ; des images sombres, extravagantes, sans suite j se disputèrent l'empire de sa lêtc assoupie. Le sang agité par la tempête se souleva : bientôt son cours précipité porta le désordre dans tous les principes de la vie.Lesbattemens de son pouls redoublèrent...

Tel le feu couvert par la cendre. Il nous offre l'image d'un cœur dont l'enfance retarde encore l'explosion.

La première étincelle annonce son existence secrète, et soudain la chaleur se dilate . .... la cendre froide

devient brûlante^ et la flamme

se forme , — pe'tille et consume. — Chaque progrès de la nature est préce'de' par une crise •, et, de même que les maux qui assiègent nos premières années forment l'accroissement du corps , l'amour , cette première crise de l'ame , en développant nos faculte's intellectuelles, nous donne l'existence du sentiment; existence pre'cieuse par laquelle seule l'homnie

gS l'oracle.

doit compter la nombre de ses an-

ne'es !

Accablée de fatigue , elle ouvre les yeux. Depuis une heure^ la bonne Emora , assise à son côte , de'] à plusieurs fois avait doucement se'che' la sueur de son front : elle embrasse sa fille , et son teint pale j ses lèvres décolorées alarment sa tendresse. Elle veut savoir la cause des maux qui l'affligent , et implorer les secoure du vieux brame , qui seul dans la tribu possède l'art divin de la gue'risou.

Steliina 1 arrête , et modère son affectueuse vivacité'.

« Non , ma chère , je ne suis point » malade ; mais je suis triste , el le

» secours du brame est impuis- » sant » .

Emora veut connaître d'où vient cette tristesse : elle redouble ses instances ; ses reproches se mêlent aux prières. Silencieuse comme la veille, la jeune fille d'abord ne repond que par ses larmes.

K Emora, lui dit-elle enfin, ne >) me tourmentez pas davantage.

» Pouvez-vous m'appeler ingrate ?

)) N'ai-je pas toujours depose' dans » votre sein les peines qui m'ont » affligée; si dans ce jour je dois » garder le silence , vous ne pouvez » pas men faire un crime. Mon mal » est affreux ; mais s'il cessait d'être » un secret , il deviendrait insup-

1 00 l'oracle.

» portable... Emora , ne m'inter- » rogez plus. Je crois que la colère 3» de Brama me poursuit ».

A ces derniers mots , la vieille fre'mit. Elle n'interroge plus ; mais elle se pe'nètre des peines de sa fille , et n'en voit le soulagement que dans la religion, dernier asile de l'infortune: elle serre la main de Stellina dans la sienne j et s'efforce ainsi de la consoler.

* O ma fille , le chagrin te rend » injuste envers les dieux bons. » Ecoute-moi, et cesse de t'affliger.

» Jamais la colère de Brama ne » poursuit l'innocence; mais Brama » quelquefois abandonne les mortels a au génie du mal^ le terrible Ve-

l'oracle. 10 1

» dra , que Ton ne peut appaiser que » par le sacrifice des ténèbres. Le » sageBisnagar , qui périt àColom- » bo , sous le fer des Portugais , a le » premier mis en honneur parmi » nous le culte du dieu malfaisant.

» Lorsque des peines que l'on ne » peut alléger nous accablent , le » grand-brame évoque l'oracle , et )) toujours cet oracle est salutaire, » Vedra s'appaise , et Brama veille » encore sur nous —

» Je ne te dirai pas quel estlesa- » orifice ; le mystère l'enveloppe.

» Je sais qu'au milieu de la nuit on » se rend seul dans le temple. Le » reste est un secret entre le ciel et

» l'initie. Rarement il a lieu. Une TOME I. 9

102 l'oracle.

» année cependant s'est à peine ecou- » lëe depuis que le vieux Siloc l'o- » btint. Siloc revenait de Colombo, » où long-tems il avait servi dans les » fers des Européens. A son retour, » il ne trouva plus de femme , plus » d'eufans ; etj dans son desespoir ^ » il courut sacrifier aux te'nèbres.

« Il est aujourd'hui bramine. La » gaite a reparu dans son cœur , et » la tribu ne le voit jamais sans adn mirer la puissance des dieux.

» Eh bien , ma fille , si vos maux » ne peuvent être appaisës ni par » ramitië, ni par la raison, sans » doute ils viennent de l'influence )) du terrible Vedra. Le respectable » Dell u'c'pargncra rien pour vous

l'oracle. io3

» le rendre favorable , et dans peu

* de jours vous pouvez retrouver la » paix de l'ame qui vous a quittée.

» Je demanderai pour vous le sacrij» fice. Mais épargnez votre père :

» qu'il ignore tout ; il succombe

* sous le poids des années , et vos » chagrins pourraient précipiter » leur cours. Croyez à mon expe- » rience^et invoquez le dieu puissant » des ténèbres. C'est à celui d'oii » vient le mal qu'il faut demander M le remède » .

La fille de l'itobar écoutait avidement le récit de sa mère. L'ame n'est jamais plus disposée à la dévotion que lorsqu'elle est enflammée d'une passion amoureuse. La dévo-

io4 l'oracle.

tion et l'amour sont également des faiblesses que la sensibilité nourrit.

Mais^ sans l'amour, où serait le bonheur des mortels?.... et, sans la religion , quelle serait la consolation des mallicureux;....

Slellina ne balance point. <c Oui , » dit-elle, j'irai, j'invoquerai le » génie du mal. Quel que soit son » oracle , il m'apprendra du moins » ce que je dois faire; il medéfen* 3> drade moi-même. Je sens que ma » seule resolution calme ma dou- » leur ».

Emora remet sa fille aux soins de ses femmes, et se rend à la demeure du graud-brainc. — Slellina se lève, et va liouvcrson père pour partager

l'oracle. io5

avec lui le premiei repas «lu malin.

Le grand-brame , à la demande d'Emoraj peut à peine contenir son allégresse.

ce Allez, dit-il j femme respecta-

» Lie : vous craignez les dieux , ils

» vous rendront heureuse. Allez ,

» les maux de Slcllina finiront.

» Vous raccompagnerez seule jus-

» qu'à la porte du temple, à ladou-

» zième heure de la nuit. Là, vous

» l'attendrez en prières. N'oubliez

» pas que le secret est la première

» condition qu'exigent les dieux des

» ténèbres , et que leur colère con-

» fond l'indiscret avec le sacrilege » ,

Déii croit quo Faccablemeut de

io6 l'oracle.

Steliina vient de ses remords , et qu'elle se repent d'avoir arrache' aux flammes les trois captifs. Il s'applaudit de sa faiblesse , ordonne l'apprêt funèbre , et rêve au langage qu'il fera tenir à ses dieux. Slellina devant choisir le nouvel itobir , son intérêt veut qu'il se rende asse? le maître de son esprit pour lui dicter son choix , et sur-tout pour l'éloigner du terrible Riamir, que îe vieux Ditulan piefère. ■ — lliamir était devenu l'objet de sa haine implacable. Il lui avait souri la veille; mais c'était le sourire atroce dc3 lassassin, qui remet son crime au jour suivant, pour mieux assurer sa vengeance..,.

Parmi les chefs de Tenor, 011 distinguait le jeune Orixa , neveu du gran brame , à qui la dignité' de sou oncle donnait un nouveau lustre , et qui osait se declarer le rival du chef de Fe'tan. Il semblait que le sorif amenât Stellina au temple pour favoriser les projets du brame ambitieux. Lui inspirer de l'horreur pour Riamir , c'était presque la donner à Orixa , et mettre dans sa famille le sceptre de la tribu. — Tel était le raisonnement du fourbe, — Pour réussir , il fallait maîtriser une jeune fille par tous les prestiges du fanatisme , et faire des dieux les instrumens serviles de 1 ambition et delà haine. — Jamais prêtre placé

io8 l'oracle.

entre son intérêt et un sacrilege sutil un instant ijalancer ?....

La douzième heure de la nuit sonne. Stcllina, enveloppée dans une longue robe decaros ^ sort du palais:

sa demarche est incertaine. Emora la soutient jusf[u'à l'entrée du cote de roccidcnt. Un brame veillait à celte porte. Il désigne à Emora la pierre où elle peut attendre à genoux le retour de sa compagne , et marche devant elle. — SteUina se trouble:

elle suit cependant le brame à pas lents , et de nombreux soupirs soulagent sa poitrine oppressée.

Us sortent du temple du côte de l'orient , el suivent nne allée soml)re; étroite cl voùle'e. — Le bram

L ORACLE. lOC)

frappe dans sa main : la porle souvre et se referme. Alors son guide Tabandonne : elle se trouve seule dans une enceinte effrajanle.

Les murs sont couverts par le lierr% timide, et par le noir ocanit qui clierit les tombeaux. L'air est peuple' de cent monstres malfaisans qui paraissent s'élancer sur la terre.

Leur troupe infernale cache la vuiite et interdit aux malheureux jusqu'à la consolation d'élever les jeux vers le ciel. Leurs attitudes toutes diverses sont toutes horribles et leurs formes menaçantes. Celui-ci a le bras armé d un poignard et d'une massue , le sang qui ruisselle de ses lèvres rougit son corps. Celui-là est

revêtu des deliors d'une femme: on s*elonne , à la vue de ses charmés , qu'elle soit parmi les génies de tënè' bres ; mais un poison verdâtre et subtil coule de tous ses membres :

elle sue la mort , et le soui ire

du bonheur est dans ses regards assassins.— L'ingratitude^ le meurtre, l'envie^ la trahison, l'orage, et tout ce qu'il y a parmi nous de crimes et de malheurs , sont personnifies avec precision , et semblent respirer et se mouvoir. — Deux monstres surtout frappent les regards de Stellina : l'un est un homme d'Europe, et l'autre une femme aussi vieille que le monde , et qui , pour son malheur, survit toujours aux revolutions qu'il

LORACLE. MI

éprouve L'Européen tient d'une

main une arme à feu , et de l'autre une branche dolivier : il caresse la vieille , (|lu le serre sur son coeur, et qui lui désigne la statue de Vedra comme le dieu protecteur des Portugais. — Slellina se rassure, et fixe encore le couple qui vient de l'effraver. — Sur le front de l'affreuse femelle , elle lit eu caractères malais: Polilique ; et les traits du jeune Européen lui retracent les traits de Milford: ses vêtemens sont les mêmes— Elle veut s'approcher; mais soudain ses regards se tournent vers le dieu puissant qu'elle vient consulter , et elle s'ëloigns éperdue de l'image de son amant, qui la poursuit

112 l'oracle.

jusqu'aux pieds de la statue gigantesque.

Le colosse est place' au milieu de lenceinte; sa tête se cacbe dans la voûte : un roc sterile lui sert de base , habite par l'image du tigre , du serpent , et de toutes les bêtes féroces et venimeuses que l' attouchement de ses pieds avec la terre semble faire éclore. Le colosse est de bois de cyprès : un de ses bras repose sur la Discorde , et l'autre lance la tempête. La Discorde, accroupie sur le roc, enorgueillie de son ministère, prépare à Teavi le feu, l'or et le fer, clémens de son empire.

L'immense étendue est ornée de quelques lamjîcs , dont la lueur don-

l'oracle. 1 1 5

tense éclaire à peine les fantômes sinistres , comme si la lumière tremblante craignait de pénétrer dans le

se'jour des ténèbres La fille de 1 i-

tobar a besoin de tout son courage.

Prosternée au pied du roc , tous ses efforts pour chasser le jeune homme de sa mémoire sont inutiles... Son image accourt de la forêt pour veiller à sa sûreté.

L'instrument sacre' pousse un cri funèbre qui roule dans la voûte , anime un instant les idoles de la nuit, et rentre dans le silence. Ace signal, Slellina frémit. Le colosse s'ébranle , et une voix sonibj e comme le tonnerre qui gronde dans le lointain , profère ces paroles :

ti4 l'oracle.

« Fuis J Riamir , l'ennemi des » dieux. Avant trois jours ^ clioisis » ton époux , et je te rends à » Brama » .

Les e'chos successifs du temple repèlent « Brama » de distance en distance. — Le souffle de Vedra , lentement propage par l'air épais , atteint les lampes , et par-tout re'pand les ténèbres ; et un vent impc'tueux s'ëlève , et porte de tous cote's l'infection et le trouble : le cliaos s'anime et Slellina s'évanouit.

Deux brames soulèvent 1 iiiiliee ; ils traversent rapidement le temple , et la remettent dans les bras de sa conipa,^ric , qui la porte avec peine jusquau palais.

LOR At LE. Il5

Le sapin opuie s'allume. Emore, après avoir re'cliauflie sa fille de son haleine maternelle , verse dans son sein la boisson restaurante. — Ses jeux se rouvrent. L'aspect de sa demeure la rassure. Elle se couche avec son amie sur la même natte , et elles attendent impatiemment le jour qui s'annonce déjà par la première clarté.

lib LA DISCORDE.