LE DOCTEUR, HERMANN, SAINT- CHEF, LADY BRISTOL, MADAME DE MAUDRE
SAINT-CHEF. — Pourquoi Missen n'épouse-t-il pas M"*' de Veslcs, puisqu'ils sont si bien ensemble ?
HERMANN'. — C'cst si embêtant de se marier !
MADAME DE MAUDRE, avcc vn ton prrfide d'insinuation. — Surtout lorsque la
nécessité ne s'en fait pas particulicrcment sentir.
LADY BRISTOL. — Excusez mon ignorance. Il y a si peu de temps que je suis à Paris, et j'ai déjà écouté tant d'histoires que j'en oublie, ou que je m'embrouille avec les... correspondants, comme nous disons à Londres. Existe-t-il donc un flirt entre ces deux personnes ?
MADAME DE MAUDRE. — On prétend qu'il y aurait mieux.
LADY BRISTOL. — Mieux quc du llirt!...
Mais alors ?... A moins que vous n'ayez, en France, quelque chose... d'intermédiaire entre le flirt... et ce qui est... mieux ?...
HERMANN. - — Non.
SAINT-CHEF. Non.
MADAME DE MAUDRE. — Nou, non!
LE DOCTEUR, à M"^^' dc Moudrp. — Oh!
madame, songez donc : une jeune fille!
MADAME DE MAUDRE. — Une jeune fille!... Voilà une expression bien vite énoncée!... Savez-vous seulement ce que c'est qu'une jeune fille ?
LE DOCTEUR. — J'en connais, j'en soigne... J'en ai môme disséqué.
MADAME DE MAUDRE. - — Eh bien, moi, qui l'ai été, jeune fille, je nai, moi-même, qu'un sentiment vague, qu'un youvenir hésitant de ce que l'on est dans cet état fragile de confiance et de timidité, de mystère pour soi-même. Mais, du moins, j'ai bien conscience que j'étais pareille à mes sœurs, à mes cousines, à toutes les autres, enfin! Tandis que M"*^ de Vesles...
LE DOCTEUR. — Yous ne l'aimez pas ?
MADAME DE MAUDRE, lier veiise iiie nf . — Elle m'est bien indifférente. Et pourtant je suis UB peu agacée quand j'entends assimiler à une ingénue cette grande personn? de vingt-cinq ans, qui peint des nudités... comme un rapin, qui sort seule, et qui est libre avec les hommes... Oh! mais libre!... comme une femme mariée!
LADY BRISTOL. — Daus quelles circonstances a-t-elle pu se lier ainsi avec le baron Missen ?
SAINT-CHEF. — Il ne me plaît pas, ce Hollandais ; il est poseur, antipathique.
MADAME DE MAUDRE. Aux liommes.
C'est justement ce tvpe-là qui est le plus sympathique aux femmes.
HERMANN, réyoïKhtnt à lady Bristol. — Le père de M"® de Vesles, lorsqu'il mourut, i! y a deux ans, était ministre de France en Roumélie, oii Missen était secrétaire de la légation de son pays.
MADAME DE M.\UDRE. — C'est-à-dire que M. de Vesles est mort précisément au moment oii son rappel venait de lui être signifia. Mort de chagrin, peut-être ? Surtout SI sa disgrâce a été motivée, comme c'est vraisemblable, par la mauvaise tenue de sa fille.
SAINT-CHEF. — Et Missen a trouvé le moyen de se faire nommer à Paris peu de temps après que M"* de Vesles y a été revenue.
LADY BRISTOL. — Vous êtes tous très au courant.
LE DOCTEUR. — Xou jias ! Moi je suis très incrédule en ces matières ; car l'opinion ne peut jamais se fonder que sur des apparences souvent bien fausses.
LADY BRISTOL. — C'est vrai. Quelquefois, pour soi-même, Dieu sait si, la tête sur le billot...
HERMANN, civec unt Chaleur cVo'p'prohation ironique. — On jurerait que ce n'est pas vrai !
LADY BRISTOL. — Et l'ou scut pourtant que s'il y avait là, pour vous surprendre, quelqu'un qui vous en voudrait... Aussi, quand mon mari me raconte une affaire de ce genre, je lui dis toujours que l'on ne doit croire que ce que l'on a vu... {Féroce' intut .) que ce qui lui aurait crevé les yeux.
LE DOCTEUR. — En tcut cas, faut-il, au moins, citer des ic,its !
MADAME DE MAUDRE. Oh ! VOUS me
provoquez à vous en apprendre plus que je n'aurais voulu... Voyons : supposez que grâce à la situation de vos fenêtres, et dans les hasards de l'insomnie, vous ayez vu le baron Missen — à plusieurs reprises, et toujours entre minuit et deux heures du matin — opérer son entrée ou sa sortie de la maison habitée à Andrinople uniquement par M"'' de Vesles et son père?... Et si, une fois, vous aviez parfaitement distingué que le jeune homme, au départ, baisait une main qui allait, derrière lui, refenner la porte, mystérieusement, tout doucement... Auriez-vous été édifié ]
LE DOCTEUR. — Qui a constaté cela ?
Qui a rapport *- de là-bas cette aventure parmi vous ?
MADAME DE MAUDRE. — Un Parisien dont la parole fait foi pour tous... TJn des nôtres, un officier qu'une mission promenait alors en Orient...
HERMANN. — Et qui a l'air aujourd'hui bien au regret d'avoir eu jadis la langue aussi longue.
MADAME DE MAUDRE, hoineiisement . — Ah ! vous l'avez remarqué aussi ?
LADY BRISTOL. — A la fin, dites, qui est-ce ?
MADAME DE MAUDRE. — Soit ! C'est le
marquis de Nohau... Et l'autorité d'un pareil témoin aura sans doute influencé un très ancien ami de M. de Vesles qui, l'année dernière, avait demandé l'oi-pheline en mariage. Car ce vieux prétendant, instruit des bruits qui couraient, s'est désisté quelques semaines avant la date de la cérémonie.
SAINT-CHEF. — Et il s'agissait là d'une fortune énorme !
HERMANN. — Pas prccisénicnt . Une fortune énorme, au temps où nous vivons, c'est une fortune d'ancien roi, un trésor d Etat. On ne peut plus faire un pas dans le monde sans entendre parler de gens qui ont trente ou quarante millions.
LADY uHisTOL. — - Et surtout les gens qui meurent! N'avez-vous pas remarqué que ceux-là laissent toujours cinquante millions? On dirait que ça coûte moins d'arrondir la somme dès qu'on a le soulagement qu'ils n'en jouissent plus.
uuuMAN.v. — Néanmoins, le potin de Nohan aura bien fait perdre à M"® de Vesles un établissement d'au moins cent mille francs de rentes.
LE DOCTEUR. — TeuGz ! pour en croire mes oreilles, j'aurais encore besoin que quelqu'un m'affirmât avoir entendu le marquis de Xohan, en personne, proférer une telle accusation, de sa propre box:che.
MADAME DE MAUDUE, aiec décision. — Eh bien, moi! par cxemp'e.
LADY BRISTOL. — Je ne m'explique pas comment un homme de bonne compagnie peut être assez indélicat '^lour faire uno semblable délation. En som^.ie, il a souillé la réputation de cette demoiselle de Vesles ; il en a empêché la fortune, ruiné l'avenir...
HERMANN. — Chut ! lo voilà.
