ACTE I, SCÈNE V IJ
convenance, ou par toutes les espèces de raisons qui ne sont que de la raison.
MICHEL
On peut, pour un temps, méconnaître la nature, ou ne pas attendre qu'elle se soit prononcée. Soyez certains qu'elle reprendra son œuvre, tôt ou tard, soit pour confirmer le mariage de ceux qui s'étaient passés, à l'origine, de son consentement, — et c'est là le cas de tant de bons ménages où l'on ne s'est aimé qu'à la longue, — soit pour remarier ailleurs... à la façon de nature... l'un ou l'autre des époux qu'elle n'avait pas unis.
VALANTON.
Moi, Je ne connais qu'un procédé de mariage : c'est la mairie et l'église.
MICHEL
Le mariage, c'est l'amour!... auquel de vertueux usages ont noblement fait d'ajouter la mairie et l'église. Dans votre système, il ne serait plus que l'action sérieuse de signer un contrat considérable. Je veux bien voir, dans ce genre d'engagement, le plus notable des actes bourgeois; je lui dénie le caractère, la beauté fatale -i'être un des trois grands actes humains.
Est-ce à l'École française d'Athènes que Ton vous apprend ces choses-là?
l8 LES TENAILLES
MICHEL
Non, à l'école de la vie, où vous avez, chère madame, assisté à mes débuts.
VALANTON.
Il paraît qu'en effet vous avez été le premier compagnon de jeux de ma petite belle-sœur?
Nous étions voisins de jardins, à Saint-James. Un jour vint où je n'eus plus ni père, ni mère, ni jardin. Et l'illusion d'avoir encore une famille, d'avoir conservé ma part d'air au soleil, je la trouvai dans la bonne résidence d'à côté.
UN DOMESTIQUE, ^«/rfl«^
La voiture de monsieur Valanton est avancée.
VALANTON, OU domesHque.
Bien. Apportez les pelisses. (Le domestique sort.)
PAULINE
Vous étiez bien délicat quand vous étiez petit, bien souffreteux...
MICHEL
C'était là un de ces héritages qui restent.
Il était très méchant.
ATCE I, SCÈNE V IÇ
MICHEL
Vraiment?
PAULINE
Pas du tout. J'ai vaguement le souvenir qu'il était très gentil.
IRÈNE
Vous ne saviez quelles choses inventer, où toujours •Je finissais par pleurer. Et là-dessus vous preniez un air très sec, tout fâché, et vous vous en alliez.
MICHEL, mélancoliquement.
Ce doit être ainsi la façon de pleurer des garçons. (Sur ces entrefaites, Valanton s'est levé et a fait signe à sa femme, qui s'est aussi disposée à sortir.)
VALANTON, à Irène.
Vous nous excusez, chère amie. Mais je me suis levé ce matin, à cinq heures, pour aller à la chasse, et il faut que je recommence demain matin. Je suis éreinté ; c'est tuant.
IRÈNE
Pourquoi ne vous accordez-vous pas un jour de congé?
VALANTON.
Si c'était un travail, oui. Mais, puisque c'est un amusement... (Allant à Michel.) Au revoir, monsieur Davernier.
MICHEL, qui s'est levé aussi.
Je m'en vais. Pardonnez-moi si je vous ai peut-être retenu, en m'attardant un peu. (A Pauline et à Irène.) Mais c'étaient en quelque sorte des adieux que je vous faisais, et que je prolongeais.
IRÈNE, émue.
Des adieux?
PAU LiNE, avec une simple curiosité.
Vous allez repartir?
MICHEL
Je suis chargé d'une mission de recherches en Asie Mineure.
IRÈNE
Et comme cela, tout de suite?
MICHEL
11 faudrait que je me misse en route très prochainement.
PAULINE, que son mari presse vers la sortie par le jardin d'hiver.
Vous prendrez bien le temps de me faire une dernière visite ?
MICHEL
Certainement. (Michel veut prendre con^è d'Irène pendant que Pauline et Valanton sortent.)
