TOME I

I l8 LA DISCORDE.

» dis-moi si cette nuit n'a pas re- » double mes malheurs » .

« Avant de vous écouter, ma fdle, M s'e'crie la vieille^ j'aimerais mieux » expirer de faim sur la pointe so- » litaire du roc où le puissant itobar » fait enchaîner les criminels et les » lâches....:. Avez-vous oublie que » le secret est la première condi- » tioncju exigent les dieux des té- » nèhres , et qu'ils confondent )» dans leur courroux l indiscret

> et le sacrilège? Ah! rele-

» nez dans votre sein la j>lainle, et )) que la parole coupable expire sur » vos lèvres. — Les dieux n'ont fait » entendre leur Voix qu'à vous, et » seule vous devez connaître leur

LA discordt:; 1 19

» Yolonlc. — Espérez et obéissez.

» kSouvent les oracleis les plus fart'oj» râbles sont enveloppes d'une ap* 1) parencc sinistre qui ne sert qu'à M éprouver les mortels » .

Ces mots l'affligent tout à la fois

et la rassurent. Si la privation des

conseils de son amie lui paraît dure,

ses derniers accens rallument dans

son sein le flambeau mal éteint de

Tespërànce. « Souvent les oracles les

» plus favorables , se dit-elle ^ sont

^ enveloppc's d'une apparence sinis-

* trte qui ne sert qu'à éprouver les

M mortels. — Oui , sans doute , tou-

» jours les dieux s'énoncent d'une

» manière obscure j que l'événement

>» Seul pciiit expliquer. Qui sait si

» Milford n'est pas destine par eux 3» à vivre parmi les Tenadares? Peut- « être en le choisissant pour mon » e'poux , et laissant à d'autres le » droit de régner, pourrions-nous » vivre heureux et tranquilles. — « Les dieux ont bien amené' les Por- » tugais sur nos rives j ils leur ont x bien donne' les maisons ailées pour M traverser les mers^ et le feu cé- » leste pour détruire, ...... pour-

» (juoi ne pourraient-ils pas dissijt per l'ignorance des be'das , qui » voient des ennemis dans tous les y> hommes d'Europe? Pourquoi ne > pourraient-ils pas re'tre'cir la luv> reur et étendre l'hospitalité',.. eux » qui naguèrcs m'ont donne' assçz

>» de force pour délivrer trois captifs » entoures de guerriers et de bra- » mes » ?

Ces idées successives ont accru l'espoir réveillé par la bonne Emola. — Stellina veut obéir aux dieux.

Aujourd'hui même elle veut annoncer à son père qu'avant trois jours elle nommera son époux. La confiance la soutient ; elle ne recule plus devant sa destinée.

Depuis long-tems le soleil éclairait l'ile de Ceylan. L'itobar s'étonne que sa fille n'ait pas encore volé dans ses bras. Inquiet, il interrdt* ses femmes , et à l'heure tardive de son réveil , il se rend auprès d'elle.

Son air abattu le surprend. Les sillons des pleurs qu'elle a Yerses sont trace's sur ses joues. Maigre tous ses efforts , le sourire de la gaite ne peut point se fixer sur sa figure / et les soucis qui la tourmentent n'échappent point au regard paternel.

Presse'e par des instances réitérées, il faut qu elle re'ponde , et cepcn-»

dant qu'elle cache la cause de sa tristesse et sa demarche nocturne. Elle de'tourne , par ces mots, les soupçons du vieillard :

« 3 'ai souvent résiste à vos priè- ;» res , en refusant de faire un choix 3» parmi ceux qui prétendent à ma » main. Je sens aujourd'hui qu'il » faut m'y résoudre. Vous pouvez

H avertir les chefs de la tribu. Je « desire qu'avant le troisième jour » mon ëpoux soit connu de tous les » Tenadares».

Les soupirs qui accompagnent ses paroles devraient faire connaître à Ditulan que sa fille vient d'accomplir un devoir bien pénible; mais rallë'ïresse est le seul sentiment qu'elles lui inspirent. Il croit que ce qu'il a d'abord remarqué n'est que la douce emotion qui précède toujours riijmen , et que le cœur de Stellina^ jusqu'alors insensible, appartient à quelque chef, sans doute à celui de Fëtan. Après avoir embrasse plusieurs fois sa fille bien-

aimée , il sort pour annoncer l'heureuse nouvelle.

— Eût-il jamais pensé qu'un esclave d'Europe !

A peine il s'éloignait qu'elle regrette l'aveu qui vient de lui échapper. Sa compagne s'efforce de dissiper SCS alarmes ; mais elle ne sait à quel motif attribuer l'inquiétude qui la tourmente. — Sa santé, altérée par les secousses violentes qu'elle venait d'éprouver j ne lui permettait pas de sortir du palais. Le reste

du jonr elle passa tour-à-tour de

l'espérance à la crainte , et de la

douleur à la joie.

Souvent la nuit paisible calme les

chagrins; mais quelquefois orageuse,

LA DISCORDl!:. 1^5

elle marche lentement , couverte de voiles sombres et suivie de rêves cffrajans. Elle apparut ainsi pour la seconde fois à Stellina. — Les guerriers étaient reunis dans la grande salle du palais. L'attente brillait dans les jeux de tous. Elle, assise auprès de son père, retardait l'instant du choix fatal , lorsque toutà-coup Riamir et Oiixa paraissent poudreux, ensanglantes — Ils pressent chacun d'un ])ras irrite le sein rougi du jeune Milford, et s'e'lançant devant l'itobar : « Tiens , lui » disent-ils, voilà celui quêta fille » nous pre'fère » . A ces mots , les doigts accusateurs de tous la désignent à l'opprobre, et les regards de