TOME I. II

tous lancent sur elle l'infamie. Son père courrouce prononce l'arrêt du jeune audacieux. Tous les guerriers se disputent le barbare plaisir de lui donner la mort. Il tombe frappe de mille coups , et ses lambeaux e'pars sont portes par ses rivaux en Iriompbc comme un boiiorable tropbëe.... Telle fut l'horrible illusion que cette nuit sut créer et entretenir.... Telle la lueur funèbre qui veille auprès des tombeaux.

Baignée d'une sueur froide , elle

se réveille. L'ombre d'Edouard mourant s'attache à tous ses pas. L'espérance s'éloigne , mais l'amour survit à l'espérance ; et quoiqu'elle regarde son malheur comme inëvi-

table j elle voudrait toutefois s'assurer si l'Européen qu elle doit oublier respire encore dans la forêt , ou si les murs de Colombo le renferment de'jà dans leur enceinte ennemie. Ce désir est suivi d'une foule de sentimens douloureux ^ vifs , passionne'sj qui dans peu ne connaissent plus de bornes. Son ame s'embrase de nouveau Les souvenirs

du temple s'affaiblissent. Elle se demande déjà si ses destins sont irrévocablement fixés , et si. elle ne doit pas préférer son cœur à l'oracle ténébreux.... Déjà même, affrancbie de tous liens ;, elle veut retourner à la grotte qui recèle son amant... Cet orage, soulevé par l'amour impé-

lueuxj se fond en larmes j et bientôt il s'appaise. La pudeur et la religion reprenent l'empire de son ame ; clic rougit de ses désirs effrénés , et tremble de son audace impie; elle sent que l'ordre des dieux et sa promesse à son père ont enchaîne sa volonté', et qu'il ne lui reste plus qu'à supporter à jamais l'affreux tourment de ne plus voir celui qu'elle aime , et d'être à celui qu'elle n'aime pas. . . Ses larmes deviennent plus amères. . .

« Il faut oublier l'Européen ; le » ciel et l'honneur et la ne'ccssile' » l'exigent : mais faut-il que je re- >) noDce aux soins de Ihospitalile?

» Dois-je l'abandonner aux perils » qui le menacent? Cette nuit je

» l'ai vu expirant sous les coups » des assassins ; et la nuit nous poile :» souvent les avert isseraens des )) dieux ! Je lui avais promis de le » guider jusqu'au mont Argias , » d'où l'on decrouve le premier fort » des Portugais. Si je ne puis moi- » même tenir ma promesse , pour- 3) ffuoi ne pas lui faire porter par la » voix d'Emora des adieux conso- » lans et des avis hospitaliers? — » Pourquoi délaisser mon ami sans )) guide au milieu des de'serts i^. . . . 5) Peut-être erre-t-il depuis ce ma- » tin dans les forêts en maudissant ■» ma mémoire » . . . .

Elle appelle soudain sa fidelle Emora ;, lui retrace son entrevue avec

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l'Européen, et la conjure de se rendre sans délai vers la grotte , et de le guider dans la nuit jusqu'aux pieds des monlagnes. Emora écoute , et croit à peine ce qu'elle entend : elle sait que parler à riiomine d'oiilrcmer est un crime aux jeux de Brama. Elle liesite.... Mais les larmes de Stellina , son desespoir ^ sa resolution , si elle refuse , d'aller ellemême retrouver l'étranger, la déterminent: elle préfère bon déshonneur à celui de sa fille ; Tamour maternel accroît sa vigueur. Elle s'achemine à grands pas vers la foret.

L'amante de Milford n'attendait que le lendemain le retour de sa compagne. Deux heures sVtaicnl à peine

LA DISCORDE. IjI

écoulées, lors qu'Emoia reparait à ses jeux. — Elle mmit trouvé la grotte déserte. — ^< H est donc re- » tourné parmi les siens ! Puisse-t-il » au moins vivre heureux, et se res- » souvenir sans haine du nom de » Stellina « !

Cependant tous les chefs de la Irihu se rendent au palais. Ils désiraient depuis long-tems que l'itobar, affaibli par l'âge et les infirmités, se choisit un successeur digne de les guider contre les Portugais. Le jour qui va luire est pour eux une fête solemnelle. — Plusieurs des jeunes gens , qui jusqu'alors avaient osé prétendre au premier rang, s'étaient retirés pour éviter un affront près-

que certain. Le guerrier de Fetan } Orixa, Cosmoë qui liabite avec ses amis dans les vastes forêts de la Songa , et le sage One'mo qui dans l'âge mûr conserve toute sa fraicheuî-, restent seuls pour disputer la main de la jeune Indienne.

Presque tous les Bc'das nommaient Riamir^ et se rejouissaient de ce choix honorable. Les amis du grand- Lrame espe'raient avoir pour prince Orixa. Quelques autres faisaiciit des vœux pour leurs rivaux.

Les vieillards cA les chefs environnaient le vieux Ditulan , qui recevait leurs felicitations ; les cabanes retentissaient de cris joyeux; les femmes préparaient les gateaux de sa-

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gou , les enfaiis déroulaient les bandelettes , et les hommes aiguisaient les flèches qui devaient servir aux

jeux du lendemain Le mm mure

de l'alle'gresse populaire, porte' par le vent du soir aux oreilles de Stellina^ lui paraissait affreux comme le son rauque de la tempête....

Riarnir, de retour de Colombo, s'ctonne du mouvement inaccoutumé' qu'il observe. Il interroge une jeune fille qui descendait la colline.

« C'est pour célébrer, lui dit-elle, » le mariage de notre jeune itobare , » qui doit avoir lieu demain ».

Ces mots frappent Riamir d'un coup de massue. Soupçonneux, violent^ irrite, il se croit trahi. En

peu d'instans il ett aux portes du palais. La, il ordonne à ses guerriers de l'attendre , et il entre dans la grande salle où se pressait la mullilude.

Le vieux Ditulan laperçoit, et s'avance en lui tendant les bras. Riamir^ immoLile , lui adresse ces mots d'une voix étouffée ;

« Tu me souris après m'avoir » trompe ! Je suis absent ^ et l'hy- >) men de ta fdlc se prepare ! C'est » demain qu'il se célèbre ! Demain » un autre Va monter au rang que » tu m'as si souvent promis. ..Situ es » assez faible pour violer ta parole^ » souviens-loi que la parole des » bra Vf» est sacrée comme celle

I A DISCORDF. I 55

» des dieux. Ecoule, et que mon

• serment retentisse sur la colline et » dans les vallées. — Riamirseral'e'- » poux deSlellinaj ou demain les » flots de la San gî rouleront ensan-

* glanle's «.

Tous Jes chefs , les jeux fixes sur celui de Fetan^ l'ëcou tent avec surprise ; quelques-uns l'entourent pour l'avertir de son erreur, Ditulan indigne les retient; il s'ecrio :

« Si des cheveux blancs couvrent 5) mon front , je ne sais pas encore )> supporter l'outrage. Penses tu , » jeune téméraire , régner sur moi » par la crainte , et dicter des lois » à la fille des itobars? Ta raison t'a- » bandonne, et tu n'as plus de vertu,

» puisque tu doviens ingrat. — ^''a, )) sors de ma presence. La discorde, » que ton aveugle fureur appelle , » fera sourire les Européens ; mais la » discorde est moins affreuse que Tin- 3) famie. Si la solemnite de demain » te déplaît, tu peux rester àFetan».

Le vieillard e'mu s'éloigne. Il defend à ses amis dele suivre. Riamir, frappe' de sa douleur, se reproche sa vivacité. Mais la vue d'Orixa triomphant rallume sa colère.

Orixa , instruit par le grand-pretre, ne doutait plus de sa victoire.

L'imprudence de son rival avait porte la joie dan son cœur. Il veut dans ce moment faire éclater sa tendresse pour le père de Stellina; et

TA DISCORDE. iZj

comme s'il était de'jà revêtu de la suprême puissance , il ose exciter contre Riamir ceux qui l'environnent.

Riamir l'approche, et l'on se range autour d''eux. Onemo et Cosmoë , qui les observent avec plaisir, espèrent que le clief de Fetan , qu'ils ne craignent plus , les délivrera d'Orixa, qu'ils n'ont jamais tant redoute'. Perdus dans la foule, ils excitent les haines mutuelles , et chacun d'eux espère recueillir le fruit de ces divisions. Ainsi, dans les Etals même les plus polices , les factions diverses se heurtent j se déchirent ^ et quoique leur but ne soit pas le même , elles ont toutes pour

point de contact le désir du trouble, et la haine de l'ordre c'tabli.

Lorsque Riamir s'approchait, le neveu de De'li tenait ce discours :

« Amis, il ose insulter au puis- » sant itobar! N'est-ce pas lui qui )> le jour du sacrifice vomit contre » les dieux des lorrens de mena-

» ces? Et si la parole des bra-

» ves est sacre'e, devrait-il se pré- » senter devant nous avant d'avoir » accompli la promesse expiatoire » qu'il a faite à Brama?.... Il re- » vient de Colombo.... Où sont les » six Portugais qu'il devait amener » au temple » ?

Iliamir , qui l'entend , peut à peine retenir ses transports.

» Guerriers , à qui prêtez-vous » une oreille attentive? Le neveu j> du brame est celui qui m'accuse!

» Elevé à l'ombre de l'autel pacifi- » que j il ose me disputer la fille de » Ditulan ! Il pre'lend^ lui qui n'a » jamais combattu , rc'gner sur les * Te'nadares ! — Si je ne respectais » celte demeure^ la flèche qui sur » mon arc résonne d'impatience , » aurait déjà puni l'insolent.

» Il me demande où sont les six » captifs que j'ai promis à Brama.

» Je n'irai pas sans doute implorer » son bras pour l'accomplissement » de ma promesse ; mais je le re- » mets à un tems plus calme, et » Brama seul peut s'en offenser.,..

l4o LA DISCORDE,

» Si demain Ton ose encore me pre'- » fe'ier un lâclie , ce ne sont pas des » victimes européennes qu'il faut » à ma rage,... Adieu. — Je vais » rejoindre mes amis , et je laisse » avec les siens le religieux Orixa.

» — Demain nous nous reverrons » au temple ».

Il (juitte le palais, et suivi d'une partie des chefs , il se retire à Fëtan.

Orixa se re'fugie auprès de l'am- Litieux De'li , qui le rassure^ et se flatte que le choix du jour suivant lui donnera bientôt le pouvoir de reprimer son ennemi.

Ditulan parle à Stellina de la division qui vient de naître : il s'efforce , par ses caresses , d'attirer sa

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confiance. Elle lui avoue qu'elle n'aime point Riamir. Pressée dans le bras du vieillard qui s'étonne de ses larmes^ elle est sur le point de lui ouvrir son cœur, lorsqu'un regard de la vigilante Emora le referme sans retour. La crédulité religieuse étouffe la nature ; et en affligeant son père , en le trompant , elle croit obéir aux dieux.

Tandis qu'à Ténor on s'entretient douloureusement , les partisans de Riamir se pressent autour de lui.

L'audace du faible Orixa , qui aspire au rang d'itobar, les indigne. Sa mort est jurée s'il persiste. ^ — Riamir s'efforce sur-tout d'animer les guer-