XXIV INTRODUCTION

elles sollicitent les facultés les plus hautes et les plus vibrantes de l'esprit.

Il se peut que l'àme moderne, qui doit beaucoup aux modifications récentes des conditions de vie, s'exprime dans une littérature appropriée.

c) La lutte sociale

Les querelles politiques furent très vives dans notre pays pendant les trente premières années de la Troisième République : elles remuèrent profondément les âmes de la foule et de l'élite avant d'atteindre leur plus grande acuité lors d'une crise historique. Depuis, elles se sont apaisées à ce point que leur virulence passée étonne aujourd'hui. A vrai dire, portant sur des abstractions qui perdirent peu à peu de la vie que leur conférait la passion et qui masquèrent souvent des intérêts opposés, elles devaient céder la place, dès que certaines circonstances extérieures le permettraient, à la manifestation de ces antagonismes radicaux, loi de fer des sociétés, par où elles se maintiennent et s'acheminent à des destins inconnus. Episodique auparavant et procédant par explosions rares et de peu de durée, la lutte des classes, en France et ailleurs, s'est affirmée depuis une dizaine d'années, comme une réalité permanente, féconde en spectacles, en émotions et en enseignements nouveaux. Ceux qui vécurent les