ACTE III

La scène se passe dans un salon de château, à la campagne. Dans le rond, un perron donnant sur le parc. Portes à gauche et à droite.

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FERGAN, VALANTON. Au lever du rideau, Fergan est occupé à ranger des volumes dans une bibliothèque. Il a l'aspect, les allures et la mise d'un homme mûr. Valanton, qui a paiement vieilli, entre par la porte de droite, portant un attirail de pêche.

VALANTON.

Vous ne m'accompagnez pas?... Vous êtes occupé?

FERGAN

Vous voyez, mon cher, c'est moi qui continue à toujours être la maîtresse de maison. Depuis dix ans à peu près que nous sommes retirés ici, je n'ai jamais pu obtenir

6o LES TENAILLES

d'Irène qu'elle montrât la moindre attention pour tous les pctirs arrangements de notre intérieur.

VALANTON.

Oh! dame, convenez aussi que lorsqu'elle est venue résider dans cette campagne, ça n'a pas été tout à fait de son plein gré.

FERGAN

Oui, mais depuis dix ans!

VALANTON, s' asseyant pour arranger une ligne.

Oh! les femmes, ça peut bouder très longtemps! On leur a même fait des pièces pour cette destination spéciale. Elles ont eu des boudoirs un siècle avant que les hommes eussent leurs fumoirs.

Ne croyez pas qu'Irène apporte, à présent, dans notre vie, aucun mauvais vouloir. Ce que je tiens à vous faire remarquer à son sujet, je ne l'attribue qu'à une petite négligence de son caractère. Mais, Dieu merci, je ne me plains plus d'elle. Nous en avons bien fini de cet affreux temps, où j'ai certes dû lui faire sentir une main de fer...

VALANTON.

Dans un gant de fer.

FERGAN

Sans doute. Mais j'aurai ainsi rempli la mission que j'avais...