ACTE III, SCÈNE I 6l

VALANTON.

Vis-à-vis de vous, d'abord.

FERGAN, avec satisfaction.

Surtout vis-à-vis d'elle. Je lui ai assuré son existence d'honnête femme. Elle-même, avec toutes ses exubérances d'idées, pouvait-elle savoir de quoi elle aurait peut-être été capable si je lui avais rendu la direction de ses actes? Tenez, je me félicite chaque jour d'avoir jadis tenu bon. Dans cette retraite, l'état physique de ma femme s'est bien vite amélioré. Elle est devenue mère. Ses sentiments se sont modifiés. Elle a enfin compris la vie telle qu'on doit la comprendre, comme quelque chose de pas bien malin, dans quoi nous n'avions, l'un près de l'autre, qu'à nous laisser désormais tout bonnement vivre.

VALANTON.

Oh ! évidemment, dans le mariage, il n'y a guère de tirage que pendant les quinze ou vingt premières années. Après, le plus fort est fait, tout s'arrange.

FERGAN

Cela n'empêche pas qu'il puisse encore y avoir, par-cj par-là, des questions qui n'aillent pas toutes seules... Ainsi, tout à l'heure, je vais précisément avoir à trancher une difficulté; et je prévois bien que j'y aurai besoin de retrouver du nerf...

VALANTON, ^uti air consterne.

Vous allez recommencer des discussions avec votre femme ?

LES TENAILLËi

FERCAN.

Une discussion assez sérieuse, oui, je le crains, li s'agit de l'éducation de notre René, et ma femme n'a pas l'air disposé à l'entendre comme il va falloir que ça soit.

VALANTON.

Oh! bien, mon cher, attendez, sTl vous plaît, que Pauline et moi nous ayons terminé notre villégiature chez vous.

FERGAN

Impossible! La rentrée des classes a lieu aujourd'hui même. J'ai prévenu au collège de Saint-Christophe, à quinze kilomètres d'ici, que René y coucherait ce soir. A diverses reprises, Irène s'est montrée si hostile à l'idée de se séparer du gamin que j'ai mieux aimé la laisser en paix jusqu'au dernier instant.

VALANTON.

Comment? vous n'avez pas encore pris le soin d'obtenir son assentiment!

FERGAN

Elle me l'a refusé en chaque circonstance, et avec ces façons nerveuses que nous lui avons connues autrefois. Alors il m'a paru préférable de me taire sur ce sujet auprès d'elle, de lui épargner de l'agacement à l'avance, de la trépidation superflue... De toute manière, n'est-ce pas? la crise de '•■^ séparation ét-^it inévitable. Mieux valait