VI INTRODUCTION

préoccupations plus exclusivement littéraires et un évident souci de vues générales. Leur information prenait d'ailleurs son point de départ dans certaines tendances nouvelles, plus ou moins conciliables, qui semblaient alors incliner les lettres françaises, d'une part à une expression de la Xature et de la Vie plus directe, moins embarrassée de formules^ d'autre part à un retour à une tradition surtout méridionale. En vérité, le fait nouveau qui justifiait la tentative de MM. Le Cardonnel et Vellay, consistait bien moins dans la manifestation assez artificielle de tendances peu précises que dans ce phénomène très simple : les écrivains nés à la vie littéraire quelques vingt ans auparavant et dont M. Jules Huret enregistrait vers 1891 les plans de campagne ou les premiers bulletins de victoire s'étaient trouvés, aux environs de 1900 ; ils avaient adopté leur manière définitive de sentir et de créer, et en conséquence, il devenait intéressant, de même qu'on avait jadis observé les premiers pas de l'enfant, d'écouter parler l'adulte, tout en prêtant attention à certains nouveaux-nés déjà remuants. La situation actuelle ne présente rien d'analogue : les maîtres de la génération 1885-1895 nous offrent les fleurs parfumées et les fruits savoureux de leur bel automne ; moins hermétiquement artistes, moins groupés aussi sur le terrain littéraire, leurs successeurs immédiats, malgré de belles