ACTE I, SCÈNE VI

MICHEL

Je n'ai pas dit cela! Je n'ai jamais pensé que cette question pourrait se présenter.

IRÈNE

Moi non plus, jamais jusqu'à maintenant,

MICHEL

Et maintenant?

IRÈNE

Il me semble que je viens de cesser, à mon tour, d'être celle qui s'est si longtemps ignorée elle-même... Et à cette nouvelle si brusque qu'il m'allait falloir vous perdre... (Fondant en larmes.) j'ai senti que je m'étais habituée à vous considérer comme un peu à moi... je ne sais comment... mais beaucoup même à moi...

MICHEL

Je vous ai fait du mal, je suis très coupable. Pardonnez-moi!... Je n'ai pas le droit de comprendre ce que vous dites, d'oser le croire... C'est à moi seul qu'il appartient de souffrir. Je l'ai appris. Ne l'apprenez pas.

IRÈNE, suppliante.

Promettez-moi que vous ne vous en irez plus?

MICHEL

Que deviendrons-nous ?

îé LfeS TENAILLES

IRÈNE

Ah! quoi que l'avenir nous réserve, ne m'abandonnez pas. Soyez ma Providence, ma consolation!... Si vous saviez combien je suis malheureuse!... Non, ne faites pas que tout se referme devant moi, au moment où vient de s'y ouvrir la première pensée bienfaisante! Je vous en prie, dans notre infortune, ne soyons séparés que de près. Laissez-moi vous regarder, vous écouter, vous savoir là. Et de toutes nos peines, faites-moi la joie que nous nous voyions les partager fraternellement ensemble!

MICHEL

Vous me croyez plus fort que je ne suis.

IRÈNE

Je vous crois fort; et je me sens forte.

MICHEL

Oui, vous me devinez incapable d'aucun vœu, d'aucun espoir qui contiendrait pour vous une parcelle d'offense. Mais vous ne songez pas aux angoisses abominables, indicibles qui peuvent souiller le sentiment le plus pur...

IRÈNE

Je ne vous comprends pas.

MICHEL

Ici, je vois près de vous un homme dont les droits et le caprice disposent de vous!...